On a longtemps cru que les loups ne faisaient que du mal aux humains, mais c'est loin d'être toujours le cas. De nos jours, il existe de nombreuses idées fausses sur les prédateurs gris. Et dans cet article, nous dissiperons les mythes les plus célèbres et examinerons les faits les plus intéressants sur les loups...
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On a longtemps cru que les loups ne faisaient que nuire aux humains. Par conséquent, en raison de l'activité humaine (modifications des paysages naturels, urbanisation et extermination massive des loups), l'aire de répartition et le nombre total de ces animaux ont sensiblement diminué.
Dans de nombreuses régions du monde, le loup est au bord de l'extinction et, dans de nombreux pays, ces animaux ont été complètement exterminés. Donc, à l'heure actuelle, ils ont complètement disparu en Angleterre, en France, au Danemark, en Hollande, en Belgique et dans un certain nombre d'autres pays.
Gamme Loup | wikimedia.org
Alors peut-être devons-nous détruire des voisins aussi dangereux ? Dans de nombreux pays, dans des zones assez vastes, ils se passent longtemps de loup sans éprouver le moindre inconvénient. Essayons de comprendre ce problème.
Bien sûr, le loup nuit au bétail et à la chasse, mais, d'un autre côté, il joue un rôle important dans l'écosystème, contrôlant le nombre d'animaux et détruisant les individus faibles et malades. Les loups sont connus pour se nourrir principalement d'animaux faibles et malades qui sont plus faciles à attraper. Détruisant de tels animaux, le prédateur "travaille pour le bien", et ce n'est pas pour rien qu'il est appelé "l'ordonnateur de la forêt".
En plus des animaux malades, ceux qui manquent de vitesse, de prudence, de dextérité et de force tombent également dans les griffes des « infirmiers ». Il s'avère que dans la forêt où les loups chassent, grâce à eux, vivent des animaux et des oiseaux plus adroits, rapides et forts.
Et un argument de plus en faveur des loups. S'ils ne détruisent pas les oiseaux et les animaux faibles, trop de créatures vivantes se reproduiront dans la forêt et il n'y aura tout simplement pas assez de nourriture. Il s'avère que le loup, sans le savoir, sauve les animaux de la faim, de la dégénérescence et d'éventuelles maladies. Pour prouver cette affirmation, nous présentons un fait curieux.
Fait intéressant! En 1995, quatorze loups ont été relâchés dans la nature dans le célèbre parc national de Yellowstone aux États-Unis afin d'arrêter l'élevage incontrôlé de cerfs wapiti, qui avait déjà causé de graves dommages à la flore locale, mangeant des arbres et des buissons. En 1926, juste pour préserver ces cerfs rouges, la population de loups a été complètement détruite ici. L'action inverse a entraîné un changement radical dans tout l'écosystème du parc, qui s'est littéralement relancé. Avec la correction du nombre de cerfs, la végétation a commencé à renaître et en six ans, le nombre d'arbres dans la zone des canyons et des gorges a quintuplé, ce qui a entraîné le retour des castors et des rats musqués dans le parc. Les loups ont réduit la population de chacals, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de lièvres et de souris, qui à leur tour ont attiré des faucons, des furets et des renards dans le parc. Les grizzlis sont revenus, attirés par la multiplication des buissons de shadberry, myrtille, cerisier des oiseaux et autres baies, dont ils se nourrissent avant l'hibernation. Même les lits des rivières ont changé, dont les rives ont été renforcées par l'érosion par les arbres et les buissons envahis.
Il s'avère que d'une part, les loups nuisent à l'humanité en s'attaquant aux animaux domestiques, et parfois aux humains, mais d'autre part, en tant qu'un des principaux prédateurs, les loups jouent un rôle très important dans l'équilibre des écosystèmes. Et par conséquent, il n'y a tout simplement pas de réponse sans équivoque à la question de savoir si un loup est une bête nuisible ou utile.
Loup gris ou loup commun | pixabay.com
Loup arctique blanc | wikipedia.org
Au total, environ 32 sous-espèces de loups sont distinguées, différant par la taille et les nuances de fourrure. La taille et la masse totale des loups sont soumises à une forte variabilité géographique. On remarque qu'ils changent proportionnellement en fonction du climat environnant – plus le climat est froid, plus l'animal est gros.
