La faune de notre planète ne cessera jamais de nous étonner par la présence de créatures étonnantes aux formes et aux couleurs les plus insolites. Certains d'entre eux sont si fantaisistes qu'il semble que la nature les ait créés dans un esprit ludique. Nous présentons à votre attention certaines des créatures les plus étonnantes, inhabituelles et peu connues de différentes parties du globe.

 

Ouistiti lion d'or

ouistiti lion d'or

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Le ouistiti lion doré (ou tamarin lion doré, ou ouistiti doré ou rosalia) est un petit singe mesurant jusqu'à 25 cm de long (bien que leur hôte soit plus long que le corps – jusqu'à 37 cm), atteignant 900 grammes de poids, mais c'est le plus grand représentant des marmousets. Le tamarin-lion doré est ainsi nommé en raison de sa ressemblance évidente avec un lion. Près de la tête, il a quelque chose comme une crinière, des cheveux dorés luxuriants, particulièrement expressifs au niveau de la tête. Une couleur rouge vif si riche dans le pelage est due à la teneur élevée en carotène dans la nourriture de cet animal. Cette caractéristique ressemble à celle de l'oiseau flamant rose, qui se caractérise par des plumes roses en raison de la grande consommation de crustacés.

Le tamarin lion vit en Amérique du Sud. Il ne reste que 3 500 individus à l’état sauvage et environ 490 autres sont gardés dans 150 zoos. Leur nombre continue de diminuer. Les progrès technologiques sur la côte atlantique de l'Amérique du Sud ont considérablement réduit leur aire de répartition. L’exploitation minière et forestière illégale, la capture et la vente illégales comme animaux de compagnie ont particulièrement réduit la population de tamarins-lions dorés.

Les tamarins sont actifs de l'aube au crépuscule. Ils se créent un endroit où dormir avant le crépuscule, et chaque jour cet endroit change. Tôt le matin, ils ont trouvé des fruits d'arbres fruitiers pour le petit-déjeuner, puis sont passés à un repas d'insectes riche en protéines. Après cela, ils choisissent prudemment leur futur logement pour la nuit. Il convient également de noter qu'ils préfèrent dormir en groupe dans des endroits isolés : recoins de vieux arbres creux, crevasses de falaises ou bosquets de vignes denses.

Leur alimentation est suffisamment riche. Ils mangent beaucoup de fruits mûrs, une variété d'insectes, ne dédaignent pas les lézards, les œufs d'oiseaux et ne sont pas non plus opposés à se régaler de la résine épaisse de certains arbres.

Ils ont non seulement une ressemblance extérieure avec un lion, mais aussi une similitude de comportement. Ils vivent en groupes semblables à des fiertés de lions. Il y a un mâle dominant et une ou plusieurs femelles matures, pour un total d'environ 5 à 8 individus. La seule différence est que des mâles peuvent également être présents dans le groupe, mais un seul d'entre eux sera dominant et aura le droit de s'accoupler. Tout comme les lions, les tamarins sont des animaux très territoriaux. Ils surveillent de près les groupes voisins et ne partagent leur territoire avec personne.

La probabilité de disparition complète des ouistitis dorés de la nature étant très élevée, un programme a été adopté pour les sauver. Tous les individus vivant en captivité sont inclus dans un catalogue spécial, le soi-disant livre des origines. Il marque toutes les étapes de la vie de chaque individu, indique son pedigree afin de ne pas permettre des croisements étroitement apparentés. Le gouvernement brésilien a assumé l'entière responsabilité de la conservation de cette espèce en voie de disparition. Tous les tamarins captifs sont la propriété du Brésil.

Parmi la population locale, le tamarin est très respecté. On pense que la rencontre de cet animal rare aura d'heureuses conséquences.

 

Tétras des armoises

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Le tétras des armoises est un oiseau nord-américain de la famille des faisans, qui se distingue par le fait que le mâle a une gorge noire, tandis que de grands sacs blancs sur la récolte s'étendent jusqu'à la poitrine et encadrent le magnifique "volant" d'un oiseau ébouriffé. Les plumes de la queue sont fortement pointues, situées verticalement derrière le dos, elles divergent dans le sens radial. On dirait de la royauté !

Le tétras des armoises mesure généralement de 65 à 75 cm de long et pèse de 3,5 à 4 kg, le mâle étant nettement plus gros que la femelle. Le plumage des deux sexes est strié de gris, de brun et de blanc, le dessous est sombre. Une autre caractéristique distinctive du mâle est les arcs sourciliers de couleur jaune.

