Fait ou Fiction : Démystifier les mythes sur les mammifères

Si une souris ne mange pas pendant deux jours, elle peut facilement mourir de faim. Mais pourquoi les rats rongent-ils la gaine en plomb des câbles ou le béton ? Ces animaux ont besoin de dents tranchantes, et comme elles poussent toute leur vie, ils doivent constamment les aiguiser.

Oh, oui, ils se vengent. Un exemple frappant est celui d'une espèce de méduse vivant dans l'océan Pacifique près de la Grande Barrière de corail. Si on attaque une telle méduse, elle commence à libérer des substances qui attirent les requins prédateurs. La même chose se produit si la méduse est blessée ou déchirée en morceaux.

Comment un tel mécanisme est-il apparu, on ne le sait pas, mais le fait est là : si on blesse ce cnidaire ne serait-ce qu'une fois, les requins commencent à affluer vers le lieu de l'incident, cherchant de la nourriture.

L'eau n'est pas stockée dans les bosses, mais dans tout le corps du chameau. Les bosses servent à stocker de la graisse et à se protéger des rayons brûlants du soleil.

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Le mystère des cercles étranges a été résolu. Sur l'île de Tasmanie (près de l'Australie) se trouvent des champs de pavot qui fournissent l'industrie pharmaceutique en opium, à partir duquel sont fabriqués la morphine et les barbituriques. Les ouvriers des plantations de pavot savent très bien que ce sont les kangourous et les moutons qui visitent les champs pour se régaler des capsules mûres de pavot.

Le comportement des animaux devient alors étrange : ils semblent entrer en transe, ne remarquant rien autour d'eux, et se déplacent lentement en cercle. L'ivresse dure suffisamment longtemps pour que les kangourous aient le temps de piétiner des cercles nets, comme s'ils avaient été dessinés avec un compas.

En réalité, les zèbres se protègent des insectes, en particulier de la tristement célèbre mouche tsé-tsé, vecteur de la maladie du sommeil, fléau de l'Afrique centrale et australe. En raison des particularités de la vision en facettes des insectes, ils distinguent très mal l'alternance des couleurs en rayures : à courte distance, la proie recherchée se brouille en une tache floue, et ils se perdent simplement, incapables de s'orienter dans l'espace.

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Les scientifiques appellent les chauves-souris d'Amérique du Sud des "vampires" en raison de la similitude de leur menu avec celui des créatures mythiques. Ces chauves-souris sont uniques en ce qu'elles coupent un petit morceau de peau, humidifient la plaie avec de la salive contenant des anticoagulants, puis lèchent le sang qui s'écoule et qui, même après que l'animal a mangé, ne coagule pas.

Jusqu'à présent, aucun cas mortel n'a été causé directement par la morsure d'un vampire. Cependant, de nombreuses personnes sont mortes de la rage transmise par ces petits animaux aux animaux et aux humains.

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En réalité, le koala est un animal marsupial. C'est un petit herbivore qui passe la plupart de sa vie dans ses eucalyptus préférés. Pendant la journée, le koala dort sur une branche d'arbre, et la nuit, il grimpe aux arbres à la recherche de nourriture. Même lorsqu'il ne dort pas, le koala reste souvent immobile pendant des heures. Il reste immobile entre 16 et 18 heures par jour.

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Un grand nombre d'animaux, une fois dans un zoo, prospèrent. Nos plus proches parents dans le règne animal — les primates supérieurs, tels que les chimpanzés, les gorilles, les orangs-outans — vivent beaucoup plus longtemps dans une cage de zoo, avec les soins appropriés, que dans la nature.

Les nuances naturelles de la couleur de la fourrure de l'ours polaire varient du gris foncé au jaunâtre. En revanche, la peau des ours est sombre, presque noire. Ce n'est pas un caprice de la nature, mais un avantage qui permet à l'ours de se réchauffer au soleil malgré la couleur réfléchissante de sa fourrure.

Il y a eu un cas où un ours polaire est devenu vert. Cela s'est produit au zoo de Moscou. On a découvert que, sous l'effet de l'humidité et de la température élevée, des algues unicellulaires s'étaient installées et multipliées dans les poils des animaux, ce qui a donné à l'ours cette teinte inhabituelle.

En Amérique du Nord vit un lézard cornu du Texas. En cas de danger, s'il ne parvient pas à se cacher, il se gonfle presque deux fois plus gros et dresse toutes ses écailles et excroissances. Si le prédateur n'est pas impressionné par ce déguisement, le lézard utilise son dernier argument : il tire du coin de ses yeux un jet de son propre sang dans la gueule de l'attaquant. Son sang est légèrement toxique et désagréable au goût, ce qui incite souvent le prédateur à reculer.

Les lemmings sont de petits rongeurs ressemblant à des hamsters. Dans les conditions difficiles du Nord, la nourriture peut parfois être abondante, mais lorsque l'hiver approche, les lemmings se trouvent soudainement à court de nourriture. Ils se mettent alors en quête de nourriture. En rencontrant un obstacle aquatique, ils s'entassent sur les rives sans possibilité de faire demi-tour. Les rangées arrière commencent progressivement à pousser les lemmings de devant dans l'eau, où les malchanceux finissent par se noyer après avoir nagé un moment.

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Si une mangouste se fait mordre, elle mourra plus rapidement qu'un humain. Les mangoustes n'ont pas tendance à se battre avec les serpents, contrairement à ce que raconte Kipling, et lorsqu'elles les rencontrent, elles essaient d'éviter le combat et de se retirer.

Il convient de dire que les mangoustes sont tellement agiles qu'elles parviennent presque toujours à éviter les morsures de serpents. De plus, elles sont protégées par leurs poils rugueux et leur peau épaisse pendant la lutte.

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