En général, la taille des animaux varie de 66 à 86 cm, la longueur de 105 à 160 cm et le poids de 32 à 62 kg, ce qui fait du loup l'un des plus gros animaux de la famille des mammifères. Les loups ainsi arrivés (âgés d'un an) pèsent entre 20 et 30 kg, survolant (2-3 ans) – 35-45 kg. Le loup mûrit à l'âge de 2,5 à 3 ans, atteignant un poids de 50 kilogrammes ou plus. En Sibérie et en Alaska, les grands loups endurcis peuvent peser plus de 77 kg. Au sein d'une même population, les mâles sont toujours plus grands que les femelles d'environ 20 %.
Fait intéressant! Un très gros loup a été enregistré en 1939 en Alaska : son poids était d'environ 80 kg. On pense qu'en Sibérie, le poids des spécimens individuels peut dépasser 92 kg! La plus petite sous-espèce doit être considérée comme le loup arabe (Cl arabs), dont les femelles à l'âge adulte ne peuvent peser que 10 kg.
Dans les temps historiques, parmi les mammifères terrestres, l'aire de répartition du loup était la deuxième en superficie après l'aire de répartition humaine, couvrant la majeure partie de l'hémisphère nord, mais maintenant elle s'est considérablement réduite. Et malgré le fait que la population de ces animaux continue de diminuer, le loup est toujours dans de nombreux endroits un objet de chasse comme danger potentiel pour les humains et le bétail, ou pour le divertissement.
Gamme de sous-espèces de loups | wikimedia.org
Que mangent les loups ?
On pense généralement que puisque le loup est un prédateur, il ne fait que ce qu'il mange de la faune innocente. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Les loups sont omnivores.
Dans les régions du sud, les loups mangent souvent des aliments végétaux – diverses baies, fruits sauvages et de jardin, même des champignons. Dans les steppes, ils attaquent souvent les pastèques et les melons, satisfaisant moins la faim que la soif, car ils ont besoin d'un abreuvoir régulier et abondant. Pendant les périodes de famine, les loups mangent des reptiles, des grenouilles et même de gros insectes (coléoptères, criquets).
Bien sûr, par nature, les loups sont des mangeurs de viande. La base du régime alimentaire des loups est les ongulés: dans la toundra – le renne; dans la zone forestière – orignal, cerf, chevreuil, sanglier; dans les steppes et les déserts – antilopes. Attrapez, en particulier des loups célibataires, et des proies plus petites : lièvres, écureuils terrestres, rongeurs ressemblant à des souris. En été, les loups ne manquent pas l'occasion de manger des œufs de ponte, des poussins assis sur des nids ou se nourrissant au sol de tétras lyre, de sauvagine et d'autres oiseaux.
Fait intéressant! Parfois, des loups affamés attaquent des ours qui dorment dans une tanière. Un cas a été enregistré où une meute de loups a attaqué et mangé un jeune ours.
Les loups attaquent également les animaux domestiques (moutons, vaches, chevaux), y compris les chiens. Souvent, les loups se nourrissent également d'oies domestiques.
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Comment les loups chassent
Pour une raison quelconque, on croit généralement que les loups chassent en meute. Mais faut-il se rassembler pour attraper une souris, un lapin ou manger une pastèque, une pomme. En troupeaux, ils ne chassent qu'en hiver, lorsque la famine s'installe et qu'il n'y a pas assez de souris. Mais ces meutes sont rarement importantes, le plus souvent il s'agit d'une seule famille de loups, qui peut compter de 3 à 40 individus.
Cependant, il ne faut pas croire que les loups sont des animaux solitaires (il existe même une expression "loup solitaire", qui caractérise une personne pas trop sociable, dure). Ces prédateurs sont très sociables et dans des conditions naturelles, ils essaient de se serrer les coudes, et non seuls. Les scientifiques ont découvert que les loups non seulement communiquent avec leurs proches, mais entretiennent également des relations amicales avec d'autres familles. De plus, ils se rendent même parfois visite.
Mais revenons à la conversation sur la chasse aux loups. Actif principalement la nuit. Pendant la chasse, les loups, en règle générale, ne font pas de bruits inutiles et se déplacent très silencieusement pour ne pas effrayer leurs proies. Lorsqu'ils attaquent un troupeau, les loups abattent souvent plusieurs animaux. Les loups laissent de la viande non consommée en réserve. Contrairement à de nombreux autres prédateurs, les loups retournent souvent vers les restes non consommés de leur proie, en particulier pendant la saison de la famine.
