Mitos y hechos interesantes sobre la bombilla y Edison

Es común pensar que Thomas Edison (Thomas Edison) era una persona poco educada, un autodidacta talentoso que apenas entendía la teoría y prefería usar la intuición y el método de ensayo y error en su trabajo. Sin embargo, el primer volumen de la colección de obras "Papers of Thomas Alva Edison", publicado en los EE. UU. a principios de los años 90, desmiente esta opinión. Los documentos publicados demuestran de manera convincente el profundo conocimiento del inventor sobre la literatura científica de su época. Por cierto, Edison también publicó varios artículos en revistas técnicas.

Fue precisamente su conocimiento de la literatura técnica lo que le ayudó a perfeccionar (y no inventar, como muchos piensan) la lámpara incandescente eléctrica. Pero vamos por partes.

Ya a principios del siglo XIX, el científico ruso Vasili Petrov, quien describió por primera vez en su diario el sorprendente fenómeno de la descarga eléctrica, sugirió que en el futuro podría ser utilizado de alguna manera. En 1813 se descubrió el "arco voltaico". En 1876, el famoso físico ruso Yablochkov demostró una poderosa fuente de luz eléctrica equivalente a la emisión de 6,000 velas. En el mundo, el invento se conoció como la "vela de Yablochkov", una invención del científico ruso. La "luz rusa" se utilizó con éxito para iluminar calles y plazas por la noche frente a los teatros. En ese momento, los periódicos franceses escribían: "El físico ruso ha dejado sin trabajo a todos los faroleros de París".

Pero las "velas de Yablochkov" tenían un inconveniente significativo: debido a su gran potencia y diseño voluminoso, no podían utilizarse para iluminar el hogar.

Aproximadamente al mismo tiempo, el físico e inventor Alexander Lodygin informó sobre su invento. En 1873 diseñó un dispositivo en el que, bajo una cúpula de vidrio al vacío, al pasar corriente entre dos electrodos, un trozo de carbón emitía luz. Solo faltaba un paso para crear la bombilla moderna.

Y ese paso se dio. En 1880, el inventor estadounidense Thomas Alva Edison obtuvo una patente para la lámpara incandescente eléctrica.

Sin embargo, él no fue el primero en patentar una versión moderna de la lámpara incandescente. Diez meses antes, el inventor inglés Joseph Swan demostró una lámpara similar en Newcastle. Además, Swan obtuvo una patente para su invento un año antes que Edison.

Hoy en día no cabe duda de que Thomas leyó un artículo en la revista "Scientific American" sobre el trabajo de Swan con lámparas incandescentes. Y como el invento de Swan no era perfecto, Edison pudo mejorarlo.

Poco tiempo después, este invento comenzó a generar grandes ingresos para Edison, lo que naturalmente indignó a Swan, quien demandó al inventor estadounidense.

En los tribunales del Reino Unido, Thomas Edison fue declarado culpable de infringir derechos de autor. Según el fallo del tribunal, se le ordenó hacer de Swan su socio, lo cual se cumplió, y la empresa de Edison en el Reino Unido pasó a llamarse "Edison and Swan United Electric Company" (posteriormente Edison compró la participación de Swan en la empresa).

Pero los problemas no terminaron ahí. También surgió un predecesor en los EE. UU. El 8 de octubre de 1883, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos dictaminó que los desarrollos de Thomas Edison se basaban en las invenciones de un tal William Sawyer, y las patentes de Edison fueron declaradas inválidas.

¿Por qué entonces se le considera el inventor de la bombilla incandescente? Esto se explica por el hecho de que poseía una compañía de energía (que más tarde se llamaría "General Electric") y creó el sistema de energía de Nueva York. Además, continuó perfeccionando el invento, y si al principio las bombillas se fundían después de 150 horas de uso, posteriormente Edison ideó una lámpara que duraba 1,200 horas.

