Er skænderier og vrede tegn på et mislykket ægteskab?

Mange mener, at skænderier og vredesudbrud i ægteskabet direkte peger på en nært forestående separation eller alvorlige problemer i forholdet. Men resultaterne af mange års forskning, udført af en gruppe amerikanske forskere under ledelse af professor i psykologi ved Washington Universitet John Gottman, viser et mere komplekst billede. Ifølge deres resultater kan konflikter have en konstruktiv karakter, hvis de ikke ledsages af aggressiv adfærd, sarkasme eller foragt, som underminerer tilliden i parforholdet.

Som en del af deres omfattende eksperiment analyserede Gottman og hans kolleger videooptagelser af samtaler mellem 130 nygifte. Samtidig indsamlede forskerne data om hver ægtefælles psykologiske tilstand under samtalerne ved hjælp af elektrokardiogrammer og specielle sensorer. Det viste sig, at vrede, der opstår under diskussioner af vanskelige emner, kan fungere som en form for "udløb" af ophobede følelser, hvilket giver ægtefællerne mulighed for åbent at identificere problemer og finde fælles løsninger. Det er dog vigtigt at overholde visse betingelser: Konflikten må ikke udvikle sig til en udveksling af gensidige beskyldninger, fornærmelser eller tavs fjendtlighed, da netop skjulthed, foragt og en defensiv holdning kan akkumulere negativitet og ødelægge ægteskabet indefra.

En alvorlig trussel mod forholdet, ifølge Gottman og hans team, opstår, når den ene partner stræber efter ubetinget dominans, mens den anden reagerer med direkte konfrontation. Denne effekt ses især tydeligt, når hustruen provokerer en negativ reaktion fra sin mand i et forsøg på "at bevise sin ret", mens manden svarer med en hård autoritær holdning. I en sådan konstellation opstår let fornærmelser og misforståelser, og spændingerne i parret vokser med hver ny konflikt.

Nøglen til et mere harmonisk ægteskab ligger ifølge professoren i begge parters evne til at skifte fokus fra fjendtlighed til samarbejde. Hvis manden således er villig til at tage hustruens mening alvorligt og opfatte hendes ideer ikke som "en trussel mod lederskabet", men som et forslag til partnerskab, reduceres spændingerne, og vejen åbnes for gensidige kompromiser. Tilsvarende er det vigtigt for kvinder at lære at udtrykke utilfredshed eller kritik på en respektfuld og dialogorienteret måde frem for gennem anklager.

For at mindske spændinger i vanskelige situationer anbefaler psykologer at bruge humor og selverkendelse: humoristiske bemærkninger, ærlige indrømmelser af egne fejl eller klodsethed under en konflikt kan ofte hjælpe med at sænke konfliktens intensitet. Derudover giver praksis med "at stoppe et skænderi" (for eksempel en aftale om at tage en kort pause i diskussionen, drikke et glas vand eller få frisk luft) begge ægtefæller mulighed for at reflektere over deres følelser og forberede sig på en konstruktiv dialog.

Således indikerer skænderier og vrede ikke nødvendigvis et mislykket ægteskab. Tværtimod kan en velstyret konflikt ofte blive en vigtig mekanisme til at styrke forholdet, hvis parterne er villige til at lytte til hinanden, anerkende egne fejl og finde fælles løsninger.