Les loups obtiennent de la nourriture en recherchant et en chassant activement leurs proies. L'odorat du loup est très développé. Grâce aux odeurs, le loup reçoit la plupart des informations. Il peut détecter des proies jusqu'à 3 kilomètres de distance.
Fait intéressant! Le nez d'un loup est 14 fois plus gros que celui d'un humain et l'odorat d'un loup est 100 fois meilleur que celui d'un humain. Les loups distinguent environ 200 millions de nuances d'odeur, les humains seulement 5 millions.
Les loups peuvent facilement trotter sur une distance de plusieurs kilomètres à une vitesse de 10 km/h, et pendant la poursuite ils peuvent facilement atteindre une vitesse de 65 km/h, tout en effectuant des sauts jusqu'à 5 mètres ! Fait intéressant, le loup est capable d'effectuer des transitions jusqu'à 60 à 80 km par nuit.
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Les loups sont-ils vraiment dangereux pour les animaux de compagnie ?
On pense que les loups attaquent souvent les animaux domestiques. En fait, ce n'est pas toujours le cas et pas partout. Ainsi, par exemple, les statistiques sur l'Amérique du Nord, recueillies par les employés de l'International Wolf Center du Minnesota (il s'avère qu'il y en a un), confirment le contraire. Mais dans d'autres régions (par exemple en Russie), les prédateurs gris peuvent toujours être dangereux pour les animaux domestiques.
Centre international du loup | wikimedia.org
À propos des loups hurlants
On croit généralement que les loups hurlent lorsqu'il y a une pleine lune dans le ciel ou lorsqu'ils se préparent à attaquer. Ni l'un ni l'autre n'est vrai. Le hurlement de la bête est l'élément principal du langage en tant que signal sonore. Ainsi, les loups vous signalent souvent leur présence par un hurlement fort, ce qui est très différent des mâles endurcis, des louves et des jeunes animaux.
Le hurlement est destiné à la communication des loups à grande distance, à la notification, à l'identification mutuelle, à la localisation acoustique les uns des autres, aux déclarations de revendications territoriales, à la cour des individus du sexe opposé, etc.
Faites la distinction entre le hurlement individuel et le hurlement de groupe. Chacun d'eux a ses propres fonctions. Ainsi, un seul appel est un moyen de communication entre les membres de la famille, un signal de proie, une alarme, des appels à l'accouplement et avertit également que le territoire est occupé. Les hurlements de groupe sont nécessaires pour maintenir le désir d'unité dans le troupeau familial.
La variété et la gamme de fréquences des moyens vocaux des loups dépassent de loin les capacités de la grande majorité des animaux. Les loups émettent des sons tels que des hurlements, des hurlements, des gémissements, des grognements, des grognements, des jappements, des hurlements, des aboiements. Chaque son a un grand nombre de variations.
Avec l'aide de la voix, les loups peuvent transmettre des messages très complexes – sur la présence d'un certain animal à un certain endroit. Ainsi, le chercheur Farley Mowat a observé dans la toundra canadienne comment les loups transmettaient sur de longues distances le long de la chaîne l'information selon laquelle le cerf qu'ils attendaient s'était déplacé vers le sud et était là. Dans ce cas, le loup écoute d'abord les informations provenant d'un autre loup, qui peut se trouver à huit kilomètres. L'émetteur jette alors sa tête en arrière et hurle dans un hurlement vibrant, bas au début, mais se terminant sur la note la plus aiguë encore audible par l'ouïe humaine. La vérification du rapport du loup sur la découverte d'un cerf a confirmé ce cas.
Les loups peuvent même s'informer mutuellement de l'apparence des gens. Fait intéressant, certaines personnes sont capables de comprendre les messages audio échangés entre les loups.
Jusqu'à présent, le hurlement des prédateurs gris n'a pas été entièrement étudié et reste à bien des égards un mystère pour les scientifiques. Ainsi, Alexander Mikhailov et Nikolai Klyukin, les auteurs de la publication du magazine Okhota consacrée au hurlement des loups, écrivent:
« Il y a tellement de mystères non résolus sur les loups hurlants que cela oblige les scientifiques à arriver à la conclusion suivante : le hurlement est le phénomène le plus mystérieux et en même temps le plus attrayant de la biologie du loup. A l'heure actuelle, non seulement il n'y a pas de consensus sur la fonction de cette réaction sonore, mais la formulation même de la question est remise en cause. Ainsi, dans sa diversité, paradoxalement, le langage du loup, en particulier le hurlement, s'apparente au langage des hommes.
