Idées fausses sur l'apport en calcium : une perspective scientifique

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Un homme va chez le médecin.
— Docteur, je suis très inquiet, ma femme me trompe, mais mes cornes ne poussent pas.

Médecin :
— Elles ne doivent pas pousser, c'est une expression figurée.

Homme :
— Merci, docteur, vous m'avez rassuré ! Je commençais à m'inquiéter, je pensais que c'était peut-être un manque de calcium dans mon corps.

Pour la simple raison que la plupart des calculs rénaux contiennent de l'oxalate de calcium, les médecins pensaient jusqu'à récemment que les aliments riches en calcium pouvaient provoquer leur formation. Cependant, les chercheurs de l'Université de Harvard ont prouvé que c'était faux.

Pendant quatre ans, ils ont observé 45 000 patients pour étudier le lien entre la maladie et le régime alimentaire. Le résultat a été surprenant : les aliments riches en calcium, au contraire, réduisent le risque de formation de calculs rénaux. Les spécialistes expliquent cette conclusion par le fait que cette substance présente dans les aliments réduit l'absorption d'oxalate par l'organisme — ce qui détruit les reins. Il est intéressant de noter que le calcium contenu dans les compléments alimentaires et les complexes vitaminiques ne possède pas cette propriété merveilleuse.

Maintenant, un autre mythe sur la consommation de calcium. On pense que le risque de développer une maladie osseuse chronique telle que l'ostéoporose (une femme sur six et un homme sur huit de plus de 50 ans souffrent de fractures des membres dues à la fragilité des os) diminue si l'on prend des doses supplémentaires de calcium en consommant plus de lait. Cependant, tous les spécialistes ne sont pas d'accord avec cela. Par exemple, Walter Willett, professeur à la Harvard Medical School, ne voit aucune raison d'introduire de fortes doses de lait dans l'alimentation :

« La nécessité du calcium est vigoureusement prônée par l'industrie laitière, mais en Amérique, l'ostéoporose est une maladie extrêmement répandue, bien que la consommation de calcium soit l'une des plus élevées au monde ».

Il a été établi que la prise supplémentaire de cette substance augmente la masse osseuse. Mais il a également été constaté que cela ne se produit qu'une seule fois et seulement de 2 %. Après l'arrêt de la prise de calcium, la masse osseuse revient à son état précédent.

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À quel point les produits laitiers aident-ils à prévenir les fractures ? Colin Campbell, un biochimiste renommé de l'Université Cornell, a décidé de le découvrir. Il s'est tourné vers les statistiques mondiales. En examinant les données recueillies dans les années 80 sur la nutrition et les maladies en Chine, pratiquement végétarienne, le Dr Campbell a été surpris par le faible taux d'ostéoporose dans ce pays — cinq fois inférieur à celui de l'Occident. Pourtant, la plupart des Chinois obtiennent leur calcium uniquement à partir de légumes et de fruits, en quantités presque deux fois moindres que celles recommandées aux Américains.

Après avoir étudié le régime alimentaire végétarien sans lait des Chinois, Campbell est parvenu à la conclusion que, bien que le calcium du lait favorise la croissance de la masse osseuse, les autres composants des produits laitiers — certaines protéines et surtout le sodium — éliminent le calcium des os. Quant aux Chinois eux-mêmes, ils obtiennent suffisamment de calcium à partir des légumes verts foncés et des légumineuses, car il n'y a pas d'élimination de celui-ci de leur organisme.

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Le scientifique américain a également noté que le lien entre l'augmentation de la consommation de calcium et l'ostéoporose est observé dans le monde entier. Là où le régime alimentaire est riche en produits laitiers (Amérique du Nord et Europe du Nord), où l'organisme humain reçoit deux à trois fois plus de calcium, les gens se cassent les os deux fois plus souvent que dans les pays où la consommation de calcium est la plus faible (Asie et Afrique).

La conclusion de Campbell est la suivante : il est préférable d'obtenir le calcium non pas à partir de produits laitiers, mais de légumes et de légumineuses.