Idées fausses et faits sur les opossums

Le célèbre zoologiste et voyageur allemand Alfred Brehm a décrit ce marsupial sans grande sympathie :

"Il ne se distingue par aucune coloration ou aucun trait de caractère attrayant, et est à juste titre considéré comme une créature extrêmement méchante... Le caractère de l'opossum est aussi peu attrayant que sa silhouette... En raison du mal que l'opossum cause à la volaille s'il entre dans la ferme, partout ils le détestent et le persécutent sans pitié... Il est léthargique, paresseux, somnolent et, semble-t-il, d'une stupidité dégoûtante... Si vous taquinez un animal, alors un seul mouvement peut être obtenu de lui: il ouvre la bouche aussi loin qu'il le peut, et la garde ouverte tout le temps, en se tenant devant lui, comme si une entretoise avait été insérée dans sa bouche".

Cependant, tous ces mots ne sont pas vrais. Dans des conditions naturelles, cet animal n'est pas aussi stupide et insensible qu'il le semblait au grand naturaliste. Habituellement, l'opossum n'est pas du tout léthargique et somnolent, mais au contraire, il est très agile. Après tout, c'est un prédateur et pour se nourrir, il doit traquer et attraper d'autres animaux (écureuils, rats, grenouilles, oiseaux, etc). Cependant, la bête est agile et rapide dans son "élément natif" – sur les arbres, mais sur le sol, elle se déplace lentement et maladroitement.

Bien sûr, ce prédateur est très dangereux pour les volailles, car c'est un véritable voleur. Au lieu de se cacher avec des proies, l'opossum organise un véritable festin dans le poulailler, ne buvant que le sang des poulets vaincus. Souvent, il s'endort sur les lieux du crime. Il n'est pas surprenant que les éleveurs qui le trouvent là-bas n'aient pas de sentiments particulièrement chaleureux pour l'animal et essaient de l'achever. Mais loin d'être toujours, ces rencontres se terminent tragiquement pour les opossums. Le truc, c'est que ce sont de grands acteurs. En cas de danger, la bête fait simplement semblant d'être morte, tout en endurant la moindre douleur. Voyant que l'animal est «mort» (il est immobile, ses yeux sont vitreux, ses pattes sont écartées et même sa bouche est entrouverte), le fermier part. Et l'opossum en a besoin. La bête "morte" saute et s'enfuit. Une telle mort imaginaire (catalepsie) sauve souvent la vie de ces marsupiaux, non seulement lors de la rencontre d'une personne, mais également en cas de collision avec d'autres ennemis.

Fait intéressant

Lorsque les opossums sont menacés ou blessés, ils "jouent l'opossum" en imitant l'apparence et l'odeur d'un animal malade ou mort. Cette réaction physiologique est involontaire (comme un évanouissement) et non un acte conscient.

Lorsqu'un possum "joue au possum", ses yeux deviennent vitreux, de la mousse coule de sa bouche et les glandes anales émettent un secret avec une odeur désagréable. Habituellement, l'animal reprend conscience après une certaine période – de plusieurs minutes à quatre heures, et ce processus commence par une légère contraction des oreilles.

Fait intéressant, le cerveau des bébés opossums ne réagit pas toujours de cette manière au bon moment et, par conséquent, ils ne peuvent souvent pas "faire le mort" lorsqu'ils sont menacés.

Je dois dire qu'en Amérique, ils sont bien conscients de la capacité de l'animal à faire semblant. En anglais, il existe même une expression "play a possum", utilisée dans le sens de "pretend", "deceive".

Ces animaux vivent en Amérique du Nord, Centrale et du Sud. La famille possum comprend plus de 120 espèces modernes. Les tailles des opossums sont petites: la longueur du corps des différentes espèces varie de 7 à 50 cm.

Les opossums se trouvent couramment dans des zones telles que les forêts, les broussailles, les mangroves, les forêts tropicales, les forêts d'eucalyptus, etc. Ils sont généralement solitaires et nomades, restant au même endroit tant que la nourriture et l'eau sont facilement disponibles. Certaines familles se rassemblent dans des terriers préparés ou même sous des maisons. Bien qu'ils occupent temporairement des terriers abandonnés, ils ne creusent pas ou ne mettent pas beaucoup d'efforts pour construire les leurs. En tant qu'animaux nocturnes, ils préfèrent les endroits sombres et sûrs. Ces endroits peuvent être souterrains ou en surface.

De nombreux grands opossums sont immunisés contre le venin des serpents à sonnettes et des vipères et se nourrissent régulièrement de ces serpents. Des adaptations similaires sont observées chez d'autres petits mammifères prédateurs tels que les mangoustes et les hérissons.

En ce qui concerne les opossums nouveau-nés, de nombreux chercheurs ont écrit que les opossums "apparaissent comme des bourgeons sur les branches des arbres, se développent sur les mamelons de la mère puis se séparent". D'ailleurs, à notre époque, certaines personnes pensent que les oursons marsupiaux naissent dans un sac. En fait, ce n'est pas le cas.

Fait intéressant, les animaux nouveau-nés sont si petits que tous ensemble (et parfois il y a jusqu'à 20 individus) tiennent dans une cuillère à café. Immédiatement après la naissance, aveugles et impuissants, ils partent en voyage vers la poche (couvée) de la mère. Pour aider les bébés, la mère lèche soigneusement le chemin sur son ventre. Ayant atteint le mamelon, le petit s'y accroche. Un système similaire est observé chez d'autres mammifères marsupiaux – les kangourous.

Les petits opossum vivent avec leur mère jusqu'à 3,5 mois. Dès l'âge de deux mois, ils voyagent sur le dos de leur mère en s'accrochant à la laine.

 

Possum contre chien

 

Possum faisant semblant d'être mort

 

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