La patrie du tétras des armoises est la steppe couverte d'absinthe à l'ouest de l'Amérique du Nord, du Canada au Nouveau-Mexique. Alors qu'en hiver on le trouve plutôt dans les plaines, en été il habite les contreforts.

L'oiseau se nourrit principalement de feuilles et d'herbes d'absinthe, moins souvent d'invertébrés. Cependant, il ne peut pas digérer les graines dures.

Pendant les mois d'hiver, le tétras des armoises forme des troupeaux séparés par le sexe. Au printemps, ils se rencontrent dans les lieux d'accouplement, les soi-disant courants. Les mâles occupent les sites et commencent à courtiser la femelle aux petites heures. Ils tournent en rond et déploient les plumes de leur queue et leurs ailes. En même temps, ils gonflent leurs sacs aériens et les vident à nouveau avec des sons retentissants et explosifs.

 

Écureuil volant japonais

Écureuil volant pygmée japonais

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L'écureuil volant japonais (ou écureuil volant pygmée japonais) est l'une des deux espèces d'écureuils volants asiatiques (eurasiens). Ce type particulier d'écureuil volant a une membrane coulissante spéciale entre les poignets et les chevilles, appelée patagia, pour flotter dans l'air tout en brûlant. Le patagium fonctionne comme une wingsuit, permettant à l'écureuil volant de manœuvrer et de glisser dans les airs.

L'écureuil volant pygmée japonais vient du Japon, où il vit dans les forêts de montagne à feuilles persistantes des îles de Kyushu et Honshu.

Cet animal nocturne – pendant la journée, l'écureuil se cache dans un trou, généralement dans un conifère, apparaissant la nuit pour se nourrir de bourgeons, de feuilles, d'écorce, de fruits et de graines. Les nids sont construits dans des creux et des fourches d'arbres à partir de mousse et de lichens.

La taille corporelle de l'écureuil volant japonais est de 15 à 20 cm, son poids est d'environ 200 g, il est beaucoup plus petit que l'écureuil volant géant japonais, qui peut atteindre 1,5 kg. Le pelage est gris-brun dessus, blanc ou gris clair dessous.

Valeur commerciale ne signifie pas peau fragile. Cet écureuil ne fait face à aucune menace particulière et vit dans l'environnement naturel jusqu'à 5 ans, en captivité – jusqu'à 15 ans.

 

Méduse immortelle

méduse immortelle

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La méduse immortelle (turritopsis dohrnii) est une espèce de petite méduse biologiquement immortelle que l'on trouve dans le monde entier dans les eaux tempérées et tropicales. C'est l'un des rares cas connus où une certaine espèce biologique n'a pas de mortalité lorsqu'elle atteint un certain âge (autrement dit, une situation où les organismes de cette espèce ne meurent pas de vieillesse).

Ces méduses commencent leur vie sous forme de minuscules larves nageant librement appelées planules. Au fur et à mesure que la planula coule au fond, elle engendre une colonie de polypes qui se fixent au fond marin. Tous les polypes et méduses issus d'une même planule sont des clones génétiquement identiques. Ces polypes forment une forme très ramifiée, ce qui n'est pas courant chez la plupart des méduses. Les reins de ces polypes se détachent alors et continuent leur vie flottante, devenant finalement sexuellement matures. À la puberté, ils sont connus pour s'attaquer rapidement à d'autres types de méduses. Si une méduse immortelle est exposée à l'environnement ou à des abus physiques, ou est malade ou âgée, elle peut revenir au stade polype, formant une nouvelle colonie de polypes. Cela se produit par le processus de transdifférenciation du développement cellulaire, qui modifie l'état différencié des cellules et les transforme en nouveaux types de cellules.

La méduse immortelle a la forme d'une cloche dont le diamètre maximum est d'environ 4,5 millimètres ; il a à peu près la même hauteur que la largeur.

La capacité d'immortalité biologique sans durée de vie maximale fait de turritopsis dohrnii une cible importante pour la recherche fondamentale en biologie, en âge et en pharmacie.

Des expériences ont montré que ces méduses à tous les stades, des individus nouvellement formés aux individus pleinement matures, peuvent redevenir des polypes dans des conditions de famine, un changement soudain de température, une diminution de la salinité, des dommages artificiels à la cloche avec des pincettes ou des ciseaux.

Cette capacité à inverser le cycle biotique (en réponse à des conditions défavorables) est unique dans le règne animal et permet à ces méduses de contourner la mort, les rendant potentiellement biologiquement immortelles.

