Τα κεφαλόποδα όπως οι σουπιές έχουν ένα σάκο μελανιού με ένα παχύρρευστο υγρό που είναι σκούρο μπλε ή μαύρο. Χρησιμοποιείται σε περίπτωση κινδύνου για να παραπλανήσει τον διώκτη και να κρυφτεί.
Η λαϊκή λογοτεχνία συχνά περιγράφει πώς μια σουπιά κρύβεται όταν δέχεται επίθεση από έναν εχθρό (και έχει πολλούς από αυτούς: φώκιες, ακτίνες, καρχαρίες) σε ένα σύννεφο μπογιάς που «πυροβολήθηκε» από αυτήν, το λεγόμενο μελάνι, σαν σε ομίχλη. Ωστόσο, αυτό δεν είναι εντελώς αλήθεια· η πνευματώδης αρχή αυτής της αμυντικής αντίδρασης είναι εντελώς διαφορετική.
Σε περίπτωση κινδύνου, η σουπιά απελευθερώνει μια ασυνήθιστη ουσία μελανιού από τον εαυτό της, δημιουργώντας έτσι ένα φάντασμα παρόμοιο με το περίγραμμά της, και η ίδια η σουπιά αλλάζει χρώμα δραματικά: φωτίζει και γίνεται λιγότερο αισθητή. Αυτές οι στιγμές, κατά τις οποίες ο εχθρός προσπαθεί να αρπάξει την τεχνητή μελάνι σουπιά, είναι αρκετές για να ξεφύγει η πραγματική από τον κίνδυνο.
Επίσης, μια σουπιά όχι μόνο μπορεί να απελευθερώσει μελάνι και να γίνει πιο ανοιχτόχρωμη, αλλά μπορεί να αλλάξει εντελώς το χρώμα της – σε μια στιγμή, το σώμα της μπορεί να γίνει κίτρινο, μετά κόκκινο, μετά μπλε-πράσινο, σαν να λαμπυρίζει με όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου. Φαίνεται πολύ ωραίο.
Οι σουπιές είναι οι καλύτερες στον κόσμο στο καμουφλάζ. Μπορούν να αλλάξουν γρήγορα το χρώμα του δέρματός τους για να ταιριάζει με το περιβάλλον τους και να δημιουργήσουν πολύπλοκα χρωματικά μοτίβα μέσω ενός μηχανισμού που δεν είναι πλήρως κατανοητός (παρόλο που οι σουπιές δεν μπορούν να αντιληφθούν το χρώμα – καταπληκτικό, έτσι δεν είναι!;). Οι χαμαιλέοντες από αυτή την άποψη – δεν είναι καθόλου ίσοι.
Έχει επίσης παρατηρηθεί ότι οι σουπιές είναι σε θέση να αξιολογούν το περιβάλλον τους και να ταιριάζουν με το χρώμα, την αντίθεση και την υφή του υποστρώματος (η επιφάνεια στην οποία κάθεται το πλάσμα) ακόμη και σε σχεδόν απόλυτο σκοτάδι. Επιπλέον, είναι σε θέση να μεταμορφώσουν εν μέρει το σχήμα του σώματός τους, μιμούμενοι την επιφάνεια της ημέρας της θάλασσας. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό.
Συνολικά, υπάρχουν περίπου 30 είδη σουπιών, όλα έχουν μια ειδική κάψουλα στη σακούλα με μελάνι, η οποία περιέχει μεγάλο αριθμό φωτεινών φωτεινών βακτηρίων. Χάρη σε αυτά, η σουπιά μοιάζει με μικρό φακό! Είναι ενδιαφέρον ότι οι σουπιές μπορούν να «σβήσουν το φως» κατά βούληση. Για να το κάνει αυτό, απελευθερώνει μερικές σταγόνες μελανιού, οι οποίες καλύπτουν την κάψουλα με φωτεινά βακτήρια με ένα λεπτό φιλμ. Πώς φαίνονται όλα θα δείξουμε στο βίντεο στο τέλος του άρθρου.
Η ικανότητα αλλαγής χρώματος χρησιμοποιείται από τα μαλάκια όχι μόνο για να ξεφύγουν από τους εχθρούς. Καθώς Αυστραλοί επιστήμονες παρατήρησαν τη γιγάντια σουπιά "Sepia apama" στον κόλπο Spencer (στη νότια Αυστραλία), τα νεαρά αρσενικά αυτών των σουπιών χρησιμοποιούν "καμουφλάζ" για να διεισδύσουν στο χαρέμι μεγάλων ενήλικων αρσενικών, τα οποία κατά την περίοδο αναπαραγωγής γίνονται επιθετικά και δεν τα αφήνουν νεαρά στα θηλυκά τους.
Ωστόσο, όσοι έχουν αυτή την κατάσταση πραγμάτων «δεν συμφωνούν» και διεισδύουν στα χαρέμια, «μεταμφιεσμένοι σε γυναίκα». Αλλάζουν το χρώμα τους σε αυτό του θηλυκού. Έχοντας πιέσει τις μεμβράνες στα πλοκάμια, τα «μεταμφιεσμένα αρσενικά» κολυμπούν δίπλα από τον ιδιοκτήτη του χαρεμιού χωρίς κανένα πρόβλημα και όταν αυτός απουσιάζει, το νεαρό αρσενικό επιστρέφει στο «μητρικό» του χρώμα και δελεάζει τα θηλυκά. Όταν ο ιδιοκτήτης του χαρεμιού επιστρέφει, η νεολαία «ξαναβάφεται» ξανά.
