Tout sur les kangourous : mythes courants, faits intéressants

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Les premiers Européens qui sont venus en Australie, lorsqu'ils ont vu un kangourou, ont bien sûr été émerveillés par l'apparition de cet animal étrange, qui, de plus, a sauté en poussant avec ses longues pattes arrière. De plus, un petit ourson sortit d'une grande poche située sur le ventre de la bête. "Quel genre d'animal est-ce?" – les colons stupéfaits ont demandé aux habitants. Ils ont répondu: "Ken ger roo." Depuis, ce merveilleux animal s'appelle le kangourou. Et ce n'est qu'après un certain temps que les colons ont réalisé que dans la langue des peuples autochtones, ce mot signifie "je ne vous comprends pas". – Une histoire très intéressante, mais c'est un mythe très répandu.

Ce mythe a été réfuté dans les années 1970 par le linguiste John B. Gaviland, qui a étudié la langue guugu yimidhirr des aborigènes australiens. Contrairement à la croyance populaire, ce chercheur a découvert que "kangourou" est la désignation d'un des types de kangourous dans cette langue (et non la réponse "je ne comprends pas du tout").

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Dans notre esprit, les kangourous sautillent constamment à travers les étendues infinies de l'Australie. Si vous dites que ces animaux sont capables de grimper aux arbres, cela provoquera un sourire. Mais c'est comme ça. Sur les 50 espèces de kangourous, environ 10 sont capables de le faire. Ces animaux sont appelés ainsi : les kangourous arboricoles.

Il est intéressant que les scientifiques de notre époque, où, semble-t-il, la nature est connue, continuent de découvrir de nouvelles espèces de ces animaux. De plus, la dernière découverte de ce type a été précédée d'un événement plutôt dramatique. Se frayant un chemin à travers les jungles de Nouvelle-Guinée, le chasseur professionnel T. Flannry a remarqué que son chien avait pris position. Sans réfléchir à deux fois, il a tiré sur le feuillage de l'arbre. Quelle ne fut pas sa surprise quand, à la place de l'oiseau attendu, un animal à queue « sans précédent » tomba des branches. Le chasseur a ramassé une carcasse de 10 kilogrammes et l'a ensuite montrée aux zoologistes. Ils n'étaient pas moins surpris que Flannery : il s'agissait d'une sorte de kangourou grimpeur jusqu'alors inconnu de la science avec des poils noirs sur le dos et blancs sur la poitrine. Fait intéressant, non seulement les zoologistes, mais aussi les indigènes n'ont jamais vu un tel kangourou auparavant. Les scientifiques ont établi que l'animal tué s'est avéré être un parent du kangourou d'Australie orientale, qui s'est éteint il y a des milliers d'années.

Fait intéressant

Au sens large, le terme "kangourou" désigne tous les membres de la famille des kangourous. Au sens étroit, ce nom s'applique aux membres les plus grands de la famille, tandis que les plus petits sont appelés "wallabies", et les kangourous de taille moyenne sont appelés "wallaroo".

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Pendant longtemps, il n'a pas été clair comment un bébé kangourou nouveau-né se retrouve dans la poche de sa mère. Jusqu'au 19ème siècle, les naturalistes croyaient qu'il était né là, comme un bourgeon sur une branche d'arbre. Mais à la fin, il est devenu connu comment tout se passe. Le bébé kangourou ne mesure pas plus de 3 centimètres et ressemble plus à un ver qu'à un mammifère : aveugle, sans oreilles, sans pattes, il ne sait même pas téter, et la mère elle-même, le mettant dans un sac, le pose sur l'un des mamelons ; le lait s'écoule tout seul.

On le croyait jusqu'à récemment, mais il y a quelques années, des scientifiques de l'Université de Canberra (Australie), après de nombreuses années d'observation du kangourou roux, ont réfuté de telles idées. Il s'avère qu'environ un jour avant la naissance du petit, la future mère commence à mettre le sac en ordre. Jusqu'à la naissance du bébé, elle lèche soigneusement sa surface interne. Quand un nouveau-né naît, malgré sa taille et son apparente impuissance, il atteint lui-même le sac et s'y attache au mamelon. La femelle n'aide pas le petit en cela.

Fait intéressant

La longueur du corps d'un grand kangourou rouge nouveau-né (la plus grande des espèces de kangourous) est d'environ 2 centimètres et son poids ne dépasse pas 1 gramme. C'est le plus petit ourson parmi les mammifères comparé à un animal adulte !

L'ensemble du trajet dure environ 2 minutes. Il est intéressant de noter que le nouveau-né a tellement de réserves d'énergie que s'il est sorti du sac et remis dans sa position d'origine, il pourra refaire le même chemin. L'essentiel pour lui est de ne pas tomber, car dans ce cas, sa mère ne l'aidera en aucune façon.

