Mythes courants et faits intéressants sur les araignées

Les araignées sont parmi les créatures les plus mystérieuses et mal comprises de notre planète. Bien que la science connaisse plus de 50 000 espèces de ces arthropodes, beaucoup de personnes continuent de ressentir de la peur et de l'antipathie envers elles. Les araignées habitent presque tous les coins de la Terre, à l'exception de l'Antarctique, et jouent un rôle important dans les écosystèmes en régulant les populations d'insectes.

Dans cet article, nous briserons les mythes populaires sur les araignées et partagerons des faits fascinants pour mieux comprendre et peut-être apprécier ces créatures uniques.

 

La diversité des espèces et des tailles

Les araignées peuplent une grande variété d'écosystèmes : des forêts tropicales chaudes aux sommets des montagnes froides et aux déserts arides. Dans les régions chaudes, leur diversité est particulièrement élevée. Les tailles des araignées varient de microscopiques à des géants impressionnants.

Le plus petit représentant est le Patu digua de Colombie, mesurant seulement 0,37 mm de long ; il est si petit qu'il est difficile de le voir à l'œil nu. En revanche, la Theraphosa blondi (Theraphosa blondi), qui vit en Amérique du Sud, peut atteindre une longueur de corps de 9 cm et une envergure de pattes de 25 cm, ce qui en fait l'araignée la plus grande par sa masse.

 

L'arachnologie — la science des araignées

La science qui étudie les araignées et autres arachnides s'appelle l'arachnologie. Les arachnologues explorent la structure, le comportement, l'écologie et l'évolution de ces créatures. Bien que les araignées existent sur Terre depuis plus de 300 millions d'années, de nombreux aspects de leur vie restent mystérieux. Grâce aux recherches des arachnologues, nous découvrons de nouvelles espèces, leurs capacités uniques et leur rôle dans la nature.

 

Arachnophobie — peur des araignées

L'arachnophobie, ou la peur irrationnelle des araignées, est l'une des phobies les plus répandues dans le monde. Cette peur est souvent basée sur des mythes et des malentendus transmis de génération en génération.

Les psychologues associent l'arachnophobie à des mécanismes de survie évolutifs, mais notent également l'influence des stéréotypes culturels et des médias, qui dépeignent souvent les araignées comme des créatures dangereuses et agressives.

 

Araignées venimeuses et non venimeuses : mythes et réalité

On pense souvent que les araignées se divisent en venimeuses et non venimeuses. En réalité, presque toutes les araignées sont venimeuses, mais leur venin est destiné à paralyser de petites proies et ne représente pas une menace pour l'homme. Seul un petit nombre d'espèces possède un venin capable de causer de graves dommages aux humains. La plupart des araignées ne peuvent pas percer la peau humaine en raison de chélicères faibles ou de petite taille.

Espèces dangereuses d'araignées

• Funnel-web d'Australie (Atrax robustus) : se trouve en Australie et est connu pour son puissant venin. Ses morsures peuvent être mortelles, surtout pour les enfants, sans soins médicaux rapides.
• Veuve noire (Latrodectus mactans) : répandue en Amérique du Nord. La morsure de cette araignée peut provoquer de fortes douleurs et des spasmes musculaires.
• Araignée errante du Brésil (Phoneutria) : l'une des araignées les plus venimeuses au monde. Son venin peut avoir de graves conséquences pour la santé humaine.

Il est important de se rappeler que ces araignées attaquent rarement les humains sans provocation. Respecter la nature et prendre des précautions peuvent éviter des rencontres désagréables.

 

La taille importe-t-elle ?

Il est courant de croire que plus l'araignée est grande, plus elle est dangereuse. Cependant, cela ne correspond pas à la réalité. Les grandes araignées, comme la Theraphosa blondi, sont impressionnantes, mais leur venin est relativement faible et inoffensif pour les humains. Une morsure peut provoquer seulement une irritation locale ou une légère réaction allergique. En revanche, certaines petites araignées possèdent un venin plus toxique.

