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L'autruche africaine est le plus grand des oiseaux modernes. Les autruches atteignent une hauteur de 270 cm et pèsent jusqu'à 156 kg.
Comme vous le savez, les autruches sont des oiseaux incapables de voler: elles ont des ailes sous-développées, une quille est complètement absente et des muscles pectoraux sous-développés. Mais les membres postérieurs des autruches sont longs et très forts. Contrairement à la plupart des oiseaux, qui ont 4 doigts, l'autruche n'a que 2 doigts.
La couleur du plumage d'un mâle adulte est noire; les plumes de la queue et des ailes sont blanches. L'autruche femelle est plus petite que le mâle et est colorée uniformément – dans des tons brun grisâtre; les plumes des ailes et de la queue sont blanc cassé.
Fait intéressant
Le nom scientifique de l'autruche en grec signifie "moineau chameau".
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Les autruches vivent dans les savanes ouvertes et les semi-déserts d'Afrique. Bien qu'auparavant, leur habitat couvrait également des espaces secs sans arbres du Moyen-Orient, y compris l'Irak, l'Iran et l'Arabie. Cependant, en raison de la chasse intense, la population d'autruches a été considérablement réduite.
Il existe maintenant 4 sous-espèces d'autruches africaines, que nous allons maintenant décrire brièvement et donner une photo de chacune d'elles :
- Autruche commune (ou autruche d'Afrique du Nord). Distribué en Afrique du Nord du Maroc à l'Ethiopie et l'Ouganda. Cette sous-espèce a une coloration rouge de la peau du cou et des hanches, ainsi qu'une tache chauve sur le dessus de la tête.
- Autruche masaï. Distribué en Afrique de l'Est. Cette sous-espèce est légèrement plus petite en taille et en poids que l'autruche commune. La peau du cou et des cuisses des autruches mâles Masai est nue et de couleur rose, bien que la couleur de la peau des femelles semble plus beige que rose. Les autruches Masai sont souvent chassées et élevées pour leurs œufs, leur viande et leurs plumes.
- Autruche de Somalie. Il est également distribué en Afrique de l'Est (en Somalie et au Kenya). Les mâles ont un cou et des hanches gris bleuâtre et, comme l'autruche commune, il y a une tache chauve sur le dessus de la tête.
- Autruche d'Afrique du Sud. Vit en Afrique australe. Cette sous-espèce se distingue par son cou et ses pattes gris. L'élevage d'autruches sud-africaines est une industrie très rentable pour la production d'œufs, de viande, de cuir et de plumes.
Autruche commune ou nord-africaine | wikimedia.org
Autruches Masai (mâle à droite, femelle à gauche) | wikimedia.org
Autruches de Somalie (mâle gauche, femelle droite) | wikimedia.org, wikimedia.org
Autruches sud-africaines (mâles et femelles) | wikipedia.org, wikipedia.org
Gamme d'autruches africaines | wikimedia.org
En dehors de la saison des amours, les autruches sont généralement gardées en petits troupeaux ou en familles. La famille se compose d'un mâle adulte, de quatre ou cinq femelles et de poussins. Souvent, les autruches paissent avec des troupeaux de zèbres et d'antilopes et, avec eux, effectuent de longues migrations à travers les plaines africaines.
En raison de leur taille et de leur excellente vue, les autruches sont les premières à remarquer le danger. En cas de danger, ils prennent leur envol, accélérant jusqu'à 60-70 km/h et faisant des pas de 3,5 à 4 mètres de long, et si nécessaire, changeant brusquement le sens de la course sans ralentir. Les jeunes autruches déjà âgées d'un mois peuvent courir à des vitesses allant jusqu'à 50 km/h.
La nourriture habituelle des autruches sont diverses parties de plantes : pousses, fleurs, graines, fruits, mais parfois elles mangent aussi de petits animaux : insectes, reptiles, rongeurs et restes de repas de prédateurs. Les jeunes oiseaux ne mangent que de la nourriture animale. En captivité, une autruche a besoin d'environ 3,5 kg de nourriture par jour.
Fait intéressant
Comme les autruches n'ont pas de dents, pour broyer la nourriture dans l'estomac, elles avalent de petits cailloux, et souvent d'autres objets durs : clous, morceaux de bois, de fer, de plastique, etc.
Les autruches peuvent se passer d'eau pendant longtemps, absorbant l'humidité des plantes qu'elles mangent, mais à l'occasion, elles boivent volontiers et aiment nager.
Les œufs d'autruche laissés sans surveillance par les oiseaux adultes deviennent souvent la proie de prédateurs (chacals, hyènes), ainsi que d'oiseaux charognards. Les vautours, par exemple, prennent une pierre dans leur bec et la jettent sur l'œuf jusqu'à ce qu'il se casse. Parfois, les poussins sont attrapés par des lions. Cependant, les autruches adultes sont dangereuses même pour les grands prédateurs – un seul coup de leur jambe forte, armée d'une griffe dure, suffit pour blesser gravement ou tuer un lion. Il y a des cas où des hommes, défendant leur territoire, ont attaqué des gens.
Une autruche enfouit-elle sa tête dans le sable ?
Qui d'entre nous n'a pas entendu dire que lorsqu'elle a peur, une autruche enfouit sa tête dans le sable ? L'opinion selon laquelle les autruches cachent leur tête dans le sable, fuyant les prédateurs, trouve son origine dans les travaux de l'ancien penseur romain Pline l'Ancien, dans les notes duquel nous lisons : "les autruches s'imaginent que lorsqu'elles enfoncent leur tête et leur cou dans le sol, leur tout le corps semble être caché.
