Methusalemfyr er det ældste træ i verden

Methuselah (Methuselah) — det ældste træ på vores planet. Den omtrentlige estimering af tiden for frøets spiring, hvorfra dette træ voksede, er 2.831 f.Kr. (således er træets omtrentlige alder pr. 2024 cirka 4.854 år).

Videnskabeligt set er dette træ det ældste af de nuværende ikke-klonale organismer på Jorden, kendt af videnskaben. Methuselah-træet er et eksemplar af den Intermountain Børstefyr (Pinus longaeva).

Hvorfor er det vigtigt at nævne ordet ”ikke-klonal” her? Der findes længerelevende planter, som er klonale kolonier. De fleste træplanter danner klonale kolonier gennem brede rødder, som med bestemte tidsintervaller skyder nye skud.

For eksempel har Pando-aspeskoven i USA, som består af 47.000 Populus tremuloides træer, eksisteret i 80.000 år (læs mere i vores artikel „Pando-træet — den tungeste levende organisme”). Og alderen på en undersøisk græsplæne af den middelhavsplantage Posidonia oceanica (almindelig kendt som Neptun's græs) er cirka 100.000 år.

Den Intermountain Børstefyr er udbredt i Nordamerika. Den vokser overalt højt oppe i bjergene i Utah, Nevada, i den østlige del af Californien, Colorado, Arizona og New Mexico. Disse træer har en knudret og skrøbelig stamme, især de træer, der vokser på store højder. Dog er den Intermountain Børstefyr kendetegnet ved en meget høj levetid — op til flere årtusinder.

Methuselah-træet vokser i en højde på 2.900 til 3.000 meter over havets overflade i „Methuselah-lunden” i den gamle Bristlecone fyrreskov i Inyo National Forest, øst for Californien (USA). Den præcise placering af dette træ i lunden er en hemmelighed bevogtet af US Forest Service. Den præcise placering af træet er ikke afsløret for at forhindre hærværk.

Den Intermountain Børstefyr, som du så på billedet ovenfor, er faktisk placeret i Methuselah-lunden, men det er ikke sandsynligt, at dette er den berømte Methuselah. En ting er sikkert — træet ser fantastisk ud!

Interessante fakta om ældre træer

• Methuselah-fyr blev opdaget i 1953 af botanikeren Edmund Schulman. I 1958 blev der udgivet en artikel om dette i tidsskriftet National Geographic. Men ti år senere blev et ældre træ af samme art opdaget.
• I 1963 opdagede Donald Curry, en ung kandidatstuderende ved University of North Carolina i Chapel Hill, et træ på Wheeler Peak (Nevada, USA), der var cirka 4.862 år gammelt. Han kaldte dette træ Prometheus, selvom det også er kendt som WPN-114. Betegnelsen WPN-114 betyder, at det var det 114. træ, som Donald Curry undersøgte i White Pine County i Nevada.

  Det visne træ blev fældet i 1964 af US Forest Service-personale og delt i dele, som blev sendt til forskellige steder for forskning, selvom det ikke var kendt på det tidspunkt, at det havde en rekordalder. Det blev antaget, at det fældede Prometheus-træ blev en vigtig faktor i bevægelsen for at beskytte både arten Pinus longaeva og faunaen og floraen på Wheeler Peak og dets tilstødende områder.

  Oprindeligt beregnede Curry, at træet var mindst 4.844 år gammelt. Flere år senere blev dette tal forøget til 4.862 af Donald Graybill fra Laboratory of Tree-Ring Research ved University of Arizona. Selvom der er uenighed om træets alder, mener mange forskere, at Prometheus kan være endnu ældre — mere end 5.100 år.

• I lang tid blev Prometheus, fældet i 1964, og den ældste levende Methuselah-fyr, som denne artikel er dedikeret til, officielt betragtet som de ældste træer. Et endnu ældre træ blev fundet i White Mountains i Californien. Målinger foretaget af Tom Harlan, forsker fra Laboratory of Tree-Ring Research ved University of Arizona, viste, at det blev 5.062 år gammelt pr. 2010.

  Dog holdt Tom Harlan prøven af dette træ hemmelig. Harlan døde i 2013, og hverken træet eller kerneprøven, som han undersøgte, er blevet fundet, hvilket gør det umuligt at bekræfte træets alder eller eksistens.

På jagt efter det ældste træ