Comme l'ont noté des scientifiques australiens, les doigts des membres antérieurs d'un kangourou nouveau-né sont équipés de griffes. Ils sont suffisamment développés pour bien tenir le pelage de la mère. Sur celui-ci, le bébé pourra tenir même lorsqu'il saute soudainement.

Après avoir grimpé dans le sac, le petit kangourou attrape l'un des quatre mamelons avec sa bouche et s'y colle pendant les 2,5 prochains mois. Peu à peu, le petit grandit, se développe, ouvre les yeux, se couvre de fourrure. Puis il commence à faire de courtes sorties hors du sac, sautant immédiatement en arrière au moindre bruissement. Le kangourou quitte la poche de sa mère à l'âge de 8 mois. Et la mère donne immédiatement naissance au prochain ourson, qui se faufile dans le sac – à l'autre mamelon. Exceptionnellement, à partir de ce moment, la femelle produit deux types de lait : plus gras pour nourrir l'aîné et moins gras pour le nouveau-né.

Fait intéressant

La femelle kangourou est enceinte tout le temps – dès qu'elle a donné naissance à un kangourou, elle tombe immédiatement enceinte d'un autre. Elle a la capacité unique de geler le développement d'un embryon jusqu'à ce que le nouveau-né précédent puisse quitter sa poche.

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Les kangourous ont des pattes postérieures puissantes, une queue massive, des épaules étroites, de petites pattes avant (semblables aux mains humaines), avec lesquelles ils déterrent des tubercules et des racines. En cas de danger, le kangourou transfère tout le poids du corps à la queue, puis les deux pattes postérieures, libérées, d'un seul mouvement de haut en bas, infligent un coup violent à l'ennemi. Les kangourous se reposent, appuyés sur leur queue.

Fait intéressant

Poussant avec de puissantes pattes arrière, les kangourous peuvent sauter jusqu'à 12 mètres de long et jusqu'à 3 mètres de haut !

Le plus grand de tous les kangourous est le grand kangourou rouge. Les mâles adultes mesurent jusqu'à 1,4 mètre et pèsent environ 85 kg, la longueur du corps des femelles est généralement de 1,1 mètre, poids – 35 kg. La queue peut mesurer jusqu'à 1 mètre de long. Bien que des spécimens plus grands soient également trouvés – certains grands mâles auraient atteint 2 mètres ! Le grand kangourou rouge est le "boxeur" le plus fort parmi les kangourous.

Le record de vitesse de tous les kangourous appartient au kangourou géant – 64 km/h ! Malgré son nom, il est inférieur en poids au grand kangourou rouge, car il ne pèse que 66 kg. Cependant, le kangourou géant a une hauteur standard de 2 mètres (ce qui est rare pour un grand kangourou rouge), et ses pattes sont les plus grandes parmi les membres du genre. C'est probablement la raison pour laquelle le kangourou géant tire son nom. Comparée aux autres espèces de kangourous, cette espèce a le plus de contacts avec les humains, car elle est répartie dans les régions les plus peuplées d'Australie.

Fait intéressant

Lorsqu'il parcourt de longues distances, le kangourou n'a pas de concurrents dans le monde animal. Même à une vitesse de 64 km/h, ils ne ressentent pas d'essoufflement. Le secret réside dans les propriétés inhabituelles du tendon d'Achille, qui relie le talon au bas de la jambe. Lors d'une course rapide, le tendon agit comme un ressort et la majeure partie de l'énergie nécessaire pour sauter est économisée. Par conséquent, lors de la course, la respiration d'un kangourou n'augmente presque pas, tandis que chez la plupart des autres animaux qui reçoivent de l'énergie par le biais de processus métaboliques normaux, une privation d'oxygène se produit et la respiration devient plus fréquente.

Grand kangourou roux (ou kangourou roux gigantesque) | wikipedia.org

Grand kangourou roux (ou kangourou roux gigantesque) | wikipedia.org

Kangourou géant (ou kangourou gris oriental, ou kangourou forestier) | pixabay.com

Les kangourous sont des herbivores. Leur alimentation principale est l'herbe et les fruits. Les kangourous vivent dans des conditions sèches et peuvent vivre longtemps sans eau.

L'espérance de vie des grands kangourous dépasse 12 ans. En moyenne, les kangourous vivent six ans dans la nature et plus de 20 ans en captivité (selon les espèces). Dans leur habitat naturel, la plupart des kangourous n'atteignent cependant pas la maturité. Les kangourous sauvages sont l'objet d'abattage à la fois dans le but d'obtenir de la viande et des peaux, et dans le but de protéger les pâturages. La viande de kangourou est considérée comme plus saine que la plupart des viandes produites commercialement en raison de sa faible teneur en matières grasses.

Le kangourou est l'un des symboles de l'Australie. Cet animal figure sur les armoiries australiennes, certaines pièces de monnaie australiennes et est également utilisé par certaines des organisations les plus importantes d'Australie telles que Qantas (la plus grande compagnie aérienne australienne) et la Royal Australian Air Force.