Les loups hurlent principalement à l'aube et la nuit, mais parfois, surtout après la mort d'un des membres de la famille, pendant la journée. Dans ce cas, le hurlement est particulièrement fréquent et prolongé.
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Les loups sont-ils monogames ?
Il est généralement admis que le loup est par nature un animal monogame : pendant de nombreuses années il forme un couple marié avec la même femelle. En réalité, c'est loin d'être le cas.
Le fait est que dans une famille de troupeaux, il y a généralement plusieurs mâles et femelles sexuellement matures, et la relation entre eux est loin d'être simple. Des informations fiables sur les détails de la vie intra-meute des loups et sur leur hiérarchie familiale ont été obtenues par le scientifique suédois, auteur du célèbre livre "Le loup" d'Eric Ziemen, qui gardait une meute de loups dans un grand enclos de 6 hectares.
Il a établi qu'une meute de loups se compose d'un mâle alpha, d'une femelle alpha, d'un mâle bêta, de loups de rang inférieur des deux sexes et de chiots qui sont en dehors de la hiérarchie. Contrairement à la croyance populaire sur la fidélité de ces animaux, pendant la saison des amours et avant celle-ci, la femelle alpha, bien qu'elle préfère le mâle alpha, peut s'accoupler avec d'autres mâles sexuellement matures et, étonnamment, même avec des mâles de rang inférieur. Cependant, elle a toujours le plus grand nombre de contacts avec le mâle alpha (ce qui n'est pas surprenant, car c'est l'animal le plus approprié pour transférer des gènes aux futurs chiots).
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Kum kumu ne mordra pas
Dans divers contes de fées, la relation entre le loup et le renard est plus ou moins amicale, souvent le renard est le parrain du loup et, bien qu'il se moque souvent de lui, reste toujours son "allié stratégique". C'est pourquoi de nombreux enfants (et adultes) pensent que même dans la nature le renard et le loup, s'ils ne sont pas amis, alors, en tout cas, ils ne sont pas inimitiés. En fait, il existe un antagonisme entre ces animaux. De plus, les loups, tuant les renards, les mangent très rarement. Cette caractéristique du comportement de ces prédateurs est encore incompréhensible pour les zoologistes. Et les chasseurs ont un signe : là où il y a beaucoup de loups, les renards disparaissent.
Je dois dire que les renards, si possible, "les paient avec la même pièce". Si le renard rencontre une couvée de chiots et qu'il n'y en a pas à proximité, elle ne manquera pas l'occasion de détruire les ennemis.
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Les loups attaquent-ils les gens ?
Souvent, les légendes sur les attaques de loups sur les humains ne correspondent pas à la réalité. Cependant, de rares cas d'attaques ont encore été enregistrés. Dans le même temps, différentes circonstances jouent un rôle dans les attaques de loups contre les humains, dont nous allons maintenant discuter.
Certains chercheurs canadiens et américains sont donc arrivés à la conclusion que les loups nord-américains sont sans danger pour les humains. Comme l'indiquent les employés de l'International Wolf Center du Minnesota (États-Unis), il n'y a pas un seul fait documenté qu'un loup sauvage en bonne santé ait tué une personne en Amérique du Nord. Et l'écrivain canadien Farley Mowat, dans le livre "Don't Shout Wolves!" déclare que les loups n'attaquent pas le chercheur même lorsqu'ils entrent dans la tanière.
Le célèbre écrivain tchèque Ludwik Soucek écrit dans son livre Encyclopedia of General Delusions :
"Cette bête n'est pas du tout agressive, elle n'a jamais chassé les cochers et ni en troupeau ni à elle seule n'a attaqué les villages, elle n'a englouti ni une vieille femme ni un curé pressé dans la nuit avec la dernière communion..."
Cependant, il convient de garder à l'esprit qu'en plus des États-Unis, du Canada et de la République tchèque (à savoir, Ludwik Soucek a écrit sur les loups tchèques), les loups se trouvent dans de nombreux autres endroits et peuvent différer de leurs homologues peu agressifs.
