Fakta eller Myte | Almindelige misforståelser om planeten Jorden

Ved første øjekast virker Jorden som en perfekt kugle, især når vi ser den fra rummet. Men ved nærmere eftersyn bliver det tydeligt, at dens form afviger lidt fra den perfekte sfære. Jorden er fladtrykt ved polerne og udvidet ved ækvator og danner en ellipsoid, som geodæter kalder en geoid.

Denne tilsyneladende lille forskel i form har stor betydning, når der foretages præcise målinger på Jordens overflade. Hvis vi betragter Jorden som en perfekt kugle ved beregning af koordinater eller afstande, vil vi opnå unøjagtigheder, der kan være kritiske inden for navigation, geodæsi og andre områder. For eksempel tager satellitnavigationssystemer som GPS højde for Jordens ellipsoidform for at sikre høj præcision ved positionsbestemmelse.

Årsagen til denne form er Jordens rotation omkring sin akse. Denne rotation skaber en centrifugalkraft, der let "oppuster" planeten ved ækvator. Desuden er Jordens masse ujævnt fordelt, hvilket også påvirker dens form og tyngdefelt.

Ved første øjekast kan det virke som om, at med stigende højde falder lufttemperaturen konstant og jævnt. Og faktisk er dette tilfældet op til et vist punkt: for hver kilometer man stiger inden for de første 11 kilometer af atmosfæren, falder temperaturen med omkring 6,5 °C, og når cirka –56,6 °C på en højde af 11 kilometer.

Men Jordens atmosfære er ikke bare et homogent lag af luft, men et komplekst system, opdelt i flere lag med forskellige fysiske og kemiske egenskaber. Efter 11 kilometers højde begynder stratosfæren, hvor temperaturen opfører sig anderledes. I området fra 11 til 25 kilometer ændrer temperaturen sig næsten ikke, og forbliver stabil.

Men mellem 25 og 40 kilometer sker der noget uventet: temperaturen begynder at stige fra –56,5 °C til +0,8 °C. På omkring 40 kilometers højde når den cirka 0 °C og forbliver på dette niveau indtil omkring 55 kilometer.

Derefter begynder temperaturen igen at falde i mesosfæren, og den falder med 0,25–0,3 °C for hver 100 meter stigning. På omkring 90 kilometers højde falder temperaturen til –90 °C - det koldeste område i den vertikale temperaturfordeling af atmosfæren.

Men det er ikke slut med temperaturens overraskelser. Over 90 kilometer, i termosfæren, begynder temperaturen at stige igen og når imponerende niveauer på omkring 1500 Kelvin (cirka +1226 °C) ved højder på 200–300 kilometer. Derefter forbliver den næsten uændret ved store højder.

Disse temperaturudsving er forbundet med forskellige processer, der finder sted i hvert lag af atmosfæren. For eksempel er temperaturstigningen i stratosfæren forårsaget af absorption af ultraviolet stråling fra ozonlaget, mens i termosfæren skyldes det absorption af solstråling af tynde gasser.

Forståelse af, hvordan temperaturen faktisk fordeles med højden, ikke kun afklarer almindelige misforståelser, men har også praktisk betydning. Det er vigtigt for luftfart, rumfart og meteorologi, og hjælper med at forudsige vejrforhold og sikre flysikkerhed. Jordens atmosfære er et komplekst og dynamisk system, fyldt med uventede ændringer og forbløffende fænomener, der fortsat tiltrækker forskeres opmærksomhed.

Det kan virke logisk, at jo dybere vi bevæger os ned i Jordens indre, jo stærkere bliver tyngdekraften. Men faktisk sker det modsatte: efterhånden som man bevæger sig mod planetens centrum, aftager tyngdekraften gradvist, og i selve centrum opstår vægtløshed. Dette skyldes, at Jordens masse begynder at omgive dig fra alle sider, og tyngdekræfterne afbalancerer hinanden.

Forestil dig Jorden som en ideel kugle med en jævnt fordelt densitet. I så fald viser beregninger, at tyngdekraften falder lineært med dybden. Men vores planet er meget mere kompleks. Jordskorpen har områder med højere densitet og hulrum, og kappen er ikke homogen i sammensætning og struktur. På grund af dette kan Jordens tyngdepunkt være forskudt i forhold til dens geometriske centrum.