Por lo tanto, es un error considerar a Edison como el único creador de la bombilla incandescente, ya que su lámpara eléctrica fue solo una mejora de las versiones de lámparas incandescentes de otros científicos.

El mérito del invento también pertenece al inventor alemán Heinrich Göbel, quien fue el primero en darse cuenta de la necesidad de extraer el aire de la bombilla de vidrio. Y el inventor ruso Alexander Nikolayevich Lodygin fue el primero en proponer hacer el filamento incandescente de tungsteno refractario en lugar de carbón o fibras carbonizadas.

Pero fue Edison quien ideó la forma moderna de la lámpara, el casquillo de rosca con portalamparas, el enchufe, las tomas de corriente y los fusibles. Hizo mucho para la aplicación masiva de la iluminación eléctrica.

¡Hecho interesante!

El inventor y empresario estadounidense Thomas Alva Edison, quien obtuvo 1,093 patentes en los Estados Unidos y unas 3,000 en otros países del mundo, es el creador del fonógrafo. Mejoró el telégrafo, el teléfono, los equipos de cine y desarrolló una de las primeras versiones comercialmente exitosas de la lámpara incandescente eléctrica.

Edison se caracterizaba por su asombrosa determinación y capacidad de trabajo. Cuando estaba buscando un material adecuado para el filamento de la lámpara eléctrica, probó alrededor de 6,000 muestras de materiales antes de decidirse por el bambú carbonizado. Al comprobar las características del circuito de carbón de la lámpara, pasó alrededor de 45 horas en el laboratorio sin descansar. Incluso en su vejez trabajaba entre 16 y 19 horas al día.

«El genio es 1% inspiración y 99% transpiración», decía Thomas Edison

Nikola Tesla dijo lo siguiente sobre su colega:

«Si Edison necesitara encontrar una aguja en un pajar, no perdería tiempo tratando de determinar el lugar más probable para encontrarla. Inmediatamente comenzaría a inspeccionar cada brizna de heno con un celo febril, hasta encontrar el objeto de su búsqueda. Sus métodos son extremadamente ineficaces: puede gastar una enorme cantidad de tiempo y energía y no lograr nada, a menos que lo ayude una feliz casualidad. Al principio, observaba con tristeza su actividad, comprendiendo que unos pocos conocimientos teóricos y cálculos le ahorrarían el 30% de esfuerzo. Pero él sentía un desprecio genuino por la educación académica y los conocimientos matemáticos, confiando por completo en su instinto de inventor y el sentido común estadounidense».

El trabajo de Thomas Edison con Nikola Tesla

En 1884, Edison contrató al joven ingeniero serbio Nikola Tesla, cuya tarea era reparar motores eléctricos y generadores de corriente continua. Tesla propuso usar corriente alterna para generadores e instalaciones de potencia. Edison recibió estas ideas con frialdad, lo que provocó constantes discusiones.

Tesla afirma que en la primavera de 1885, Edison le prometió 50,000 dólares (en aquel entonces una suma equivalente a aproximadamente un millón de dólares actuales) si lograba mejorar las máquinas de corriente continua diseñadas por Edison. Nikola se puso a trabajar con entusiasmo y pronto presentó 24 variedades de las máquinas de Edison para corriente alterna, junto con un nuevo conmutador y regulador que mejoraban significativamente las características operativas.

Aprobadas todas las mejoras, Edison, al ser consultado sobre la recompensa, rechazó pagarle a Tesla, diciendo que como inmigrante aún no entendía el humor estadounidense. Ofendido, Tesla renunció de inmediato. Un par de años después, Tesla abrió cerca de Edison su propia "Tesla Electric Light Company". Tras esto, Edison inició una amplia campaña de información contra la corriente alterna, afirmando que el alto voltaje utilizado en los sistemas de corriente alterna era peligroso.

La guerra de las corrientes | ¿Corriente continua o alterna?