Par exemple, l'araignée souris d'Australie (Missulena) mesure environ 3 cm de long, mais son venin est dangereux et nécessite une attention médicale. Un autre exemple est le karakurt (Latrodectus tredecimguttatus), une petite araignée de la famille des veuves noires vivant dans les régions méridionales de la Russie et de l'Eurasie. Sa morsure peut être très douloureuse et dangereuse.

 

Les araignées ne sont pas des insectes

Beaucoup de gens classent à tort les araignées parmi les insectes. En réalité, les araignées appartiennent à la classe des arachnides (Arachnida), qui comprend également les scorpions, les acariens et les opilions.

Les différences entre les araignées et les insectes sont significatives. Les araignées ont huit pattes, tandis que les insectes en ont six. Le corps des araignées est divisé en deux parties (céphalothorax et abdomen), alors que celui des insectes est composé de trois segments (tête, thorax, abdomen). Les araignées n'ont ni antennes ni ailes, contrairement à de nombreux insectes.

Ces différences font des araignées un groupe unique d'arthropodes avec leurs propres caractéristiques et une histoire évolutive distincte.

 

Le mythe de l'absorption de la toile

On pense que les araignées peuvent absorber la toile qu'elles produisent, en particulier lorsqu'elles grimpent. Cependant, c'est une idée fausse. Les araignées ne peuvent pas réutiliser la toile produite en l'absorbant.

En réalité, lorsqu'une araignée grimpe, elle enroule l'excès de fil autour de ses pattes ou de son corps, ou bien elle le laisse derrière elle. La toile est produite par des glandes spéciales et est utilisée une seule fois dans un contexte structurel.

 

Réparation de la toile : les araignées réparent-elles leurs toiles ?

Beaucoup de gens pensent que les araignées ne réparent pas une toile endommagée et construisent simplement une nouvelle. Cette affirmation est partiellement vraie. Le comportement des araignées à cet égard dépend de l'espèce.

 Les araignées orbitèles (Araneidae) réparent souvent leurs toiles en corrigeant de petits dommages pour économiser de l'énergie. Les araignées croisées peuvent soit réparer, soit remplacer complètement la toile, selon son état d'usure et de saleté. Certaines espèces préfèrent construire une nouvelle toile chaque jour pour maximiser l'efficacité de la capture de proies.

La décision d'une araignée de réparer ou de remplacer sa toile est basée sur un équilibre entre le coût énergétique et l'efficacité de la chasse.

 

Les propriétés étonnantes de la toile d'araignée

La toile d'araignée est l'un des matériaux naturels les plus fascinants. Ses propriétés étonnent les scientifiques et inspirent la création de nouvelles technologies.

La toile est incroyablement résistante : par rapport à son poids, elle est plus résistante que l'acier et le kevlar. Elle est également extrêmement élastique, capable de s'étirer jusqu'à quatre fois sa longueur initiale sans se casser. La légèreté de la toile permet aux araignées de créer de grandes toiles avec un minimum d'effort.

Parfois, les araignées réutilisent leur soie en mangeant les fils endommagés par la pluie, le vent ou les insectes. Elle est digérée à l'aide d'enzymes spéciales.

La toile est utilisée non seulement pour capturer des proies, mais aussi pour construire des cocons, protéger les œufs, se déplacer (vol plané) et même communiquer.

Les scientifiques étudient la toile pour créer de nouveaux matériaux aux propriétés similaires pour une utilisation en médecine, en aéronautique et en industrie. Des expériences sont menées pour intégrer des gènes d'araignées dans l'ADN d'autres organismes, comme les vers à soie, pour une production de masse de soie d'araignée.

 

La diversité des stratégies de chasse

Toutes les araignées n'utilisent pas de toiles pour capturer leurs proies. Leurs méthodes de chasse sont variées et adaptées à l'environnement.

