Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τις μέλισσες

pixabay.com

Υπάρχουν περίπου 21000 είδη και 520 γένη μελισσών στον κόσμο. Μπορούν να βρεθούν σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Οι μέλισσες έχουν προσαρμοστεί να τρέφονται με νέκταρ και γύρη, χρησιμοποιώντας το νέκταρ κυρίως ως πηγή ενέργειας και χρησιμοποιώντας τη γύρη για να αποκτήσουν πρωτεΐνες και άλλα θρεπτικά συστατικά.

Οι μέλισσες παίζουν σημαντικό ρόλο στην επικονίαση των ανθοφόρων φυτών, αποτελώντας τη μεγαλύτερη ομάδα επικονιαστών στα οικοσυστήματα που σχετίζονται με τα άνθη. Οι μέλισσες έχουν μια μακριά προβοσκίδα που τη χρησιμοποιούν για να ρουφήξουν το νέκταρ των φυτών. Ανάλογα με την τρέχουσα ανάγκη, οι μέλισσες μπορούν να συγκεντρωθούν τόσο στη συλλογή νέκταρ όσο και στη συλλογή γύρης. Τόσο στην πρώτη όσο και στη δεύτερη περίπτωση οι μέλισσες συμβάλλουν στην επικονίαση των φυτών, αλλά στην περίπτωση της συλλογής γύρης η διαδικασία αυτή είναι πολύ πιο αποτελεσματική.

Το σώμα των περισσότερων μελισσών καλύπτεται με πολυάριθμες ηλεκτροστατικές διακλαδιζόμενες λάχνες που προάγουν την πρόσφυση και τη μεταφορά της γύρης. Περιοδικά, καθαρίζουν τη γύρη από τον εαυτό τους, συλλέγοντάς την με βούρτσες (που βρίσκονται στα πόδια στα περισσότερα είδη) και στη συνέχεια τη μεταφέρουν σε ένα ειδικό καλάθι γύρης που βρίσκεται ανάμεσα στα πίσω πόδια.

Ενδιαφέρον γεγονός

Οι μέλισσες, όπως και τα μυρμήγκια, είναι ουσιαστικά μια εξειδικευμένη μορφή σφηκών. Οι πρόγονοι των μελισσών ήταν αρπακτικές σφήκες από την οικογένεια των Sand Wasp. Η μετάβαση από τον εντομοφάγο τρόπο ζωής στη διατροφή με γύρη ήταν πιθανότατα το αποτέλεσμα της κατανάλωσης γονιμοποιητικών εντόμων πασπαλισμένα με γύρη.

Οι μέλισσες είναι πολύ οργανωμένα έντομα. Συγκεκριμένα, οι κοινωνικές μέλισσες αναζητούν από κοινού τροφή, νερό, στέγαση, εάν είναι απαραίτητο, προστατεύονται από κοινού από τους εχθρούς. Στην κυψέλη οι μέλισσες φτιάχνουν από κοινού κηρήθρες, φροντίζουν τους απογόνους, τη μήτρα.

Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τις μέλισσες

pixabay.com

Οι μέλισσες έχουν μια σπάνια εκπληκτική ιδιότητα – την ηλεκτρολήψη – την ικανότητα των ζώων να αισθάνονται τα ηλεκτρικά σήματα του περιβάλλοντος. Τα ζώα χρησιμοποιούν αυτή την αίσθηση για να αναζητήσουν θήραμα, βιοεπικοινωνία και προσανατολισμό, αντίληψη του μαγνητικού πεδίου της Γης. Ηλεκτροαντίληψη παρατηρείται αποκλειστικά σε υδρόβια ή αμφίβια ζώα, αφού το νερό είναι πολύ καλύτερος αγωγός από τον αέρα, αλλά οι μέλισσες αποτελούν εξαίρεση. Πως δουλεύει?

Οι μέλισσες συλλέγουν ένα θετικό στατικό φορτίο ενώ πετούν. Το φορτίο που συσσωρεύεται από τη μέλισσα παραμένει στο λουλούδι αφού το επισκεφτεί η μέλισσα, η οποία τελικά εισχωρεί στο έδαφος. Οι μέλισσες μπορούν να ανιχνεύσουν τόσο την παρουσία όσο και τη φύση των ηλεκτρικών πεδίων στα λουλούδια και χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να ανακαλύψουν εάν το λουλούδι επισκέφτηκε πρόσφατα άλλη μέλισσα και είναι πιθανό να έχει μειωμένη συγκέντρωση νέκταρ.