Voici ce que Vasily Peskov, écrivain soviétique, animateur de l'émission "Dans le monde des animaux" et animateur permanent de la section "Fenêtre sur la nature" du journal Komsomolskaya Pravda, écrit à ce sujet :
"Les gens qui connaissent bien les habitudes actuelles des loups rejettent avec scepticisme toute nouvelle d'une attaque, et un autre point de vue extrême s'est formé : les loups n'attaquent pas les humains. Sans exagérer les dangers des loups, il faut le dire : ce point de vue est erroné. Pendant 25 ans, j'ai collecté suffisamment d'informations pour conclure que les loups attaquent les humains après tout. Cela arrive rarement, on pourrait même dire extrêmement rare. Mais avec les victimes des attentats, j'ai moi-même parlé, correspondu, interrogé des témoins.
Il arrive que des loups sains attaquent. Cela se produit presque toujours dans l'excitation de la chasse au vol: le loup est dans la bergerie (ou près du troupeau, du troupeau), et l'homme protège sa propriété. En même temps, le loup comprend bien si un bâton est entre les mains d'une personne ou d'une arme à feu.
Et, enfin, la situation est particulièrement dramatique, particulièrement controversée – l'attaque de la bête sur une personne en tant qu'objet de chasse. Cela peut arriver quand le nombre de loups augmente rapidement, quand ils sont peu persécutés, quand leurs "farces" restent impunies et que les loups n'ont plus peur des humains. Le premier pas vers le cannibalisme peut être fait par un vieil animal affaibli ou une louve, qui a du mal à nourrir une couvée qui a déjà grandi, mais qui n'est pas encore en mesure d'obtenir de la nourriture de manière indépendante. Les enfants sont presque toujours visés.
Le chasseur Kirov Mikhail Pavlovich Pavlov, qui connaît bien la biologie et les habitudes des loups, a recueilli de nombreux documents sur des cas d'animaux attaquant des personnes. Presque tous remontent à l'époque de la Grande Guerre patriotique, aux premières années d'après-guerre, et sont tout à fait compréhensibles: il y avait beaucoup de loups, il n'y avait presque aucune pression sur eux et plusieurs générations d'animaux ont grandi, dans où la peur des humains a commencé à s'émousser.
Le célèbre scientifique de chasse Mikhail Pavlovich Pavlov, mentionné par V. Peskov, a consacré un livre entier aux loups, où il a décrit à quel point il était difficile de faire face aux prédateurs après la Grande Guerre patriotique. Pour résoudre ce problème, des groupes spéciaux de chasseurs ont été créés, des poisons et des avions ont été utilisés.
Fait intéressant, lorsque les chapitres de ce livre ont été publiés en Suède, beaucoup de gens là-bas ne croyaient pas que les loups attaquaient les humains. Les défenseurs des loups étaient particulièrement indignés (et en Suède il y avait au mieux quelques dizaines de ces animaux). Mais il y avait aussi des curieux. Après avoir étudié les registres paroissiaux, ils ont découvert qu'à l'époque où il y avait beaucoup de loups en Suède et où ils n'avaient particulièrement peur de rien, les prédateurs attaquaient les gens, principalement les enfants.
Les auteurs du magazine Okhota, Alexander Mikhailov et Nikolai Klyukin, pensent également que les loups ne devraient pas être considérés comme absolument sans danger pour l'homme :
« Il semble que les images idylliques de loups au bon caractère, ressemblant à des curés, dessinées dans le livre Don't Cry Wolves ! » du Canadien F. Mowat, peuvent difficilement être tenues pour acquises. Peut-être, dans les conditions du Canada ou du nord des États-Unis, avec une abondance d'animaux sauvages (cerfs, lièvres, rongeurs, etc.), les loups ne sont pas dangereux pour les animaux domestiques et les humains, car la faune sauvage fournit des informations complètes et facilement accessibles. de la nourriture pour les prédateurs et il n'est pas nécessaire qu'ils prennent des risques en s'attaquant aux animaux domestiques, aux animaux ou aux personnes. Mais dans les conditions de la Russie et d'autres pays, où il y a beaucoup moins de proies faciles pour les loups, affamés, ils déchirent les animaux domestiques et deviennent dangereux pour l'homme.
Selon L. Krushinsky, E. Mychko, M. Sotskaya et A. Shubkina, environ 30% des loups du centre de la Russie sont potentiellement capables d'attaquer une personne.
Ainsi, lorsque des conférenciers du Minnesota International Wolf Center lors d'une visite du musée affirment que ces animaux n'ont jamais mangé de chaperons rouges, ils trompent les visiteurs. Une autre chose est que les prédateurs gris ont réalisé de tels "exploits" dans un passé lointain.
Documentaire sur les loups
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