Réalité ou fiction | Exceptions aux règles en matière de faune

En Nouvelle-Zélande pousse une ortie dont l'approche est mortelle même pour les grands mammifères tels que les chevaux ou les humains. Il s'agit de l'Ongaonga ou de l'Ortie arborescente (Tree nettle). Ses feuilles et ses tiges sont couvertes de piquants tranchants, contenant de l'histamine et de l'acide formique. Le moindre contact avec cette plante provoque une brûlure douloureuse qui dure plusieurs jours.

Cette plante a causé la mort d'au moins une personne ainsi que de plusieurs chiens et chevaux.

L'Ortie arborescente a un tronc arborescent et peut atteindre 5 mètres de haut. Elle est généralement présente dans les clairières ou en lisière de forêt, formant souvent de vastes zones d'orties. Cette plante est la principale nourriture végétale des chenilles du papillon néo-zélandais Vulcain Rouge.

Il existe un poisson étonnant et dangereux appelé le poisson-serpent du Nord (Northern snakehead) qui peut vivre non seulement dans l'eau mais aussi sur terre. Il a un corps allongé recouvert d'écailles et une grosse tête ressemblant à celle d'un serpent. Son habitat naturel est l'Extrême-Orient, mais il s'est propagé dans de nombreux pays, où il constitue une menace pour les espèces de poissons et autres animaux locaux.

Le poisson-serpent est un prédateur qui se nourrit de tout ce qu'il peut attraper, y compris les grenouilles, les insectes et leurs larves, de petits poissons et même des crustacés. Ce poisson peut respirer l'air atmosphérique et traverser des obstacles terrestres en utilisant sa vessie natatoire et ses muscles. Il peut survivre sans eau pendant 5 jours en s'enfouissant dans la boue ou l'herbe humide.

Le poisson-serpent peut atteindre une longueur de 1 mètre et un poids de 10 kilogrammes. Ce poisson se reproduit très rapidement et protège sa progéniture des prédateurs.

Le poisson-serpent est un sujet d'étude intéressant mais aussi un gros problème pour l'écologie. Il peut perturber l'équilibre de la nature et éliminer d'autres espèces.

Il existe des animaux qui peuvent courir sur l'eau - les basilics (Basiliscus). Ce sont des lézards qui vivent en Amérique tropicale. Ils sont très légers et courent sur leurs pattes assez rapidement, en se propulsant depuis l'eau.

Le genre Basiliscus comprend 4 espèces de lézards largement connues sous le nom de "lézards de Jésus-Christ" ou simplement "lézards de Jésus", en raison de leur capacité à courir sur l'eau sur de longues distances.

Le lézard de Jésus peut courir à la surface de l'eau en se soutenant grâce à de fréquents coups de pattes arrière membraneuses (le contact avec l'eau dure 0,068 seconde) et en abaissant ses pattes horizontalement sur l'eau - la tension superficielle de l'eau ne peut pas céder sous le poids de son corps. Chaque fois qu'il abaisse une patte, le lézard semble capturer une bulle d'air avec ses doigts, ce qui lui permet de rester sec en courant.

Les basilics peuvent courir sur l'eau à une vitesse de 1,5 mètre par seconde sur une distance de 5 mètres avant de retomber sur leurs quatre pattes et de nager. Ils nagent bien. Lorsque les basilics atteignent une longueur de 0,5 mètre, ils deviennent trop lourds pour courir sur l'eau.

Les basilics sont répandus dans le sud du Mexique, en Amérique centrale et dans le nord de l'Amérique du Sud, où ils vivent dans les arbres et près de l'eau. En moyenne, ils atteignent une longueur de 70 à 75 centimètres, y compris la queue.

Pour voir comment le lézard de Jésus-Christ court sur l'eau, rendez-vous sur cette vidéo YouTube ☛

Beaucoup pensent que tous les êtres vivants munis d'yeux possèdent un système spécial de muscles et de ligaments leur permettant de manipuler leurs yeux et de changer la direction de leur regard. Les insectes, dotés d'une vision à facettes et d'une vision à 360°, font exception à cette règle, ce qui rend inutile un tel système de contrôle des yeux. Cependant, il existe une exception à cette règle générale dans les eaux profondes des côtes nord-américaines, avec un poisson appelé poisson-barril du Pacifique ou Malorotaya makropinna (Pacific barreleye fish).