Dette betyder, at vægtløshedszonen ikke er præcis i planetens centrum, men lidt på afstand - hvor dens egentlige massecenter er placeret. Denne forskydning påvirker Jordens tyngdefelt og tages i betragtning ved geofysiske undersøgelser og ved modellering af planetens interne processer.

Mange tror, at årstidernes skiften på Jorden skyldes, at planeten kommer tættere på eller længere væk fra Solen. Men dette er en almindelig misforståelse. Faktisk ligger årsagen i hældningen af Jordens rotationsakse i forhold til dens baneplan omkring Solen.

Jordens akse hælder med omkring 23,5 grader. Denne hældning forbliver stort set konstant, når Jorden foretager en fuld omdrejning omkring Solen i løbet af et år. Det er netop på grund af denne hældning, at forskellige årstider opleves på forskellige tidspunkter af året, hvor forskellige halvkugler af Jorden modtager forskellige mængder sollys og varme.

Når den nordlige halvkugle er tiltet mod Solen, oplever denne del af planeten sommer. Solen står højere på himlen, dagene bliver længere, og overfladen modtager mere solenergi. Samtidig, på den sydlige halvkugle, som er vippet væk fra Solen, er det vinter med korte dage og et lavtstående sol på himlen.

Omvendt om et halvt år, når den sydlige halvkugle er tiltet mod Solen, er der sommer, og på den nordlige halvkugle er det vinter. Således skyldes skiftet i årstider ikke afstanden til Solen, men hvilken del af Jorden, der er mere oplyst på grund af aksens hældning.

Det er interessant at bemærke, at i januar, når det er vinter på den nordlige halvkugle, er Jorden faktisk tættest på Solen - i en bane kaldet perihelium. Og i juli, når det er sommer på den nordlige halvkugle, befinder planeten sig i aphelium - den fjerneste afstand fra solen. Men denne forskel i afstand (omkring 5 millioner kilometer) har ikke en væsentlig indflydelse på temperaturen, fordi fordelingen af solenergi primært afhænger af sollysets hældningsvinkel, som er relateret til aksens hældning.

Forresten kommer selve ordet "klima" fra dette fænomen. Det stammer fra det antikke græske ord "κλίμα" (klima), som betyder "hældning" eller "skråning". Dette understreger betydningen af Jordens akselning i dannelsen af klimatiske forhold på planeten.

Astronomer skelner mellem flere typer af dage, og begrebet "døgn" er ikke så konstant, som det kan synes.

Solliske dage, som vi bruger i vores daglige liv, defineres som den tid, det tager for Jorden at foretage en fuld rotation omkring sin akse i forhold til Solen. Dette er perioden mellem to på hinanden følgende kulminationer af Solen - det øjeblik, hvor det er på sit højeste punkt på himlen. Imidlertid er ægte solliske dage ikke helt konstante. I løbet af året varierer deres længde lidt på grund af Jordens elliptiske bane og dens aksehældning. Dette resulterer i, at solliske dage forlænges eller forkortes lidt.

Der er også begrebet stjernetidsdage. Hvis vi tager en fjern "stillestående" stjerne som referencepunkt i stedet for Solen, vil Jordens rotationsperiode i forhold til denne stjerne være lidt kortere. Stjernetidsdage varer omkring 23 timer 56 minutter og 4 sekunder, hvilket er 3 minutter og 56 sekunder kortere end gennemsnittet af solliske dage. Dette skyldes, at Jorden bevæger sig lidt fremad i sin bane omkring Solen, mens den roterer en gang omkring sin akse. Derfor skal Jorden dreje lidt mere end 360 grader for at bringe Solen tilbage til samme position på himlen.

Denne forskel mellem solliske og stjernetidsdage har stor betydning inden for astronomi og navigation. For eksempel bruges stjernetidsdage til præcis positionering af teleskoper og satellitter samt til at oprette stjernekort.

Derfor er den konventionelle opdeling af tid i 24 timer i et døgn, 60 minutter i en time og 60 sekunder i et minut en forenklet model, der er bekvem for dagliglivet, men ikke afspejler kompleksiteten af vores planets bevægelse. Tid er en relativ ting, og dens måling afhænger af det valgte referencepunkt og adskillige astronomiske faktorer. Forståelsen af disse nuancer åbner forbløffende aspekter af universets funktion og gør det muligt at værdsætte nøjagtigheden og kompleksiteten af de systemer, vi bruger hver dag.

