Mythes et faits sur les singes

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Les singes – des animaux enjoués, drôles et intelligents – jouissent depuis longtemps de la sympathie particulière de l'homme. Environ 150 espèces de singes appartiennent actuellement à l'ordre des primates. Aujourd'hui, nous allons examiner plusieurs mythes associés à ces animaux.

 

Est-ce seulement dans les arbres ?

Il est généralement admis que les singes ne vivent que dans les arbres. Mais différents types de ces animaux mènent un mode de vie différent. Beaucoup d'entre eux (gibbons, langurs, colobes, singes hurleurs, saimiri) descendent très rarement au sol. Il y a aussi ceux qui passent une partie de leur temps sur les arbres (macaques, chimpanzés, lémuriens). Mais il y a aussi des singes exclusivement terrestres – les babouins hamadryas.

 

C'est juste des bananes ?

Pour une raison quelconque, ils pensent que tous les singes sont de grands amateurs de bananes. En fait, de nombreux représentants de ce sous-ordre de mammifères ne mangent pas du tout les fruits de cette herbe géante (et non des palmiers, comme on le croit généralement). La nature du régime alimentaire des différentes espèces diffère considérablement. Par exemple, les chimpanzés, les capucins, les semi-singes sont omnivores : parfois ils attrapent et mangent même des animaux. Il existe des espèces dont le régime alimentaire est à base de feuilles – ce sont des colobes, des langurs. Certains singes mangent des fruits, des insectes et des aliments végétaux. Et parmi les semi-singes il y a aussi des insectivores : tupai, tarsiers, galagos, pour lesquels la nourriture végétale est secondaire.

Et en captivité, les goûts des singes sont différents, même parmi les représentants de la même espèce. Gerald Durrell, naturaliste anglais, écrivain, fondateur du zoo de Jersey et du Wildlife Conservation Trust, a écrit dans Le zoo dans mes bagages :

"J'avais aussi cinq singes de la même espèce et du même âge, avec les particularités les plus inattendues. Deux étaient follement amoureux des œufs durs, les trois autres avaient peur des objets blancs inconnus et refusaient de les toucher, poussant même des cris de peur si un œuf dur était placé dans leur cage. Les cinq singes adoraient les oranges, mais si quatre d'entre eux, ayant soigneusement épluché les fruits, jetaient l'écorce, alors le cinquième jetait l'orange et mangeait l'écorce."

Les bananes ne sont-elles mangées que par les singes ?

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Chefs chimpanzés

Jusqu'à récemment, on pensait que seuls les humains transformaient les aliments pour en améliorer la saveur. Mais il s'avère que nous ne sommes pas originaux dans nos habitudes. Les scientifiques ont découvert que les chimpanzés peuvent aussi cuisiner.

Le zoo de Madrid abrite plusieurs de ces singes, qui frottent régulièrement des pommes, des carottes et des agrumes sur un coin pointu dans un enclos, puis lèchent la purée finie.

Les scientifiques suggèrent que les chimpanzés ont été les premiers parmi les animaux, sans compter, bien sûr, les humains, à préparer la nourriture en la pétrissant simplement pour mieux la goûter.

Bien sûr, ces singes ne peuvent pas être appelés cuisiniers, mais il est possible qu'ils soient beaucoup plus intelligents qu'on ne le pensait auparavant.

Soit dit en passant, les compétences culinaires ne sont pas étrangères aux macaques japonais. Les scientifiques ont remarqué qu'un singe (accidentellement ou non – inconnu) a versé des grains de blé mélangés à la terre dans l'eau. Naturellement, ils ont refait surface propre. La nourriture sans mélange terreux était appréciée et, à l'avenir, ce singe expérimental commença à laver constamment les grains. Ses proches ne se sont pas écartés et ont progressivement (d'abord des jeunes, puis des personnes âgées plus conservatrices) appris à laver les céréales. De plus, à l'avenir, ils lavaient les pommes de terre avec de l'eau.