Ce poisson possède une caractéristique étonnante : sa tête est recouverte d'une membrane transparente à travers laquelle ses yeux verts sont visibles. La tête transparente, à travers laquelle le poisson surveille sa proie, aide à protéger ses yeux. La couleur verte des yeux de ce poisson est due à la présence d'un pigment jaune spécifique en eux. On pense que ce pigment assure une filtration spécifique de la lumière provenant d'en haut, réduisant ainsi son intensité, ce qui permet au poisson de distinguer la bioluminescence de sa proie potentielle.

Ce poisson a été découvert en 1939 mais est resté longtemps un mystère pour les scientifiques car sa tête éclatait lorsqu'il était remonté à la surface. Ce n'est qu'en 2004 qu'il a été possible de prendre des photos de ce poisson vivant à l'aide d'un robot sous-marin.

Le poisson-barril du Pacifique vit dans la partie nord de l'océan Pacifique à une profondeur de 600 à 800 mètres, où la lumière est presque absente. Ses yeux peuvent voir dans l'obscurité et bouger dans différentes directions pour chercher de la nourriture ou fuir les prédateurs. Son corps est de couleur sombre et atteint une longueur de 15 centimètres. Sa bouche est très petite, ce qui lui permet de se nourrir uniquement de petits animaux tels que les crevettes, les calmars, les cténophores et les petits animaux dérivants.

Les tortues ont aussi des anneaux de croissance annuels sur leur carapace. Ils permettent de déterminer l'âge de la tortue avec une précision de 2 à 3 ans.

Les anneaux de croissance annuels des tortues sont des zones de croissance concentriques sur leur carapace, qui reflètent les variations de taux de croissance de la tortue au cours des différentes saisons de l'année. En général, pendant la saison chaude, la tortue croît plus rapidement, tandis que pendant la saison froide, elle croît plus lentement. Ainsi, des bandes claires et sombres se forment sur la carapace, qui peuvent être considérées comme des anneaux sur un arbre. Plus il y a d'anneaux, plus la tortue est âgée.

Cependant, cette méthode n'est pas toujours précise car le nombre et la largeur des anneaux peuvent dépendre de nombreux facteurs tels que le climat, l'alimentation, le stress, les maladies, etc. Par conséquent, pour déterminer l'âge d'une tortue de manière plus précise, il est nécessaire d'utiliser d'autres méthodes telles que la mesure de la longueur de la carapace, l'analyse des os ou des dents, ou la comparaison avec d'autres individus de la même espèce.

Les anneaux de croissance annuels des tortues sont un indicateur intéressant et utile qui permet de connaître non seulement l'âge mais aussi les conditions de vie de la tortue. Ils témoignent de son histoire et de son adaptation à l'environnement.

Les ventouses se trouvent également chez un petit mammifère appelé chauve-souris à ventouses de Madagascar (Madagascar sucker-footed bat). Il s'agit d'une chauve-souris qui ne se trouve que sur la côte est de Madagascar. Elle possède des ventouses qui lui permettent de s'accrocher même sur une surface lisse.

Chez la chauve-souris à ventouses de Madagascar, les ventouses sont situées à la base des grands doigts des ailes et sur la plante des pieds. Elles sont si puissantes qu'une seule ventouse peut supporter le poids du corps de la chauve-souris. Cela permet aux chauves-souris de vivre dans les grottes et sur les arbres, où elles trouvent refuge et nourriture. Les ventouses leur permettent également de se suspendre la tête en bas sans fatiguer leurs muscles.

La chauve-souris à ventouses de Madagascar mesure jusqu'à 6 centimètres de long et pèse jusqu'à 10 grammes. Elle se nourrit d'insectes et de fruits, tout en étant un pollinisateur important des plantes. Cette chauve-souris est menacée d'extinction en raison de la destruction de son habitat naturel.

Dans le désert africain du Namib, où l'eau est très rare, pousse la Welwitschia mirabilis. Ce n'est pas le système racinaire qui alimente toute la partie aérienne de cette plante en eau, mais au contraire, ce sont les feuilles qui alimentent en eau la racine.

La Welwitschia mirabilis ressemble davantage à une souche, ne mesurant généralement pas plus de 0,5 mètre de haut, tandis que ses immenses feuilles larges sont enroulées de manière fantaisiste et s'étendent sur plusieurs mètres au-dessus de la surface. Chaque jour, des brouillards froids venant de l'océan se dirigent vers le désert, fournissant de l'humidité à cette plante.