Der findes en udbredt myte om, at Den Kinesiske Mur er det eneste menneskeskabte objekt, der er synligt fra rummet med det blotte øje. Men i virkeligheden er det næsten umuligt at se den fra Jordens kredsløb uden specialværktøjer. Muren er bygget af materialer, der blandes med det omgivende landskab i farve og tekstur, og dens bredde overstiger ikke nogle få meter, hvilket gør den usynlig fra stor højde.

Astronauter fra Den Internationale Rumstation, der befinder sig omkring 400 kilometer over Jordens overflade, bemærker, at selv under ideelle vejrforhold og med kendskab til murens nøjagtige placering, er det yderst vanskeligt at skelne den. Til dette kræves der kraftige teleskoper eller kameraer med høj opløsning.

Interessant nok er andre menneskeskabte objekter meget lettere at se fra rummet. Landingsbaner i internationale lufthavne, takket være deres lange lige linjer og kontrastbelægning, skiller sig ud fra det omgivende landskab. De Egyptiske Pyramider, placeret mod baggrunden af de lyse ørkensands, er også let synlige fra rummet på grund af deres form og kontrast med omgivelserne.

Mange antager, at det tørreste sted på Jorden er Sahara-ørkenen, kendt for sine varme temperaturer og endeløse sanddyner. Men målt på årligt nedbørsniveau tilhører denne titel faktisk... Antarktis!

Ja, du hørte rigtigt. På det koldeste kontinent findes tre unikke områder kendt som de tørre McMurdo-dale. Disse dale forbløffer ved, at de ikke har oplevet regn eller sne i mindst to millioner år! Omgivet af bjerge, der blokerer fugten, og udsat for konstante stærke vinde, er disse dale næsten uden is og sne, hvilket gør dem til de tørreste steder på Jorden.

Læs mere om de tørreste steder på vores planet i vores artikel „Hvor er det tørreste sted på Jorden?“

Mange af os er vant til at tro, at skove producerer størstedelen af ilten i atmosfæren. Selvom grønne planter faktisk spiller en vigtig rolle i fotosynteseprocessen, hvor de optager kuldioxid og frigiver ilt, er skovene ikke de eneste og endda ikke de vigtigste deltagere i denne proces.

Faktisk er de vigtigste iltleverandører på Jorden mikroskopiske alger, der lever i havene og oceanerne - fytoplankton. Disse små organismer, som er usynlige for det blotte øje, er ansvarlige for produktionen af mere end halvdelen af atmosfærisk ilt. De enorme vandmasser på planeten giver dem ideelle betingelser for formering og fotosyntese, hvilket gør dem uundværlige i den globale gasudveksling.

Læs mere om dette i vores artikel „Hvilke planter producerer hovedparten af ilten på planeten?“

Mange tror, at vandhvirvlen i vasken drejer i en retning på den nordlige halvkugle og i den modsatte på den sydlige. Denne misforståelse er forbundet med Coriolis-effekten, beskrevet af den franske matematiker Gustave Coriolis i 1833. Corioliskræfter påvirker faktisk bevægelsen af store vand- og luftmasser på vores planet. For eksempel forklarer de, hvorfor floder oftere eroderer højre bred i den nordlige halvkugle og venstre i den sydlige, og hvorfor cykloner drejer i forskellige retninger på forskellige halvkugler.

Men når det gælder små vandmængder som i en vask eller et badekar, er Corioliskræfterne næsten ubetydelige. På disse skalaer afhænger retningen af vandhvirvlen af mange andre faktorer: formen og symmetrien af vasken, placeringen af afløbshullet, det indledende vandbevægelse ved tømning og endda de mindste uregelmæssigheder på overfladen. Selv små tilfældige påvirkninger kan bestemme, hvilken retning vandet drejer.

Derfor, uanset om du er på den nordlige eller sydlige halvkugle, kan vandet i din vask dreje både med og mod uret. Corioliseffekten begynder kun at spille en mærkbar rolle på større skalaer, såsom havstrømme eller atmosfæriske fænomener.