La fauna del nostro pianeta non smetterà mai di stupirci con la presenza di creature straordinarie dalle forme e dai colori più insoliti. Alcuni di loro sono così stravaganti che sembra che la natura li abbia creati in uno stato d'animo giocoso. Presentiamo alla vostra attenzione un'altra selezione delle creature più sorprendenti, insolite e poco conosciute provenienti da diverse parti del globo.

 

Vermi di Natale

Vermi di Natale o vermi dell'albero di Natale (vermi dell'albero di Natale), nome scientifico – spirobranchus giganteus

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Vermi di Natale o vermi dell'albero di Natale (vermi dell'albero di Natale), nome scientifico – spirobranchus giganteus

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Vermi di Natale o vermi dell'albero di Natale (vermi dell'albero di Natale), nome scientifico – spirobranchus giganteus

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Vermi di Natale o vermi dell'albero di Natale (vermi dell'albero di Natale), nome scientifico – spirobranchus giganteus

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Vermi di Natale o vermi dell'albero di Natale (vermi dell'albero di Natale), nome scientifico – spirobranchus giganteus

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Vermi di Natale o vermi dell'albero di Natale (vermi dell'albero di Natale), nome scientifico – spirobranchus giganteus

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Vermi di Natale o vermi dell'albero di Natale (vermi dell'albero di Natale), nome scientifico – spirobranchus giganteus

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Queste non sono piante marine, ma vermi di Natale o vermi dell'albero di Natale (vermi dell'albero di Natale), il nome scientifico è spirobranchus giganteus. Sebbene queste creature marine festive siano spesso conservate in acquari insieme a polipi di corallo. Le parti simili ad alberi dei vermi di Natale sono in realtà apparati boccali specializzati. Li usano per catturare la preda e respirare.

I vermi di Natale sono ampiamente distribuiti nei mari tropicali degli oceani. Conducono uno stile di vita sedentario in stretta associazione con i coralli pietrosi, costruendo tubi calcarei in depressioni sulla superficie delle loro colonie.

La caratteristica più evidente di questi vermi è un paio di tentacoli luminosi e piumati avvolti a spirale. Sono utilizzati dai vermi per filtrare plancton e particelle sospese nell'acqua, nonché per lo scambio di gas. Il colore degli "alberi di Natale" può essere diverso: rosso, bianco, blu, variopinto.

Stabilindosi sulla superficie dei coralli, il verme ottiene una migliore protezione dai predatori. A loro volta, i suoi grandi tentacoli (spine di pesce) sono in grado di spaventare le stelle marine mangiatori di coralli – la corona di spine – dalle parti più vicine della colonia di coralli. Inoltre, a causa del battito delle ciglia, che ricoprono i tentacoli dei vermi dell'albero di Natale, aumenta la velocità del flusso dell'acqua sulla superficie dei coralli, che si nutrono anche di plancton.

 

Farfalla foglia morta

Kallima inachus, foglia di quercia arancione, foglia di quercia indiana, foglia morta

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Kallima inachus, foglia di quercia arancione, foglia di quercia indiana, foglia morta

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Kallima inachus, foglia di quercia arancione, foglia di quercia indiana, foglia morta

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Kallima inachus, foglia di quercia arancione, foglia di quercia indiana, foglia morta

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Kallima inachus, foglia di quercia arancione, foglia di quercia indiana, foglia morta

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Kallima inachus, foglia di quercia arancione, foglia di quercia indiana, foglia morta

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Questa insolita farfalla, originaria dell'Asia tropicale, imita una foglia secca quando le sue ali sono chiuse, e quando le sue ali sono aperte, è piena dei suoi vivaci colori blu e arancione. Il suo nome scientifico è Kallima inachus, anche se popolarmente ha ricevuto nomi come foglia di quercia arancione, foglia di quercia indiana, foglia morta. Questa farfalla ha ricevuto un camuffamento così meraviglioso per evitare i predatori, soprattutto uccelli.

Quando una farfalla si siede su un ramo e piega le ali, assume visivamente l'aspetto di una foglia secca: con brevi escrescenze delle ali posteriori, la farfalla poggia sul ramo e assomigliano a un picciolo; il motivo e il colore della parte posteriore delle ali piegate ricordano così tanto il colore e la venatura di una foglia secca che a distanza ravvicinata è estremamente difficile distinguere una farfalla dalle foglie (uno dei tipi di mimetismo).