Les feuilles de la Welwitschia nourrissent en eau les racines grâce à un mécanisme spécial. Elles sont dotées de nombreux filaments fins qui dépassent de la surface de la feuille et captent l'humidité de l'air. L'eau s'accumule sur les extrémités des filaments et s'écoule le long de la feuille pour atteindre le sol. Ainsi, les feuilles de la Welwitschia créent leur propre système d'irrigation, qui permet à la plante de survivre dans des conditions arides.

La Welwitschia mirabilis n'a que 2 feuilles, qui ne tombent jamais et continuent de croître toute leur vie. La vitesse de croissance des feuilles est de 30 à 40 centimètres par an. Chaque feuille mesure de 2 à 4 mètres de long (parfois jusqu'à 8 mètres) pour une largeur d'environ 1 mètre (la largeur maximale atteint presque 2 mètres). Les extrémités des feuilles se divisent en plusieurs parties bien séparées. Avec le temps, les extrémités des feuilles meurent et s'effritent, mais les parties vivantes les plus anciennes peuvent survivre jusqu'à 10 ans. Au toucher, les feuilles ressemblent à du bois.

Sur la photo ci-dessus, vous pouvez voir la plus grande Welwitschia mirabilis connue. Elle mesure environ 1,5 mètre de haut, a un diamètre de plus de 4 mètres et a environ 1500 ans.

En Afrique du Sud-Ouest vit un amphibien doté de capacités inhabituelles. Il s'agit de la grenouille velue (Hairy frog), également connue sous le nom de grenouille-horreur ou grenouille-wolverine. Les mâles de cette grenouille développent de la fourrure pendant la période de reproduction.

La "fourrure" de ces grenouilles est en fait constituée de fines excroissances cutanées contenant de nombreuses artères, aidant les mâles à respirer sous l'eau lorsqu'ils protègent les œufs. La "fourrure" se forme sur les côtés du corps et sur les pattes arrière, mesurant jusqu'à 15 mm de long. Elle peut avoir différentes couleurs, selon la couleur de la grenouille. La fourrure disparaît après la fin de la saison de reproduction.

La grenouille-wolverine possède une autre capacité inhabituelle. Elle peut former des griffes à partir de ses os, en brisant les os de ses phalanges et en perçant la peau. Cela semble servir à se protéger des prédateurs potentiels ou à retenir une femelle lors de l'accouplement.

En réalité, il est absolument certain que deux types de créatures vivantes mangent d'autres créatures empoisonnées. Il s'agit du hérisson commun et de l'homme.

Le hérisson commun ou hérisson européen (European hedgehog) possède une grande résistance aux poisons qui peuvent être mortels pour d'autres animaux. Pourquoi les hérissons sont-ils si résistants aux poisons ? Les scientifiques pensent que cela est lié à leur mode de vie et à leur alimentation. Les hérissons se nourrissent d'insectes, dont beaucoup possèdent des glandes venimeuses ou contiennent des substances toxiques dans leur corps. Par exemple, les hérissons peuvent manger des abeilles, des guêpes, des bombardiers, des hannetons et même des serpents.

Pour éviter l'intoxication, les hérissons ont développé des enzymes spéciales dans leur foie et leur sang qui neutralisent les poisons. De plus, les hérissons ont une température corporelle basse qui ralentit l'action des toxines. Les hérissons peuvent également sécréter une substance à partir de leurs piquants qui neutralise les poisons sur leur peau.

Il a été démontré que les hérissons sont également peu sensibles à des poisons tels que l'arsenic, le strychnine, l'opium et même l'acide cyanhydrique. Bien sûr, des doses très élevées de poisons sont mortelles pour les hérissons, mais les doses qui tuent d'autres animaux, y compris les humains, ne nuisent pas aux hérissons.

À présent, nous avons découvert que les hérissons mangent des créatures empoisonnées parce qu'ils possèdent un mécanisme naturel bloquant l'action du poison. Mais pourquoi les humains le font-ils ? Les humains mangent du poisson-globe toxique non seulement pour son goût, mais aussi pour son danger. Le poisson-globe contient de la tétrodotoxine, un poison mortel qui peut provoquer paralysie et arrêt respiratoire. C'est pourquoi la préparation du poisson-globe nécessite une licence spéciale et la capacité de désactiver correctement les parties toxiques du poisson. Certaines personnes pensent que la consommation de poisson-globe leur donne force, courage et passion, car elles risquent leur vie. D'autres aiment simplement la sensation de légère engourdissement que procure une petite dose de poison.