Pando-træet er den tungeste levende organisme

Pando-træet (Pando), også kendt som den rystende gigant, er en klonkoloni af et enkelt træ af en af poppelarterne — rystende asp eller amerikansk asp (Populus tremuloides). Dybest set er denne poppelskov en enkelt levende organisme med identiske DNA-markører og et enkelt massivt rodsystem.

Pando-træet dækker et areal på 43,6 hektar. Det anslås, at hele planten vejer omkring 6.000 tons, hvilket gør den til den tungeste kendte organisme.

På grund af den gradvise udskiftning af stængler og rødder er det umuligt at bestemme klonpoppelens samlede alder ved hjælp af årringe. Det anslås, at Pandos rodsystem er omkring 80.000 år gammelt, hvilket gør denne plante til en af de ældste levende organismer.

Pando har over 40.000 stængler (stammer), der dør enkeltvis og erstattes af nye stængler, der vokser ud fra dens rødder. Enkelte stammer af denne poppelart lever normalt ikke længere end 100–130 år, og modne sektioner af stammerne inden for Pando nærmer sig denne grænse.

Denne poppelkoloni vokser i USA i staten Utah i reservatet “Fishlake National Forest”. Den blev opdaget i 1968 af Burton Barnes, som bemærkede den samme adfærd hos de indgående træer. Michael Grant, Jeffrey Mitton og Jan Linhart fra University of Colorado i Boulder (Colorado, USA) undersøgte klonen igen i 1992, kaldte den Pando og erklærede, at det er den største organisme i verden efter vægt.

Forskerne Mitton og Grant beskriver udviklingen af stængler hos Pando således:

„Rystende asp formerer sig regelmæssigt ved hjælp af en proces kaldet rodskud. En enkelt stængel kan sende side-rødder, som under de rette forhold sender andre opretstående stængler op; fra alle overjordiske fremtrædener ligner de nye stammer præcis enkeltstående træer. Processen gentages, indtil der dannes en hel plantning bestående af separate træer. Denne samling af flere stængler, kaldet rametter, udgør én enkelt genetisk organisme, normalt kaldet en klon.“

Da denne poppelart er tokønnet (hvor de kønsopdelte mandlige og kvindelige blomster er på forskellige individer), og da træet udgør et enkelt mandligt eksemplar, som formerer sig ved rodskud, træffes der foranstaltninger til beskyttelse af det mod hjorte, der spiser blade og skud.

Det anses, at Pando er ved at dø. Selvom de nøjagtige årsager er ukendte, anses en kombination af tørke, påvirkning fra hovdyr, menneskelig aktivitet og forebyggelse af skovbrande som de mest sandsynlige. Undersøgelser udført i oktober 2018 viser, at træet ikke har vokset i de sidste 30–40 år.

Her vil vi placere flere videoer, som vi har valgt til jer, så I kan få et bedre kig på Pando-træet og lære flere interessante fakta om det.