Chasseurs actifs

• Les araignées-loups (Lycosidae) poursuivent leurs proies au sol, démontrant une grande vitesse et endurance.
• Les araignées sauteuses (Salticidae) possèdent une vision aiguë et peuvent sauter plusieurs fois la longueur de leur corps.
• Les araignées-crabes (Thomisidae) se camouflent sur les plantes et attaquent les insectes qui se posent à proximité.

Chasseurs aquatiques

• Les araignées dolomèdes (Dolomedes) peuvent courir à la surface de l'eau et même plonger pour attraper des poissons ou des têtards.

Méthodes uniques

• Les araignées bolas (Mastophora) utilisent une goutte collante à l'extrémité d'un fil, la balançant comme un lasso pour attraper des papillons de nuit.

 

Les capacités sensorielles et la vision des araignées

Les araignées n'ont pas d'oreilles, mais elles entendent grâce à de fins poils sur leurs pattes, sensibles aux vibrations de l'air. Avec ces poils, une araignée peut déterminer très précisément la source d'un son en interprétant le mouvement de l'air causé par ce dernier.

Les araignées perçoivent les odeurs grâce à des poils sensoriels spécifiques également situés sur leurs pattes.

Les araignées n'ont pas de sensations gustatives dans leur bouche. Elles déterminent si leur proie est comestible à l'aide de poils sensibles aux substances chimiques, qui se trouvent également sur leurs pattes.

Les yeux des araignées varient considérablement selon les familles. Chez les araignées qui chassent sans toiles, comme les araignées-loups, les araignées-léopards et les araignées sauteuses, la vision est très bien développée. Les araignées sauteuses peuvent voir presque aussi bien que les humains. Des expériences ont montré qu'elles peuvent même distinguer les couleurs. Les araignées des grottes, vivant dans l'obscurité, ne voient pas du tout ou très mal. Elles dépendent entièrement des sons et des sensations.

 

Comportement reproductif et « cadeaux nuptiaux »

Le comportement des araignées pendant la reproduction est varié et fascinant. Chez certaines espèces, les femelles peuvent manger les mâles après l'accouplement. Cela peut être lié à un apport supplémentaire de nutriments pour la progéniture. Les mâles, pour éviter ce destin tragique, emploient diverses stratégies.

Les araignées sauteuses et certaines autres espèces apportent à la femelle une proie enveloppée dans de la soie pour détourner son attention et éviter d'être mangés. Parfois, en l'absence de proie appropriée, le mâle peut offrir un objet non comestible, au risque d'être découvert.

Certains mâles exécutent des danses nuptiales complexes, font vibrer leurs toiles ou exhibent des couleurs vives pour séduire la femelle. Chez certaines espèces, les femelles sont beaucoup plus grandes que les mâles, augmentant le risque pour ces derniers d'être dévorés.

 

Araignées sociales : la vie en colonie

Bien que la majorité des araignées soient solitaires, il existe des araignées sociales qui vivent en groupe. Par exemple, Anelosimus eximius forme des colonies de jusqu'à 50 000 individus, construisant ensemble d'immenses toiles et partageant leurs proies. Stegodyphus s'occupent collectivement de leurs petits, allant jusqu'à se sacrifier pour nourrir les jeunes araignées.

Dans ces colonies, on observe une division du travail : différentes araignées remplissent diverses fonctions, telles que la chasse, la construction ou le soin des jeunes. Les araignées utilisent des vibrations et des signaux chimiques pour coordonner leurs actions.

 

Recommandations pratiques : comment éviter les rencontres dangereuses

Bien que les araignées dangereuses pour l'homme soient rares, il est important de connaître les mesures de précaution, notamment dans les régions où elles vivent.

Conseils

• Portez des vêtements de protection : lors de travaux dans le jardin ou dans la nature, portez des gants et des chaussures fermées.
• Inspectez vos affaires : vérifiez les vêtements, chaussures et literie, en particulier s'ils ont été stockés à l'extérieur ou dans des sous-sols.
• Évitez le contact : ne touchez pas les araignées avec vos mains, même si elles semblent inoffensives.
• Éduquez les enfants : apprenez aux enfants à reconnaître les espèces dangereuses et à ne pas jouer avec les araignées.

