Ravinesk marsvin: en fascinerende gnaver fra familien chinchillaer

Ravinesk marsvin (Plains viscacha) – en af de mest nysgerrige repræsentanter fra chinchilla-familien, der lever i Sydamerikas pampas. Disse dyr imponerer med deres tilpasningsevne til tørre stepper, komplekse sociale struktur og iøjnefaldende udseende.

Levested og udbredelse

Ravineske marsvin er udbredt på de store græsarealer (pampas) i Argentina og findes også i tilstødende områder i Bolivia og Paraguay. De foretrækker tørre, åbne landskaber, hvor de kan bevæge sig frit på jagt efter føde. Disse gnavere er yderst sociale væsener og lever i store kolonier, hvor de graver underjordiske huler, som kan dække betydelige områder.

Udseende og størrelse

Ravinesk marsvin ligner udseendemæssigt en lille kanin med lange knurhår og en busket hale. Den har veludviklede bagben, der gør det muligt at bevæge sig hurtigt i ujævnt terræn. Pelsen er normalt gråbrun eller gullig-beige, hvilket hjælper marsvinet med at kamuflere sig i de åbne græsarealer.

• Størrelse og kønsdimorfisme. En voksen ravinesk marsvin kan veje op til 6 kg, hvilket gør den til en af de største arter i sin familie. Hanner er mærkbart større end hunner, og i en koloni kan man finde flere hunner, der bor sammen med en stor dominerende han.
• Karakteristiske "knurhår" hos hanner. En interessant detalje ved hannernes udseende er de sorte, kontrasterende knurhår og hårde bakkenbarter, som især er synlige mod den lysere pels på ansigtet. Disse knurhår giver ikke blot marsvinet et særligt "maskulint" udseende, men kan også tjene som et ekstra element i sociale interaktioner.

Kombinationen af sorte knurhår, busket hale og pelsens farve gør ravinesk marsvin let genkendelig blandt andre gnavere i chinchilla-familien.

Livsstil og social adfærd

En af de mest interessante egenskaber ved disse dyr er deres komplekse sociale struktur. Ravineske marsvin danner store kolonier, der kan tælle flere dusin individer. De bygger omfattende underjordiske tunnelsystemer og huler, der beskytter mod rovdyr og ugunstige vejrforhold.

• Hulerne består af mange kamre til hvile og opbevaring af føde.
• Inden for kolonien udviser den dominerende han høj aktivitet i at beskytte territoriet, skræmme konkurrenter væk og beskytte hunnerne.
• Inden for gruppen opretholder marsvinene en form for "naboskab": dyrene plejer ofte hinandens pels og beskytter afkom sammen.

Kost

Marsvin er planteædende gnavere, og hovedparten af deres kost består af græs, frø, blade og rødder. Takket være deres evne til at spise hårde og tørre planter kan disse dyr klare sig længe uden vand, da de udtrækker tilstrækkelig væske fra føden. Dog forsøger marsvin i tørre områder at bosætte sig tæt på sæsonbestemte vandløb eller udtørrede flodløb.

Formering

Formeringen hos ravineske marsvin finder normalt sted én til to gange om året. Efter en relativt kort drægtighedsperiode (ca. 140 dage) føder hunnen en eller to unger. Nyfødte marsvin fødes med veludviklet pels og kan næsten straks følge deres mor. Dog tilbringer de første uger i hulerne for at undgå rovdyr.

Interessante fakta

1. Sociale "byer". Ravineske marsvins tunnelsystemer kan være så omfattende og velbefæstede, at de ifølge observationer er blevet brugt af andre dyrearter (f.eks. bæltedyr) som ly.
2. Knusende tandstyrke. Som mange gnavere har marsvin stærke fortænder, der vokser hele livet. Dette gør dem i stand til at tygge selv de hårdeste græsstrå.
3. Skadedyr eller redningsmænd? Landbrugsjord lider ofte under marsvins tunneler, hvorfor landmænd anser dem som skadedyr. Men ved at nedbryde jordens overflade bidrager marsvinene samtidig til naturlig luftning af jorden og spredning af frø, hvilket hjælper økosystemet med at komme sig.

Ravinesk marsvin i Zie-Zoo i Volkel, Holland