En effet, on peut parfois observer des autruches penchant la tête vers le sol et avalant du sable ou du gravier. Les autruches ramassent des cailloux durs de gravier sur le sol, ce qui, comme nous le savons déjà, améliore leur processus de digestion.
On sait également qu'une autruche femelle assise sur un nid, en cas de danger, étend son cou et sa tête sur le sol, essayant de devenir invisible sur fond de savane environnante. Les autruches font de même lorsqu'elles voient des prédateurs. Si vous vous approchez d'un tel oiseau caché, il saute instantanément et s'enfuit.
De plus, les autruches laissent simplement tomber la tête au sol après une longue poursuite, lorsqu'elles n'ont plus la force de courir ou même de garder la tête haute. Par conséquent, les autruches ne cachent pas leur tête dans le sable.
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Le plus souvent, les autruches peuvent être trouvées en groupes de 3 à 5 oiseaux – un mâle et plusieurs femelles. Ce n'est que pendant la période de non-reproduction que les autruches se rassemblent parfois en groupes de 20 à 30 oiseaux et d'oiseaux immatures en Afrique australe – jusqu'à 50 à 100 individus. Les autruches mâles pendant la saison des amours occupent une superficie de 2 à 15 km², chassant les concurrents.
Le mâle dominant couvre toutes les femelles du harem, mais ne forme un couple qu'avec la femelle dominante et fait éclore les poussins avec elle. Toutes les femelles pondent leurs œufs dans un trou de nidification commun, que le mâle gratte dans le sol ou dans le sable. Sa profondeur est de 30 à 60 cm.
Les œufs d'autruche sont les plus gros du monde des oiseaux, bien qu'ils soient petits par rapport à la taille de l'oiseau lui-même : la longueur de l'œuf est de 15 à 21 cm, le poids est de 1,5 à 2 kg (c'est environ 25 à 35 poulet œufs). La coquille des œufs d'autruche est très épaisse – 0,6 cm, sa couleur est généralement jaune paille, rarement plus foncée ou blanche.
En Afrique du Nord, la couvée totale se compose généralement de 15 à 20 œufs, dans le sud du continent – 30, en Afrique de l'Est, le nombre d'œufs atteint 50 à 60. Chaque femelle pond des œufs, apparemment une fois tous les 2 jours.
Maçonnerie d'autruche | freepik.com
Œuf d'autruche contre poulet et œuf de caille | wikimedia.org
Lorsque la femelle dominante a pondu tous les œufs, elle exige que les autres femelles partent, roule ses propres œufs au centre de la couvée (elle les distingue par la texture de la coquille) et procède à l'incubation.
Les œufs sont alternativement incubés le jour par les femelles (en raison de leur coloration protectrice, se confondant avec le paysage), la nuit par le mâle. Souvent pendant la journée, les œufs sont laissés sans surveillance et chauffés par les rayons du soleil. L'incubation dure 35 à 45 jours. Cependant, souvent de nombreux œufs, et parfois tous, meurent en raison d'une sous-incubation.
Le poussin craque la coquille solide d'un œuf d'autruche pendant environ une heure, parfois plus. Il repose avec un pied sur l'extrémité émoussée de l'œuf, avec l'autre pied sur le pointu, et bat avec son bec à un endroit jusqu'à ce qu'un petit trou apparaisse. Puis il fait encore quelques trous. Ensuite, pour se frayer un chemin, le poussin frappe la coquille avec l'arrière de la tête, de sorte que les poussins d'autruches africaines éclosent avec des hématomes à l'arrière de la tête, qui disparaissent rapidement.
Lorsque les poussins éclosent, l'oiseau adulte casse les œufs, qui sont définitivement gâtés (généralement ils se trouvent sur les bords). Les mouches affluent vers eux, qui servent de nourriture aux poussins.
Les autruches éclosent voyantes, couvertes de duvet et capables de se déplacer. Une autruche nouvellement éclose pèse environ 1,2 kg et, à quatre mois, elle atteint 18 à 19 kg. Les poussins quittent le nid le lendemain de l'éclosion et voyagent avec leur père à la recherche de nourriture. Durant les 2 premiers mois de vie, les poussins sont couverts de poils durs brunâtres, puis ils s'habillent d'une tenue de couleur similaire à celle de la femelle. Les vraies plumes apparaissent au cours du deuxième mois et les plumes noires chez les mâles uniquement au cours de la deuxième année de vie. Les autruches deviennent capables de se reproduire à l'âge de 2 à 4 ans.
Fait intéressant
Les poussins d'autruches africaines sont étroitement attachés les uns aux autres. Si deux groupes de poussins sont trop proches, ils se mélangent et ne peuvent pas être séparés. Les parents s'affrontent ensuite et les gagnants s'occupent de tous les poussins. Par conséquent, on trouve souvent des groupes de poussins d'âges différents.
Poussin d'autruche | pixabay.com
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Aujourd'hui, les autruches sont élevées dans plus de 50 pays à travers le monde (y compris des pays au climat froid, comme la Suède), mais la plupart de leurs élevages sont encore concentrés en Afrique du Sud.
Ils sont élevés principalement pour le cuir et la viande coûteux. La viande d'autruche est maigre et contient peu de cholestérol. Les produits supplémentaires sont les œufs et les plumes. Les plumes ne sont pas retirées des oiseaux, mais une ou deux fois par an, elles sont soigneusement coupées près de la peau. Seules les autruches de deux à trois ans et plus conviennent à une telle opération – les plumes n'ont pas de valeur chez les jeunes oiseaux.
Vous pouvez monter des autruches. Un mâle adulte porte une personne sans difficulté.
Les autruches africaines vivent comme les gens – une moyenne de 75 ans.
Film documentaire "La vie d'un oiseau insolite"
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