A diferencia de Edison, quien se destacó como un incansable experimentador y hábil empresario, los defensores de la corriente alterna se apoyaron en las matemáticas y las leyes de la física. Tras revisar la patente de Edison, el empresario e ingeniero estadounidense George Westinghouse identificó un punto débil en su sistema: grandes pérdidas de potencia en los conductores al transmitir energía eléctrica a largas distancias.

Como resultado, George Westinghouse presentó en 1886 una red competidora de distribución de energía basada en corriente alterna.

El abandono de la corriente continua llevó a una derrota financiera para Edison, quien ganaba una parte considerable de sus ingresos gracias a los derechos de patente. Anticipando su derrota, Edison presentó demandas por la violación de más de 10 patentes, pero las decisiones judiciales no le favorecieron.

La confrontación entre Thomas Edison y George Westinghouse, junto con su socio Nikola Tesla, en la lucha por el uso de corriente continua o alterna se conoce como la guerra de las corrientes (Battle of the currents).

Sobre este enfrentamiento épico entre los mayores inventores de su generación se realizó una película titulada "La guerra de las corrientes". Se estrenó el 9 de septiembre de 2017 con el lema: "Quien controla la energía controla el futuro".

Como se mencionó anteriormente, Nikola Tesla, trabajando en el laboratorio de Edison, intentó demostrar que la corriente alterna era más eficiente para transmitir electricidad a cientos de kilómetros. Propuso usarla para instalaciones de potencia y generadores, pero no recibió apoyo.

Esta "guerra" entre las empresas rivales "Edison Electric Light" y "Westinghouse Electric Corporation" continuó durante más de 100 años, finalizando a finales de noviembre de 2007 con la transición definitiva de los consumidores de Nueva York de la corriente continua a la alterna.

Datos interesantes sobre Thomas Edison

1. Thomas Edison registró más de 1,000 patentes en los EE.UU., lo que lo convierte en uno de los inventores más productivos de la historia.
2. Edison es acreditado con la invención de la máquina más simple para hacer tatuajes. La inspiración provino de cinco puntos en su antebrazo izquierdo y un dispositivo de grabado llamado "Stencil-Pens", patentado en 1876. Sin embargo, el verdadero creador de la máquina de tatuajes fue Samuel O'Reilly.
3. En 1877, Edison inventó el fonógrafo, el primer dispositivo para grabar y reproducir sonido, lo que revolucionó la industria musical.
4. Edison desarrolló el quinetoscopio, uno de los primeros dispositivos para mostrar imágenes en movimiento, un paso importante en el desarrollo del cine.
5. La muerte de la elefanta Topsy está asociada con Edison. Después de que el animal matara a tres personas, se decidió sacrificarla. Con la esperanza de ganar la "guerra de las corrientes", Edison propuso ejecutar al elefante con una descarga de corriente alterna de 6,000 voltios, grabando el "espectáculo" en película.
6. Entre los proyectos fallidos del genio americano está la construcción de una fábrica para extraer hierro de minerales de baja calidad, lo que resultó ser un fracaso financiero.
7. En 1911, Edison construyó una casa completamente de hormigón, incluidas las ventanas y las tuberías eléctricas, pero era inhabitable. También intentó diseñar muebles de hormigón, lo cual también fue un fracaso.
8. Una de sus ideas más extrañas fue un helicóptero propulsado por pólvora. Una serie de explosiones que destruyeron parte de su fábrica lo obligaron a abandonar el experimento.
9. Con su invención de la lámpara de larga duración, Edison, sin querer, redujo el sueño de las personas en dos horas. Además, el perfeccionamiento de la bombilla le tomó 40,000 páginas de notas.
10. La palabra "hello", utilizada para comenzar una conversación telefónica, también fue idea de Edison. En una carta del 15 de agosto de 1877, Edison sugirió este saludo como estándar, ganando la "batalla" contra Alexander Bell, quien había propuesto "ahoy".

15 datos sobre Thomas Edison

Edison contra Tesla

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