Irbis (ou léopard des neiges, ou léopard des neiges) vit dans les montagnes d'Asie centrale. Il se distingue par un corps fin, long et souple, des pattes relativement courtes, une petite tête et une très longue queue.
Atteignant une longueur de 200 à 230 cm avec la queue, le léopard des neiges a une masse allant jusqu'à 55 kg. La couleur de la fourrure est gris fumé clair avec des taches sombres en forme d'anneau et solides.
En raison de l'inaccessibilité de l'habitat et de la faible abondance de cette espèce, de nombreux aspects de sa biologie sont encore mal connus.
Actuellement, le nombre de léopards des neiges est catastrophiquement petit – environ 3 000 individus. Au XXe siècle, il figurait dans le Livre rouge de l'UICN, dans le Livre rouge de la Russie, ainsi que dans les documents de sécurité d'autres pays. La chasse au léopard des neiges est interdite dans tous les pays où il vit, le léopard des neiges est également inscrit à l'annexe I de la convention CITES (interdiction internationale du commerce des espèces animales menacées d'extinction et de leurs parties). Depuis 2013, 12 pays où vit la panthère des neiges ont adopté le Programme mondial pour la conservation de la panthère des neiges et de ses écosystèmes, qui prévoit des mesures particulières pour sa conservation (lutte contre le braconnage, création d'espaces naturels spécialement protégés, subvention des agriculteurs en cas de perte du bétail du léopard des neiges, etc).
La mystérieuse relation du léopard des neiges
Selon l'ensemble des caractéristiques morphologiques et comportementales, le léopard des neiges occupe une position intermédiaire entre les autres grands félins (genre Panthera) et un groupe de petits félins.
Auparavant, le léopard des neiges était inclus dans le genre Panthera (Panthera) avec d'autres grands félins (lion, tigre, léopard et jaguar), mais plus tard, il a été déplacé vers un genre distinct Léopards des neiges (Uncia), bien que d'autres recherches aient montré que le les espèces doivent toujours être classées dans le genre Panther.
Selon la structure du crâne, le léopard des neiges diffère de toutes les espèces du genre Panthera plus que tous entre eux dans n'importe quelle combinaison. Dans le même temps, le léopard des neiges combine un certain nombre de traits morphologiques et éthologiques caractéristiques des représentants du genre Panthera et des petits félins (Felinae). Par exemple, en termes de structure de la partie cérébrale, son crâne est très similaire au crâne des grandes espèces du genre Chats (Felis), mais possède un os hyoïde typique des représentants du genre Panthera.
En raison de leur ressemblance, le léopard des neiges a longtemps été considéré comme un parent du léopard, mais des études génétiques ont révélé sa relation étroite avec le tigre. La recherche génétique moderne confirme la relation étroite entre tous les représentants du genre Panthera (y compris le léopard des neiges), ainsi que le genre Clouded leopard – ces genres appartiennent à l'une des huit lignées génétiques de la famille des chats. L'analyse du génome a montré que les ancêtres des léopards des neiges ont divergé des ancêtres des tigres il y a 1,67 million d'années.
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L'apparition du léopard des neiges
En apparence générale, le léopard des neiges ressemble à un léopard, mais il est plus petit et plus trapu. Le léopard des neiges se distingue par une longue queue et des poils très longs avec un motif indistinct en forme de grosses taches sombres et de rosettes.
La couleur de fond générale de la fourrure est gris brunâtre ou gris clair sans aucune impureté de jaune et de rouge. Dispersées dans toute la fourrure se trouvent de rares grandes taches en forme d'anneau en forme de rosettes, à l'intérieur desquelles il peut y avoir une tache encore plus petite, ainsi que de petites taches solides de noir ou de gris foncé.
La couleur générale du fond principal de la fourrure d'hiver est très claire, grisâtre, presque blanche, avec un revêtement fumé, plus visible le long du dos et des côtés supérieurs, tandis qu'une légère teinte jaunâtre peut se développer. Cette coloration masque parfaitement la bête dans son habitat naturel – parmi les roches sombres, les pierres, la neige blanche et la glace.
Le fond général de la fourrure d'été se caractérise par une couleur plus claire, presque blanche, et des contours nets de taches sombres. La couche de fourrure fumée est moins prononcée en été qu'en hiver.
Chez les jeunes individus, le motif tacheté est plus prononcé et la couleur des taches est plus intense que chez les adultes.
