Fatti interessanti sui koala

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Il koala è un erbivoro marsupiale che vive in Australia. Inoltre, i koala sono comuni solo sulla costa orientale di questo continente.

I koala abitano le foreste di eucalipti e trascorrono quasi tutta la loro vita nelle chiome di questi alberi. Durante il giorno il koala dorme, seduto su un ramo di un albero, e di notte si arrampica sugli alberi, in cerca di cibo. Anche se il koala non dorme, di solito rimane completamente immobile per ore, afferrando un ramo o un tronco d'albero con le zampe anteriori. Koala è immobile 16-18 ore al giorno.

Fatto interessante

I koala hanno un metabolismo lento e dormono per la maggior parte della giornata.

A terra, i koala non si muovono molto bene e quindi scendono solo per andare su un nuovo albero, sul quale non possono saltare. I koala saltano da un albero all'altro con sorprendente destrezza e sicurezza. Fuggendo, questi animali solitamente lenti e flemmatici si lanciano in un vigoroso galoppo e si arrampicano rapidamente sull'albero più vicino. I koala camminano su tutte e quattro le gambe quando camminano per terra e i cuccioli si aggrappano alla schiena. Sanno anche nuotare.

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La lentezza del koala è associata alle peculiarità della sua alimentazione. Si è adattata a mangiare quasi esclusivamente germogli e foglie di eucalipto, che sono fibrosi e contengono poche proteine, ma contengono molti composti fenolici e terpenici che sono velenosi per la maggior parte degli animali. Inoltre, i giovani germogli, soprattutto più vicini all'autunno, contengono acido cianidrico, un terribile veleno, una goccia del quale può uccidere una pecora. A causa delle loro proprietà velenose, la competizione alimentare di altri animali nel koala è estremamente ridotta.

Per non essere avvelenati, i koala scelgono di mangiare solo quei tipi di eucalipto che contengono meno composti fenolici, e prediligono alberi che crescono su terreni fertili (soprattutto lungo le sponde dei fiumi), nelle cui foglie la concentrazione di veleno è inferiore a quella degli eucalipti cresce su terreni poveri e sterili. Di conseguenza, su 800 specie di eucalipto, i koala si nutrono solo di 120 specie. Apparentemente, un olfatto sviluppato aiuta i koala a scegliere il cibo adatto. In cattività, dove la scelta dell'animale è solitamente minore, è anche capace di intossicazione alimentare a causa di un effetto cumulativo.

Il tasso metabolico nel corpo del koala è quasi la metà di quello della maggior parte dei mammiferi, il che aiuta a compensare il basso valore nutritivo della dieta. Il giorno, il koala richiede da 0,5 a 1,1 kg di foglie, che schiaccia e mastica con cura.

I koala ottengono tutta l'umidità di cui hanno bisogno dalle foglie di eucalipto e dalla rugiada sulle foglie. Bevono acqua solo durante i periodi di siccità prolungata e durante la malattia. Per compensare la carenza di minerali nel corpo, i koala mangiano di tanto in tanto la terra.

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I koala sono spesso indicati come marsupiali, sebbene non appartengano alla famiglia degli orsi; e hanno più differenze che somiglianze. In generale, i koala sono simili ai vombati (i loro parenti più stretti), ma hanno una pelliccia più spessa, orecchie più grandi e arti più lunghi (leggi sui vombati qui ☛). Il koala ha grandi artigli affilati che lo aiutano a camminare sui tronchi d'albero. Il peso di un koala varia da circa 14 kg (nei maschi grandi) a 5 kg (nelle femmine piccole).

Fatto interessante

Le impronte digitali del koala sono così indistinguibili da quelle umane che se un koala si trovasse sulla scena di un crimine, le sue impronte digitali potrebbero essere facilmente confuse con quelle umane. Inoltre, le impronte digitali dei koala sono difficili da distinguere da quelle umane, anche con un microscopio elettronico.

I koala sono generalmente silenziosi, ma i maschi possono emettere un richiamo molto forte, che durante la stagione riproduttiva può essere sentito a una distanza massima di un chilometro. Le femmine scelgono i loro partner in base a questi richiami, dando la preferenza ai maschi più grandi. Quando un koala è spaventato o ferito, può emettere un forte grido, simile al grido di un cucciolo umano. I koala maschi hanno un pene biforcuto e le femmine hanno due vagine e due uteri separati, che è tipico di tutti i marsupiali. I koala si riproducono una volta ogni 1-2 anni. Poiché nascono meno maschi rispetto alle femmine, gli harem di 2-5 femmine si radunano attorno ai koala maschi durante la stagione degli amori.

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Ci sono pochi dati affidabili sull'aspettativa di vita dei koala in natura, ma in cattività questi animali hanno vissuto fino a 18 anni (sebbene ci siano casi in cui hanno vissuto in cattività fino a 20 anni di età).

Non esiste un regolatore naturale del numero di questi animali in natura – i predatori nativi quasi non li cacciano – solo i dingo e i cani selvatici attaccano i koala. Tuttavia, i koala spesso si ammalano.

All'inizio del 2020, un terzo dell'intera popolazione di koala è morto a causa degli incendi più violenti. Le autorità australiane hanno stanziato oltre 6 milioni di dollari per salvare questi animali.

 

Koala è stata cacciata dall'albero e sta piangendo

 

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