विश्व का सबसे शक्तिशाली जलप्रपात कौन सा है? कोई कहेगा कि नियाग्रा, और कोई जो भूगोल को थोड़ा बेहतर जानता है वह अफ्रीकी विक्टोरिया जलप्रपात का उल्लेख करेगा। हालाँकि, वास्तव में, नेतृत्व इन झरनों से संबंधित नहीं है।
भूमि-आधारित झरनों के बीच "चैंपियन" (भूमि-आधारित क्यों, आप इस लेख के अंत में जानेंगे) इगाज़ु है, अधिक सटीक रूप से, यह 275 झरनों का एक परिसर है। इगाज़ु जलप्रपात ब्राजील और अर्जेंटीना की सीमा पर इगाज़ु नदी पर स्थित है। इगाज़ु दुनिया का सबसे चौड़ा झरना है। 2,7 किमी चौड़ी जलधारा 82 मीटर की ऊँचाई से प्रति सेकंड 12000 m³ से अधिक पानी गिराती है, यानी प्रति दिन एक मिलियन टन से अधिक।
दिलचस्प बात यह है कि इगाज़ु हाल ही में "रिकॉर्ड धारक" बने। इससे पहले, पूर्ण चैम्पियनशिप एक अधिक शक्तिशाली जलप्रपात से संबंधित थी – गुएरा, जो ब्राजील और पैराग्वे की सीमा पर पराना नदी पर स्थित थी। यह विशालकाय, जिसमें सात कैस्केड शामिल थे, ने 40 मीटर की ऊंचाई से औसतन 13000 m³ गिराया, और बाढ़ की अवधि के दौरान – प्रति सेकंड 50,000 m³ तक पानी, यानी प्रति दिन 1,1 से 4 मिलियन टन पानी ! यह नियाग्रा की शक्ति का लगभग 8 गुना था।
यह उस समय दुनिया का सबसे बड़ा जलप्रपात था। लेकिन, दुर्भाग्य से, प्रकृति का चमत्कार अब मौजूद नहीं है। अक्टूबर 1982 में, गुएरा में केवल 2 सप्ताह में बाढ़ आ गई – यह एक विशाल जलाशय के तल पर समाप्त हो गया, जिसे इताइपु जलविद्युत ऊर्जा स्टेशन के निर्माण के परिणामस्वरूप बनाया गया था, जो दुनिया में सबसे बड़े में से एक है।
दूसरे स्थान पर अब अफ्रीकी झरना ऑग्रेबिस है – नाम का अर्थ है "महान शोर का स्थान।" यह दक्षिण अफ्रीका के उत्तरी केप में ऑरेंज नदी पर एक दूरस्थ रेगिस्तानी क्षेत्र में स्थित है।
विक्टोरिया फॉल्स और नियाग्रा फॉल्स क्रमशः तीसरे और चौथे स्थान पर हैं।
लेकिन यह पता चला है कि इगाज़ु, ऑग्रेबिस, नियाग्रा या विक्टोरिया की तुलना में अधिक शक्तिशाली झरना है। इसका शायद ही कभी उल्लेख किया गया है, शायद इस तथ्य के कारण कि यह आइसलैंड और ग्रीनलैंड के बीच डेनमार्क स्ट्रेट में पानी के नीचे मानव आंखों से छिपा हुआ है।
यह पानी के नीचे का झरना आज ज्ञात सबसे बड़ा पानी के नीचे का झरना है, इसकी ऊंचाई 3,5 किमी है और इसकी लंबाई लगभग 160 किमी है। यह हर सेकंड आर्कटिक महासागर से अटलांटिक में लगभग 5 मिलियन क्यूबिक मीटर ठंडे पानी का निर्वहन करता है!
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