Είναι επίσης ενδιαφέρον ότι οι μέλισσες ήταν οι πρώτες που ανακάλυψαν ότι η Γη είναι στρογγυλή. Με τα χρόνια της εξέλιξης, οι μέλισσες ανέπτυξαν τη δική τους περίπλοκη γλώσσα, με τη βοήθεια της οποίας λένε η μία στην άλλη τα μέρη όπου βρίσκεται το καλύτερο νέκταρ. Σε αυτή την περίπτωση, η μέλισσα χρησιμοποιεί τον ήλιο ως οδηγό. Αυτό που είναι πιο εντυπωσιακό είναι πώς οι μέλισσες αισθάνονται το ορόσημο ακόμη και μια βροχερή μέρα και τη νύχτα, καθορίζοντας τη θέση του ήλιου στην αντίθετη πλευρά του πλανήτη. Και αυτό σημαίνει ότι η μέλισσα είναι σε θέση να μαθαίνει και να αποθηκεύει πληροφορίες, παρά το γεγονός ότι ο εγκέφαλός της είναι 1,5 εκατομμύρια φορές μικρότερος από τον δικό μας.

Ενδιαφέρον γεγονός

Ο εγκέφαλος μιας μέλισσας έχει περίπου 950 νευρώνες. Υπάρχουν 100 έως 200 δισεκατομμύρια από αυτά στο ανθρώπινο σώμα.

Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τις μέλισσες

pixabay.com

Οι μέλισσες έχουν ένα είδος εσωτερικού «χάρτου» της κίνησης του ήλιου όλες τις εικοσιτέσσερις ώρες την ημέρα και μπορούν να τον προσαρμόσουν γρήγορα στις περιβάλλουσες συνθήκες: η απόφαση για το πού θα πετάξουν λαμβάνεται μέσα σε πέντε δευτερόλεπτα.

Επιπλέον, οι μέλισσες είναι πολύ πιο ευαίσθητες στο μαγνητικό πεδίο της Γης από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα. Αυτή η ικανότητα χρησιμοποιείται από αυτούς για ναυσιπλοΐα και στην κατασκευή κηρηθρών σε κυψέλες.

Ενδιαφέρον γεγονός

Εάν ένας ισχυρός μαγνήτης τοποθετηθεί δίπλα σε μια ημιτελή κυψέλη, το αποτέλεσμα θα είναι μια παράξενη κυλινδρική κηρήθρα, σε αντίθεση με οτιδήποτε άλλο στη φύση.

Η εξέλιξη των μελισσών έγινε πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Κρητιδική περίοδο, περίπου την ίδια εποχή με τα ανθοφόρα φυτά. Η οικογένεια των μελισσών, Apis, εμφανίστηκε πριν από 25 εκατομμύρια χρόνια.

Οι μέλισσες μυρίζουν με τις κεραίες τους. Η βασίλισσα, ή η βασίλισσα, εκπέμπει μια ειδική ορμόνη που ονομάζεται «ουσία της μήτρας», η οποία καταστέλλει τη σεξουαλική δραστηριότητα των εργαζομένων.

Η οικογένεια των μελισσών είναι ένα είδος βιολογικής μονάδας. Κάθε οικογένεια μελισσών έχει τις δικές της ατομικές ιδιότητες και κληρονομικά χαρακτηριστικά που είναι εγγενή μόνο σε αυτήν.

Ενδιαφέρον γεγονός

Η θερμοκρασία σε μια κυψέλη είναι περίπου ίδια με αυτή του ανθρώπινου σώματος.

Για να ετοιμάσουν ένα κουταλάκι του γλυκού μέλι, 12 μέλισσες πρέπει να δουλέψουν όλη τους τη ζωή. Σε μια πτήση, η μέλισσα ξεπερνά έως και 12 χλμ – και έτσι επτά φορές την ημέρα. Για να μαζέψει ένα κιλό μέλι, μια μέλισσα θα έπρεπε να πετάξει περίπου 75000 χιλιόμετρα, δηλαδή να γυρίσει τη Γη σχεδόν δύο φορές.

Το γεγονός ότι οι φωλιές των μελισσών είναι πολύτιμο θήραμα, το γνώριζαν οι άνθρωποι ήδη από τη Λίθινη Εποχή. Γι' αυτό τα κυνηγούσαν επιμελώς για να πάρουν μέλι και κερί, αν και αυτό ήταν επικίνδυνο και δύσκολο έργο. Οι μέλισσες μπορούσαν να τσιμπήσουν μέχρι θανάτου τους συλλέκτες όταν σκάλιζαν κηρήθρες με κερί και μέλι από τις σχισμές των βράχων ή τις κοιλότητες των ψηλών δέντρων.

