Героя многочисленных сказок, мультфильмов и любимца детворы зоологи долгое время относили к отряду грызунов. Однако в настоящее время их выделяют в особый отряд зайцеобразных. Есть немало отличий зайцев от грызунов, и одно из них состоит в том, что в верхней его челюсти не одна, а две пары резцов.
Обитают «ушастики» практически по всему земному шару. Издавна они — объекты промысла или спортивной охоты. Пословица «На одного зайца приходится 10 охотников» не является большим преувеличением. И спасает зверьков лишь их плодовитость.
О зайцах в народе существует множество заблуждений, некоторые из них мы и рассмотрим.
Заяц-барабанщик
Давно замечено, что зайцы и кролики любят выбивать на земле барабанную дробь. До не давнего времени считалось, что так проявляется их возбуждение. Однако, как установил учёный парижского музея естествознания Пьер Бриделанс, этот заячий «там-там» выполняет более важную функцию: он используется для акустической связи.
Бриделанс утверждает, что такими сигналами животные предупреждают других представителей своего вида о том, что территория занята. Кроме того, с помощью их они разыскивают самку в брачный период. Отметил учёный и тот важный фактор, что физические характеристики звуков, порождаемых «барабанной дробью», обеспечивают им распространение на большое расстояние, чем при голосовой связи.
Косой ли заяц?
Зайца принято называть косым, подразумевая его косоглазие. Но этих животных вряд ли можно назвать косоглазыми. Отчего же их всё-таки прозвали так?
В этом повинны охотники. Они заметили в поведении зайца, когда его гонят собаки, одну странность: он возвращается на свой след. Вот и приписали зайцу косоглазие, из-за которого якобы делает круги.
На самом же деле, у этого явления есть два объяснения. Во-первых, заяц «не имеет права» нарушать рубежи собственной территории (примерно 1–3 квадратных километра), а потому вынужден возвращаться на свои «законные» и хорошо знакомые места. Во-вторых, возможно, у них, как и некоторых других зверей, существует странная асимметрия в строении органов, обычно симметричных. Известно, что правые и левые ноги у многих зверей не равны, это и приводит к постоянному искривлению траектории пути вправо.
Заяц и «мазаи»
Многие думают, что во время половодий терпящие бедствие зайцы с радостью прыгают в лодки, на которых к ним приплывают «мазаи». Это не так. Зверьки бояться лодки, поэтому, чтобы их спасти, приходится ловить животных сетью и только потом перевозить на безопасное место.