La méthode de transdifférenciation du développement cellulaire de cette espèce de méduse a inspiré les scientifiques à trouver un moyen d'obtenir des cellules souches en utilisant ce processus pour réparer les tissus humains endommagés ou morts. La recherche scientifique se poursuit.

 

Pronghorn

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L'antilope d'Amérique (ou antilope d'Amérique) est le plus vieil ongulé d'Amérique du Nord. C'est le seul représentant moderne de la famille des pronghorns, qui, au Pliocène (il y a 5,333 à 2,588 millions d'années) et au Pléistocène (il y a 2,588 millions à 11 700 ans), comprenait au moins 70 espèces. Les antilopes d'Amérique tirent leur nom des cornes crochues caractéristiques qui poussent aussi bien chez les mâles que chez les femelles, bien que chez ces dernières elles soient plus fines et plus courtes – rarement plus longues que les oreilles.

Les pronghorns habitent les steppes d'Amérique du Nord, du sud-ouest du Canada au nord du Mexique.

C'est un bel animal élancé de la taille d'un chevreuil : longueur du corps 100–130 cm, poids 35–60 kg. La coloration des pronghorns est brun pâle dessus et clair dessous, avec une tache blanche en croissant sur la gorge et un "miroir" blanc.

Les mâles ont des cornes courtes, jusqu'à 30 cm, épaisses ramifiées en forme de fourche; chez les femelles, les cornes sont beaucoup plus petites (5–7 cm) et non fourchues. Les cornes de pronghorn, comme les cornes des bovidés (taureaux, chèvres, antilopes), sont des tiges osseuses recouvertes de gaines de corne. Cependant, les pronghorns sont les seuls animaux chez lesquels les gaines de corne sont perdues chaque année et repoussent. Le changement de cornes se produit après la saison de reproduction et prend plus de 4 mois. Ainsi, les antilopes d'Amérique sont en quelque sorte une forme intermédiaire entre les cerfs et les bovidés.

Les pronghorns sont bien adaptés aux mouvements rapides en raison de leur trachée épaisse, de leurs poumons volumineux et de leur grand cœur, qui pompe rapidement le sang oxygéné dans tout le corps. Un pronghorn mâle a un cœur deux fois plus gros qu'un bélier de même poids. Les coussinets cartilagineux des pattes antérieures permettent à l'antilocapre de courir facilement sur les sols les plus caillouteux.

En automne et en hiver, les antilopes d'Amérique se rassemblent en centaines de troupeaux avec un chef en tête. Selon la disponibilité de la nourriture et de l'eau, les troupeaux effectuent des migrations. En été, les femelles et les mâles célibataires vivent en petits groupes nomades. Le groupe de pronghorns est généralement dirigé par la femelle, et le mâle est le dernier à pousser ceux qui sont à la traîne. Cela permet de distinguer les mâles des femelles même à distance.

Fait intéressant

Un système intéressant de signalisation et d'avertissement dans un troupeau de pronghorns. Lorsque l'animal de garde remarque un danger, il ébouriffe les poils de son "miroir" blanc, qui devient comme un chrysanthème géant. D'autres animaux répètent immédiatement ce signal, visible à l'œil nu sur plus de 4 km, et l'alarme couvre tout le troupeau.

Les pronghorns se nourrissent de plantes herbacées, y compris de jeunes pousses vénéneuses d'arbustes et de cactus. Ils boivent peu, en l'absence de points d'eau pendant des semaines ils peuvent se contenter de l'humidité contenue dans les plantes. Cette caractéristique permet aux pronghorns de pénétrer loin dans les régions arides et les déserts.

Fait intéressant

Le pronghorn est le deuxième animal le plus rapide au monde, juste derrière le guépard. Il peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 67 km/h, tout en effectuant des sauts de 3,5 à 6 mètres de long. Record de vitesse – 88,5 km/h. Cependant, l'animal ne peut supporter un tel rythme que sur 5 à 6 km. La vitesse de course normale d'un pronghorn est de 48 km/h.

Au 19e siècle, l'antilope d'Amérique se trouvait dans de grands troupeaux et était activement chassée pour sa viande et sa peau, mais en 1908, sa population était passée de millions à 20 000 animaux. Grâce à la protection et aux restrictions sur la chasse, la population a été rétablie à 2 à 3 millions d'individus. Les principaux prédateurs de ces animaux sont les loups, les coyotes et les lynx roux. La durée de vie des pronghorns dans la nature est de 5 à 7 ans, rarement de 10 à 12 ans.

Au total, il existe 5 sous-espèces de pronghorns, dont 2 sont répertoriées dans la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).