Que faire en cas de morsure

• Restez calme : la panique peut aggraver la situation.
• Lavez la morsure : utilisez du savon et de l'eau.
• Consultez un médecin : surtout si des symptômes de réaction allergique apparaissent ou si vous êtes dans une région abritant des espèces dangereuses.
• Identifiez l'araignée : si possible, retenez ou prenez une photo de l'araignée pour faciliter son identification.

 

Faits intéressants sur les araignées

1. Des araignées dans l'espace : en 1973, des araignées ont été envoyées à la station spatiale « Skylab » pour étudier comment elles tissent leurs toiles en apesanteur. Les résultats ont montré que les araignées s'adaptent aux nouvelles conditions et construisent des toiles même sans gravité.
2. Longévité des araignées : certaines espèces de tarentules peuvent vivre jusqu'à 30 ans en captivité, ce qui en fait parmi les arthropodes les plus longeurs.
3. La toile comme remède : autrefois, la toile était utilisée pour arrêter les saignements et accélérer la cicatrisation des plaies grâce à ses propriétés antibactériennes. Des recherches modernes confirment son efficacité en médecine.
4. L'araignée la plus rapide : une araignée sauteuse peut atteindre une vitesse de 2 km/h, ce qui est impressionnant pour sa taille.
5. Les araignées peuvent régénérer des membres perdus : si une araignée perd une patte, elle peut la régénérer lors de sa prochaine mue. Cette capacité est particulièrement prononcée chez les jeunes individus.
6. Certaines araignées produisent des sons : certaines espèces d'araignées peuvent produire des sons en vibrant avec leur abdomen ou leurs chélicères. Ce processus, appelé « stridulation », est utilisé pour communiquer avec leurs congénères ou pour repousser les prédateurs.
7. Camouflage et mimétisme : certaines araignées imitent l'apparence et le comportement d'autres insectes, comme les fourmis, pour chasser ou éviter les prédateurs. Cela les aide à se fondre efficacement dans leur environnement.
8. Les araignées sont parmi les plus anciens prédateurs : des fossiles d'araignées datent de plus de 380 millions d'années, faisant d'elles l'un des prédateurs terrestres les plus anciens sur Terre.
9. Yeux uniques des araignées sauteuses : ces araignées ont quatre paires d'yeux, avec des yeux médians avant offrant une haute résolution et leur permettant de se concentrer précisément sur leurs proies. Elles peuvent distinguer les couleurs et même voir dans l'ultraviolet.
10. Les araignées utilisent des forces électrostatiques pour voler : certaines petites araignées peuvent s'élever dans les airs en libérant des fils de soie et en utilisant les forces électrostatiques de l'atmosphère pour se déplacer sur de grandes distances. Ce phénomène est appelé « ballooning ».
11. Les araignées peuvent être plongeuses : l'araignée argentée (Argyroneta aquatica) vit sous l'eau et crée une bulle de soie remplie d'air où elle respire et chasse.
12. Les araignées influencent le climat : le « ballooning » massif des araignées peut créer d'immenses toiles couvrant de vastes zones, ce qui influence parfois le microclimat local en réfléchissant les rayons du soleil.

 

Les araignées sont une partie essentielle de notre écosystème. Elles contribuent à réguler les populations d'insectes, dont beaucoup sont nuisibles ou transmettent des maladies. Malgré de nombreux mythes et peurs, les araignées méritent notre respect et admiration. En comprenant leur véritable nature et rôle dans la nature, nous pouvons surmonter nos préjugés et apprendre à coexister avec ces créatures fascinantes.

 

Nous avons déjà écrit sur les araignées les plus inhabituelles dans certains articles de notre rubrique « Les animaux les plus extraordinaires ». Nous vous invitons à les consulter :

• L'araignée tisseuse à orbes épineux
• L'araignée paon
• L'araignée épineuse
• L'araignée fleur
• L'araignée lapin
• L'araignée à visage souriant

 

Les superpouvoirs des araignées : Top 5 des meilleurs moments