Βασικά, οι σουπιές ζουν σε ζεστές θάλασσες, κοντά στην ακτή. Μπορούν να κολυμπήσουν, αλλά συνήθως μένουν στο βυθό, προσέχοντας τη λεία τους. Τρώνε μικρά οστρακοειδή, καβούρια, γαρίδες, ψάρια, χταπόδια, σκουλήκια και άλλες σουπιές. Τα αρπακτικά τους περιλαμβάνουν δελφίνια, καρχαρίες, ψάρια, φώκιες, θαλασσοπούλια και άλλες σουπιές.
Συνήθως οι σουπιές έχουν μέγεθος από 15 έως 25 cm και τα πλοκάμια που πιάνουν φτάνουν στο ίδιο μήκος. Η μεγαλύτερη σουπιά στον κόσμο θεωρείται η γιγάντια αυστραλιανή σουπιά, φτάνει τα 50 εκατοστά σε μήκος και πάνω από 10,5 κιλά ζωντανό βάρος.
Η σουπιά είναι ένα από τα πιο έξυπνα θαλάσσια ζώα. Η αναλογία του βάρους του εγκεφάλου του προς το σώμα δεν φτάνει στο επίπεδο των θαλάσσιων θηλαστικών, αλλά υπερβαίνει σημαντικά το επίπεδο των ψαριών και άλλων μαλακίων. Όπως έδειξαν επιστημονικές μελέτες το 2010, μια σουπιά που δέχτηκε επίθεση στην παιδική ηλικία από ένα συγκεκριμένο αρπακτικό προτιμά να κυνηγήσει αυτό το είδος αρπακτικών σε μεγαλύτερη ηλικία.
Η σουπιά είναι ένα καταπληκτικό πλάσμα. Έχει τρεις καρδιές και γαλαζοπράσινο αίμα. Έχει δέκα εξαιρετικά άκρα καλυμμένα με βεντούζες. Παράλληλα, κρύβει δύο μακριά πόδια σε ειδικές σακούλες που βρίσκονται κάτω από τα μάτια της. Στα αρσενικά, ένα από τα πόδια είναι τόσο αλλαγμένο που χρησιμεύει ως το σεξουαλικό τους όργανο.
Η σουπιά κινείται μέσα στο νερό εύκολα και αθόρυβα. Όταν εντοπίσει ένα θύμα, το πλησιάζει σε απόσταση επίθεσης – πετάει αμέσως ένα ζευγάρι μακριά πλοκάμια (πόδια) από την τσάντα. Με τη βοήθεια βεντούζες το αρπάζει, το τραβάει προς το μέρος του, απελευθερώνει άλλα δύο κοντά πόδια και αρπάζει το θύμα. Εάν το θύμα έχει ξαφνικά ένα σκληρό κέλυφος, η σουπιά απλώς το σπάει με το ράμφος της. Παρεμπιπτόντως, η σουπιά έχει ένα ράμφος που μοιάζει με αυτό του παπαγάλου.
Η σουπιά έχει και καταπληκτική όραση. Τα μάτια της είναι παρόμοια σε δομή και εμφάνιση με τα ανθρώπινα, αλλά ασύγκριτα μεγαλύτερα σε μέγεθος, γεγονός που της επιτρέπει να βλέπει τα πάντα γύρω της, να κινεί το βλέμμα της και να αντισταθμίζει μια ατυχή θέση του σώματος. Κάθε μάτι της ζυγίζει έως και το 10% του σωματικού της βάρους.
Το κρέας σουπιάς έχει υπέροχη γεύση και εκτιμάται ιδιαίτερα παντού, όλη την ώρα.
Η ουσία μελανιού χρησιμοποιείται επίσης από τον άνθρωπο. Από αυτό παρασκευάζεται μια πλούσια καφέ χρωστική ουσία ή βαφή που ονομάζεται "sepia". Το πλήρωμα του Kon-Tiki για κάποιο διάστημα κρατούσε αρχεία στο ημερολόγιο του πλοίου χρησιμοποιώντας μελάνι που εξάγονταν από σουπιές.
«Σχεδόν κάθε βράδυ υπήρχαν μικρές σουπιές στο κατάστρωμα. Όταν κόπηκε η σουπιά, μετατράπηκε σε έτοιμο προς χρήση μελανοδοχείο. Και το μελάνι σουπιάς αποδείχτηκε πολύ καλής ποιότητας. Έμοιαζαν με μελάνι που χρησιμοποιούν οι καλλιτέχνες», είπε ο ταξιδιώτης Thor Heyerdahl σε ένα ντοκιμαντέρ για μια αποστολή από το Περού στην Πολυνησία.
Ίσως η μαύρη σουπιά με δέκα πλοκάμια να χρησίμευε ως «πρωτότυπο» για τον χαρακτήρα των μεσαιωνικών θρύλων – τον μοναχό της θάλασσας. Ο Alfred Lehmann, συγγραφέας του The Illustrated History of Superstition and Magic, πιστεύει ότι η συνήθης υποσυνείδητη επιθυμία να δούμε το οικείο στο άγνωστο έπαιξε ρόλο σε αυτό. Μια σουπιά με την κοιλιά με μαζεμένα πλοκάμια θα μπορούσε πράγματι να φαίνεται από μακριά ότι μοιάζει με μοναχό με ουρά ψαριού. Η φαντασία ολοκλήρωσε τη ζυγαριά, οδοντωτό στόμα – και ένα άλλο τέρας που δημιουργήθηκε από την ανθρώπινη φαντασία γεννήθηκε.