Fait intéressant
Le léopard des neiges, contrairement aux autres grands félins (lion, tigre, léopard et jaguar), ne peut pas grogner, malgré une ossification incomplète de l'os hyoïde qui, comme on le croyait, permet aux grands félins de grogner. De nouvelles études montrent que la capacité à grogner chez les félins est due à d'autres caractéristiques morphologiques du larynx qui ne sont pas présentes chez le léopard des neiges. Malgré la structure de l'appareil hyoïde comme chez les grands félins (Panthera), le léopard des neiges n'a pas d'appel « rugissement-grognement ». Mais il sait "ronronner" – comme tous les petits chats (Felis). Les méthodes de déchirure des proies sont comme celles des grands félins, et la position lorsqu'ils mangent est comme celle des petits. En général, tout est également déroutant ici : le léopard des neiges est un animal unique qui occupe une certaine position médiane entre les grands et les petits chats.
Où vit le léopard des neiges
Irbis est une espèce exclusivement asiatique. L'aire de répartition du léopard des neiges en Asie centrale et méridionale occupe de vastes étendues de régions montagneuses.
L'irbis est un représentant caractéristique de la faune des hautes montagnes rocheuses d'Asie centrale et centrale. Parmi les grands félins, le léopard des neiges est le seul habitant permanent des hautes terres. Il habite principalement les prairies alpines, les falaises sans arbres, les zones rocheuses, les placers pierreux, les gorges abruptes et se trouve souvent dans la zone enneigée. Mais, en même temps, dans un certain nombre de régions, le léopard des neiges vit à des altitudes beaucoup plus basses, habitant la zone de végétation arborée et arbustive.
Habitant les hautes ceintures de haute montagne, le léopard des neiges préfère les zones de petits plateaux ouverts, de pentes douces et de vallées étroites couvertes de végétation alpine, qui alternent avec des gorges rocheuses, des tas de rochers et des talus. Les crêtes où traînent habituellement les léopards des neiges sont généralement caractérisées par des pentes abruptes, des gorges profondes et des affleurements rocheux. Les léopards des neiges peuvent également être trouvés dans des zones plus nivelées, où les arbustes et les éboulis leur offrent un abri pour se reposer. Les léopards des neiges restent généralement au-dessus de la limite forestière, mais peuvent également être trouvés dans les forêts (plus souvent en hiver).
En été, suivant sa proie principale, le léopard des neiges monte dans les zones subalpines et alpines. En hiver, lorsqu'une forte couverture de neige est établie, l'irbis descend des hautes terres vers la ceinture de moyenne montagne – souvent dans la zone de la forêt de conifères. Les migrations saisonnières se caractérisent par un caractère assez régulier et sont dues aux migrations saisonnières d'ongulés, principale proie du léopard des neiges.
Mode de vie Irbis
L'animal est principalement actif au crépuscule, mais parfois pendant la journée. Chasse dans la plupart des cas avant le coucher du soleil et le matin à l'aube. Dans le sud de la chaîne, par exemple, dans l'Himalaya, le léopard des neiges ne chasse qu'avant le coucher du soleil. Pendant la journée, les léopards des neiges se reposent, dorment, s'allongent sur les rochers. Le repaire convient dans les grottes et les crevasses des rochers, parmi les amas rocheux, souvent sous une dalle en surplomb et dans d'autres endroits similaires où il se cache pendant la journée. Souvent l'irbis occupe le même repaire plusieurs années de suite.
Fait intéressant
Dans l'Ala-Too kirghize, il y a des cas où le léopard des neiges a utilisé de grands nids de vautours noirs pour le transport diurne, situés sur des genévriers trop petits.
Les léopards des neiges adultes mènent une vie principalement solitaire (mais on trouve également des groupes familiaux), bien que les femelles élèvent des chatons pendant une assez longue période.
Chaque léopard des neiges vit dans les limites d'un territoire individuel strictement défini. Cependant, il ne défend pas agressivement un territoire des autres membres de son espèce. L'habitat d'un mâle adulte peut être recouvert par des habitats individuels d'une à trois femelles. Les léopards des neiges marquent leurs territoires personnels de diverses manières.
Irbis fait régulièrement le tour de sa zone de chasse, visitant les pâturages d'hiver et les camps d'ongulés sauvages. En même temps, il se déplace, adhérant aux mêmes itinéraires. Contournant les pâturages ou descendant de la ceinture supérieure des montagnes vers les zones sous-jacentes, le léopard des neiges suit toujours un chemin qui suit généralement une crête ou le long d'une rivière ou d'un ruisseau. La longueur d'un tel détour est généralement longue, de sorte que le léopard des neiges réapparaît à un endroit ou à un autre une fois tous les quelques jours.
L'animal est mal adapté aux déplacements sur une couche de neige épaisse et meuble. Dans les zones où il y a de la neige molle, les léopards des neiges piétinent principalement les sentiers permanents.