Το γεγονός ότι στην αρχαιότητα οι πρόγονοί μας συνέλεγαν μέλι επιβεβαιώνεται από αρχαίες βραχογραφίες. Στην Ισπανία, για παράδειγμα, υπάρχει ένα Spider Cave. Στον τοίχο του υπάρχει μια εικόνα ενός άνδρα που βγάζει μια κηρήθρα από μια φωλιά μελισσών (η χρονολόγηση της βραχοτεχνίας είναι περίπου το 7000 π.Χ). Είναι δύσκολο να πούμε πότε οι αρχαίοι άνθρωποι μεταπήδησαν από τη συλλογή μελιού στη μελισσοκομία, αλλά τα αρχαιολογικά στοιχεία επιβεβαιώνουν ότι οι οικόσιτες μέλισσες εκτράφηκαν στην Αίγυπτο πριν από 6000 χρόνια.

Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τις μέλισσες

pixabay.com

Γιατί βουίζουν οι μέλισσες; Η απάντηση είναι η επικοινωνία. Οι μέλισσες χρησιμοποιούν βουητό για να μεταφέρουν πληροφορίες. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δώδεκα διακριτούς ήχους που παράγονται από τις μέλισσες, μερικοί από τους οποίους σχετίζονται άμεσα με συγκεκριμένους τύπους δραστηριοτήτων των μελισσών.

Το πιο προφανές από τα πεδία εφαρμογής είναι το «φύσημα». Χρησιμεύει για την ψύξη της κυψέλης. Αυτός ο ήχος είναι δυνατός και ομοιόμορφος, περίπου 250 δονήσεις το δευτερόλεπτο, και επιπλέον, ενισχύεται από την ίδια την κυψέλη. Η ένταση του βόμβου αυξάνεται και όταν είναι απαραίτητο να μεταδοθεί σήμα κινδύνου (όποιος πλησιάσει την κυψέλη σίγουρα θα παρατηρήσει αλλαγή στον τόνο). Όταν περάσει ο κίνδυνος, ακολουθεί μια σειρά από εκρήξεις με ένταση 500 ταλαντώσεων το δευτερόλεπτο – αυτό σημαίνει ότι «όλα είναι καθαρά», και η κυψέλη ηρεμεί.

Η βασίλισσα έχει ιδιαίτερα πλούσιο ηχητικό φάσμα. Όταν εκκολάπτεται μια νέα βασίλισσα, εκπέμπει ένα πολύ ψηλό κελάηδισμα, που θυμίζει το τρίξιμο ενός κέρατος. Οι αδερφές της (ακόμα στριμωγμένες στα κελιά τους) ανταποκρίνονται στο κάλεσμα με ένα ιδιαίτερο είδος «κράξιμο». Αυτό είναι μεγάλο λάθος από την πλευρά τους: μπορεί να υπάρχει μόνο μία βασίλισσα στην κυψέλη. Χρησιμοποιώντας ως οδηγό το «κρόακ», η εκκολαπτόμενη βασίλισσα παρακάμπτει τους αντιπάλους με τη σειρά του, σπάει τα κελιά τους και είτε τσιμπάει μέχρι θανάτου τους αντιπάλους είτε τους ξεσκίζει τα κεφάλια.

Οι μέλισσες ακούν με τα πόδια τους: όλα τα ηχητικά «μηνύματα» στην κυψέλη μεταδίδονται με δόνηση διαφορετικής έντασης. Ωστόσο, η πιο πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι εκτός από το να χρησιμεύουν ως χημικοί υποδοχείς απαραίτητοι για την «όσφρηση», οι κεραίες μελισσών μπορούν να χρησιμοποιηθούν και ως «αυτιά». Όπως αποδείχθηκε, οι κεραίες των μελισσών καλύπτονται πλήρως με μικροσκοπικές πλάκες που μοιάζουν με τύμπανα. Αυτό εξηγεί γιατί οι εργάτριες μέλισσες αγγίζουν το στήθος της μέλισσας που χορεύει με τις κεραίες τους αντί να «κουνούν» την κοιλιά τους κατά τη διάρκεια του λεγόμενου «χορού κουνήματος»: ακούνε οδηγίες για την κατεύθυνση της πηγής του νέκταρ αντί να τις βλέπουν. Ειδικά αφού η κυψέλη είναι σκοτεινή.

Το ερώτημα με τι βουίζει η μέλισσα είναι πολύ πιο αμφιλεγόμενο. Μέχρι πρόσφατα, η κύρια εκδοχή θεωρείτο το εξής: η μέλισσα χρησιμοποιεί δεκατέσσερις οπές αναπνοής (τα λεγόμενα "spiracles") που βρίσκονται στις πλευρές της, όπως ένας τρομπετίστας ελέγχει τον ήχο του οργάνου του με τα χείλη του.

Ωστόσο, πρόσφατα διατυπώθηκε μια νέα υπόθεση, η οποία υποδηλώνει ότι το βουητό προκαλείται εν μέρει από τη δόνηση των φτερών της μέλισσας, ελαφρώς ενισχυμένη από το στήθος της μέλισσας. Εάν κόψετε τα φτερά, το βουητό δεν θα σταματήσει, αλλά η χροιά και η έντασή του θα αλλάξουν αισθητά.