L'arbre Pando est l'organisme vivant le plus lourd

L'arbre Pando, également connu sous le nom de géant tremblant, est une colonie clonale d'un seul arbre de l'une des espèces de peupliers – le tremble ou le tremble tremblant (Populus tremuloides). En fait, cette forêt de peupliers est un seul organisme vivant avec les mêmes marqueurs ADN et un seul système racinaire massif.

L'arbre Pando couvre une superficie de 43,6 hectares. On pense que la plante entière pèse environ 6 000 tonnes, ce qui en fait l'organisme connu le plus lourd.

En raison du remplacement progressif des tiges et des racines, l'âge total d'un clone de peuplier ne peut être déterminé à partir des cernes de croissance. Il est généralement admis que l'âge du système racinaire Pando est d'environ 80 000 ans, ce qui fait de cette plante l'un des organismes vivants les plus anciens.

Pando a plus de 40 000 tiges (troncs) qui meurent individuellement et sont remplacées par de nouvelles tiges qui poussent à partir de ses racines. Les troncs individuels de cette espèce de peuplier ne vivent généralement pas plus de 100 à 130 ans, et les sections matures des troncs de Pando approchent cette limite.

Cette colonie de peupliers pousse aux États-Unis dans l'État de l'Utah, dans la réserve forestière nationale de Fishlake. Il a été découvert en 1968 par Burton Barnes, qui a remarqué le même comportement des arbres qui y sont inclus. Michael Grant, Geoffrey Mitton et Ian Linhart de l'Université du Colorado à Boulder, Colorado, États-Unis, ont réexaminé le clone en 1992, le nommant Pando et affirmant qu'il s'agissait du plus grand organisme au monde en poids.

Les chercheurs Mitton et Grant décrivent le développement de la tige chez Pando comme suit :

...le peuplier faux-tremble se reproduit régulièrement par un processus appelé drageons. Une seule tige peut produire des racines latérales qui, dans de bonnes conditions, font germer d'autres tiges dressées ; de toutes les manifestations au-dessus du sol, les nouveaux troncs ressemblent exactement aux arbres individuels. Le processus est répété jusqu'à ce qu'une plantation entière soit formée, composée d'arbres individuels. Cette collection de tiges multiples, appelées ramets, forme un seul individu génétique, communément appelé clone.

Étant donné que cette espèce de peuplier est dioïque (où les fleurs mâles et femelles du même sexe se trouvent sur des individus différents), et que l'arbre est le seul spécimen mâle qui se reproduit par progéniture racinaire, des mesures sont prises pour le protéger des cerfs qui mangent les feuilles et les pousses.

On pense que Pando est en train de mourir. Bien que les causes exactes ne soient pas connues, on pense qu'une combinaison de sécheresse, d'influence des ongulés, d'activité humaine et de prévention des incendies de forêt est la plus probable. Des recherches menées en octobre 2018 montrent que l'arbre n'a pas poussé depuis 30 à 40 ans.

Ensuite, nous publierons quelques vidéos que nous avons sélectionnées pour vous afin que vous puissiez mieux voir l'arbre Pando et apprendre des faits plus intéressants à son sujet.