Le mâle ne participe pas à l'éducation de la progéniture. Les louveteaux naissent aveugles et impuissants, mais après environ 6 à 8 jours, ils commencent à voir clairement. Le poids d'un léopard des neiges nouveau-né est d'environ 500 grammes avec une longueur allant jusqu'à 30 cm.Pendant les 6 premières semaines, les chatons se nourrissent de lait maternel. Au milieu de l'été, ils accompagnent déjà leur mère à la chasse. Enfin, les jeunes léopards des neiges se préparent à une vie indépendante pour le deuxième hiver.
La durée de vie maximale connue dans la nature est de 13 ans. L'espérance de vie en captivité est généralement d'environ 21 ans, mais un cas est connu lorsqu'une femelle a vécu pendant 28 ans.
Chasse et nourrissage des léopards des neiges
Dans toute son aire de répartition, le léopard des neiges est au sommet de la pyramide alimentaire et ne subit presque aucune concurrence de la part d'autres prédateurs. À un moment donné, un léopard des neiges adulte peut manger 2 à 3 kg de viande.
Le prédateur chasse généralement des proies de grande taille correspondant à sa taille, voire plus. Le léopard des neiges est capable de faire face à une proie trois fois sa masse.
Les léopards des neiges chassent seuls, furtivement (rampant vers l'animal derrière les abris) ou en embuscade (gardant leurs proies près des sentiers, des pierres à lécher, des abreuvoirs, se cachant sur des rochers).
Lorsqu'il reste quelques dizaines de mètres devant une proie potentielle, l'irbis saute hors de l'abri et le dépasse rapidement avec des sauts de 6 à 7 mètres. En cas d'échec, sans attraper la proie immédiatement, le léopard des neiges la poursuit à une distance maximale de 300 mètres, ou ne la poursuit pas du tout. À la fin de l'été, en automne et au début de l'hiver, les léopards des neiges chassent souvent en familles de 2 à 3 individus, formées d'une femelle avec ses petits.
Dans la nature, les léopards des neiges se nourrissent principalement d'ongulés : moutons bleus, chèvres des montagnes de Sibérie, chèvres markhor, argalis, goudrons, takins, serows, gorals, chevreuils, cerfs, cerfs porte-musc, cerfs, sangliers. De plus, de temps en temps, ils se nourrissent également de petits animaux atypiques pour leur régime alimentaire, tels que les écureuils terrestres, les pikas et les oiseaux – les snowcocks, les faisans et les keliks.
Dans le Pamir, il se nourrit principalement de chèvres de montagne sibériennes, moins souvent d'argalis. Dans l'Himalaya, le léopard des neiges chasse les chèvres de montagne, les gorals, les moutons sauvages, les petits cerfs, les lièvres tibétains.
En Russie, la principale nourriture du léopard des neiges est la chèvre de montagne, à certains endroits également le cerf, le chevreuil, l'argali et le renne.
Avec une forte diminution du nombre d'ongulés sauvages, le léopard des neiges quitte généralement le territoire de ces régions ou commence parfois à attaquer le bétail. Au Cachemire, il s'attaque occasionnellement aux chèvres domestiques, aux moutons et aussi aux chevaux.
Fait intéressant
Un cas de chasse réussie de deux léopards des neiges pour un ours brun Tien Shan âgé de deux ans a été enregistré.
Nourriture végétale – parties vertes des plantes, herbe, etc. – les léopards des neiges mangent en plus du régime carné uniquement en été.
Irbis et l'homme
Pendant longtemps, l'irbis a été considéré comme un prédateur dangereux et nuisible, sa chasse était donc autorisée toute l'année, par tous les moyens. Pour l'extraction du léopard des neiges, ils ont même donné un bonus. Sur le marché mondial, les léopards des neiges vivants ont toujours été très demandés et leur vente a été un produit rentable pour l'exportation des zoos.
À l'heure actuelle, le nombre de léopards des neiges est catastrophiquement faible. La chasse illégale mais financièrement intéressante de la fourrure de léopard des neiges a considérablement réduit sa population. Dans tous les pays où se trouve l'aire de répartition, le léopard des neiges est sous protection étatique, mais il est toujours menacé par le braconnage. Le léopard des neiges est une espèce rare, rare et en voie de disparition.
Par rapport à une personne, le léopard des neiges est très timide et, même blessé, attaque une personne dans des cas exceptionnellement rares. Seule une bête blessée peut être dangereuse pour une personne.
Aujourd'hui, la population captive de léopards des neiges est d'environ 2 000, dont la plupart se trouvent en Chine. Environ 16% des léopards des neiges en captivité ont été capturés dans la nature, les autres sont nés dans des zoos.
Incroyable léopard des neiges
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Documentaire "Le royaume froid du léopard des neiges"
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