Les macaques sont devenus populaires en raison de leur intelligence et de leur ingéniosité. Ces singes sont nourris régulièrement, et certains d'entre eux, remarquant une personne, se tiennent debout sur leurs pattes arrière devant lui, étirant leurs pattes avant de la même manière que le fait une personne qui demande l'aumône. Les singes tiennent leurs mains de cette façon jusqu'à ce qu'une personne fouille dans sa poche et obtienne des noix ou des céréales.

Actuellement, ce sont les chimpanzés qui sont considérés comme les animaux les plus proches dans leur développement des humains. Le Dr Adrian Kortlandt, un employé du zoo d'Amsterdam, dit à leur sujet : "Ce ne sont pas des gens, mais ce ne sont pas non plus des animaux." Cette opinion est partagée par de nombreux autres chercheurs. De plus, les résultats de diverses expériences confirment que ces singes ont non seulement des capacités intellectuelles élevées, mais aussi des réactions émotionnelles proches de celles de l'homme.

Ils ont également une hiérarchie stricte. Fait intéressant, la capacité du chimpanzé à apprendre par imitation directe ne fonctionne qu'avec des frères de rang supérieur. Si un chimpanzé de rang inférieur apprend quelque chose, personne ne l'imitera. Voici ce que l'excellent zoologiste et zoopsychologue autrichien Konrad Lorenz écrit à ce sujet :

"L'un des singes de rang inférieur a été pris dans un groupe et a appris à obtenir des bananes à partir d'une mangeoire spécialement conçue en utilisant des manipulations très complexes. Lorsque ce singe, avec sa mangeoire, a été rendu au groupe, les parents d'un rang supérieur ont essayé de lui enlever des bananes honnêtement gagnées, mais il n'est jamais venu à l'esprit d'aucun d'entre eux de voir comment le camarade méprisé travaille et d'apprendre quelque chose de lui. lui. Les chimpanzés les mieux classés ont ensuite appris à utiliser cette mangeoire de la même manière. Quand il a été renvoyé dans le groupe, les autres l'ont regardé avec un vif intérêt et ont immédiatement adopté sa nouvelle compétence."

Mythes sur le chimpanzé

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Et à propos d'une autre expérience qui prouve la grande intelligence des chimpanzés. Elle a été menée par un psychologue allemand et américain, l'un des fondateurs de la psychologie de la Gestalt, le professeur Wolfgang Köhler, qui a réalisé des études de renommée mondiale sur les capacités mentales des singes. Un jour, il défie un jeune chimpanzé mâle de résoudre le problème classique avec un régime de bananes suspendu au plafond. Le singe était censé l'obtenir en glissant une boîte dans le coin sous les bananes. Le chimpanzé a résolu ce problème, mais pas du tout de la manière à laquelle le professeur s'attendait. Regardant autour de lui, il ne se dirigea pas vers la boîte, mais vers le professeur et, lui saisissant la main, conduisit le scientifique dans le coin opposé de la pièce. Au début, le professeur ne s'est pas rendu compte que le chimpanzé le menait droit vers les bananes, et quand il s'en est rendu compte, il était déjà trop tard : le primate rusé l'a grimpé comme un arbre, puis a poussé vigoureusement la tête chauve du scientifique et l'a attrapé les bananes. Vous ne pouvez pas lui refuser la logique. Pourquoi utiliser une boîte inconfortable quand il y a un professeur "confortable" à proximité ?

 

Chimpanzés pygmées (bonobos)

Une idée fausse amusante du passé est associée aux chimpanzés pygmées ou aux bonobos. Pendant de nombreuses décennies, ces animaux ont pu être vus dans les zoos, mais tout le monde les considérait comme de "jeunes chimpanzés". Les naturalistes n'ont pas semblé remarquer que ces "jeunes chimpanzés" pour une raison quelconque ne veulent pas devenir adultes et rester adolescents toute leur vie. Et ce n'est que plus tard qu'il est devenu clair qu'ils ne sont pas seulement des chimpanzés, mais même pas sa sous-espèce.

Malgré son nom, le chimpanzé pygmée est presque aussi grand que le chimpanzé commun: le poids corporel moyen des mâles des deux espèces est d'environ 40 kilogrammes et celui des femelles de 30 kilogrammes. Mais il existe de nombreuses autres différences significatives, qui ont permis aux scientifiques d'attribuer ces singes à une nouvelle espèce, appelée Pan paniscus.

À l'heure actuelle, l'ancêtre humain le plus proche, selon la théorie de Darwin, est considéré comme le chimpanzé commun. Cependant, selon certains scientifiques, les bonobos pourraient être encore plus proches de nous.

Ceci est démontré par le fait que l'ensemble des gènes animaux coïncide à 98% avec l'ensemble des gènes humains, ainsi que par le fait que le bonobo a des proportions corporelles proches de la structure de l'australopithèque (cette similitude est renforcée lors du déplacement sur l'arrière membres).

Chimpanzés pygmées (bonobos)

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Pourquoi les babouins ont-ils des cors ?

Dans les zoos, on entend souvent les visiteurs s'interroger sur les callosités rouges que l'on trouve sur de nombreux singes, en particulier les babouins, juste en dessous du dos. Et voici le truc. On sait que les babouins passent beaucoup de temps parmi les rochers et les pierres ; pour s'asseoir tranquillement sur des pierres pointues, ils ont besoin de telles «chaises portables de camping» naturelles.

Pourquoi les babouins ont des cors

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Des singes et un miroir

Il existe un mythe selon lequel les singes, comme les autres animaux, ne sont pas capables de reconnaître leur propre reflet. Des chercheurs scientifiques ont montré que les singes (mais pas tous) peuvent tout simplement se reconnaître dans le reflet.

Par exemple, le professeur Leonid Alexandrovich Firsov de Saint-Pétersbourg, observant le comportement des singes relâchés dans les îles lacustres de la région de Pskov, leur a "jeté" un miroir sous la forme d'une grande tôle polie. Sur le film, il était clairement visible comment un jeune chimpanzé "achetait" cette astuce. Voyant en lui un "ennemi" tout aussi furieux, il se précipita vers le miroir en courant. Mais l'attaque s'est terminée en rêverie. Le singe essayait clairement de résoudre l'énigme en regardant "à travers le miroir". D'autres expériences ont montré que les grands singes se reconnaissent dans la réflexion. L'exactitude de la résolution de ce problème dépend de l'âge, de l'expérience mondaine et de l'intelligence : les animaux ont aussi des imbéciles et des génies.

Une sorte d'expérience de contrôle a été menée au zoo de Bâle en Suisse avec le chimpanzé Xindra. Un préposé, lors de la distribution de nourriture, a discrètement mis une tache de peinture blanche sur le front de Xindra. S'approchant du miroir qui lui était familier, Xindra commença à examiner attentivement son reflet. Puis elle essuya la tache, renifla la peinture et s'occupa à examiner ses dents et ses narines. Probablement satisfaite de ce qu'elle a vu, Xindra a tourné le dos au miroir et a commencé à étudier la "vue arrière".

L'intérêt des singes pour leur reflet dans le miroir a fait l'objet d'une étude par un groupe de biologistes de l'université de New York. Comme à Bâle, on leur a appliqué une tache de peinture brillante sur le front. Après cela, se regardant dans le miroir, les chimpanzés et les orangs-outans se sont frottés le front, ont examiné leurs doigts, c'est-à-dire qu'ils se sont clairement reconnus dans le reflet.

Mais les gorilles, comme le montrent les mêmes études, ne se reconnaissaient pas dans le miroir. D'ailleurs, les baleines peuvent aussi se reconnaître. D'autres animaux, lorsqu'ils voient leur propre reflet, ont des réactions similaires à celles qui apparaissent lorsqu'ils rencontrent des individus de leur propre espèce.