Vive in India, Nepal, Bhutan, Bangladesh e Myanmar. Nel sud-est asiatico si trova nella Cina meridionale, Thailandia, Laos, Taiwan e Vietnam.

 

Pappagallo gufo

Pappagallo gufo, o kakapo (kākāpō, pappagallo gufo)

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Pappagallo gufo, o kakapo (kākāpō, pappagallo gufo)

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Pappagallo gufo, o kakapo (kākāpō, pappagallo gufo)

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Pappagallo gufo, o kakapo (kākāpō, pappagallo gufo)

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Pappagallo gufo, o kakapo (kākāpō, pappagallo gufo)

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Il pappagallo gufo o kakapo (kākāpō, pappagallo gufo) è un uccello notturno incapace di volare della Nuova Zelanda. È l'unico pappagallo vivente incapace di volare e la specie di pappagallo più pesante del mondo. È anche probabilmente uno degli uccelli più longevi del mondo, con una durata della vita segnalata fino a 100 anni. Kakapo è sull'orlo dell'estinzione ed è elencato nel Libro rosso dell'IUCN: il numero totale di questi pappagalli non supera i 200 individui (tutti sono su record speciali, molti di loro hanno ricevuto nomi, i radiofari sono installati su loro).

La maggior parte dei kakapo sono tenuti su due isole prive di predatori, Codfish e Anchor, dove sono strettamente monitorati e Little Barrier Island è considerata la terza casa della specie.

A causa della colonizzazione delle isole da parte di polinesiani ed europei, che portarono sulle isole topi, gatti, opossum ed ermellini, il pappagallo civetta fu sterminato dalla maggior parte del suo areale originario entro la metà del XX secolo.

Kakapo ha perso la capacità di volare. Conduce uno stile di vita notturno. La lunghezza del corpo è di circa 60 cm, il peso dei maschi in età adulta va da 2 a 4 kg. I maschi sono più grandi delle femmine di circa il 30-40%.

Le piume facciali formano un disco facciale, come nei gufi (da cui il nome degli uccelli), e possibilmente svolgono una funzione di localizzazione. Una delle caratteristiche insolite del kakapo è il suo odore forte ma gradevole, simile ai fiori e al miele o alla cera d'api.

I pappagalli gufo vivono nelle foreste, in luoghi con elevata umidità. Rimangono per lo più a terra. Conducono uno stile di vita crepuscolare e notturno, cosa rara per i pappagalli. Durante il giorno, i kakapo si nascondono nelle tane o nelle fessure delle rocce. Di notte escono lungo i sentieri battuti per cibarsi di bacche, nettare o linfa delle piante (masticano foglie e germogli senza raccoglierli).

Fatto interessante

Sebbene i kakapo non possano volare, in caso di minaccia possono arrampicarsi sulla cima di un albero basso. Quindi possono scendere "con un paracadute", cioè saltare ad ali spiegate. Non sanno come librarsi o pianificare.

I pappagalli adulti non possono rimanere in cattività per molto tempo e muoiono. In cattività non si riproducono. In Nuova Zelanda, è in corso un programma per allevare artificialmente pulcini di kakapo da uova ottenute da femmine inseminate artificialmente, deporre uova su galline ovaiole per aumentare l'efficienza riproduttiva e quindi rilasciare giovani kakapo in natura. Ad esempio, nel 2016, 12 pulcini sono stati allevati artificialmente.

La credulità degli uccelli (non hanno quasi paura delle persone e si abituano rapidamente a loro) può portare alla loro morte per mano di esseri umani in aree non protette.

 

Rospo arlecchino viola

Rospo arlecchino viola (rospo arlecchino viola), o rana fluorescente viola (rana fluorescente viola), nome scientifico – Atelopus barbotini

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Rospo arlecchino viola, o rana fluorescente viola, nome scientifico Atelopus barbotini. Vive negli altopiani della Guyana francese.

 

Meduse fuochi d'artificio

Halitrephes maasi o "medusa fuochi d'artificio"

Halitrephes maasi o "medusa dei fuochi d'artificio" è una medusa di acque profonde che vive a una profondità di circa 1,5 km sott'acqua nell'arcipelago di Revilla Gigedo nell'Oceano Pacifico.

Questa è una medusa incolore. La larghezza della sua campana è di 55 mm. Dal corpo partono circa 70 tentacoli di diverse dimensioni. I tentacoli a balze della medusa fuochi d'artificio e il suo corpo a forma di campana con un sorprendente motivo a forma di stella hanno un colorato effetto riflettente.

Sebbene non si sappia molto su questa specie, gli studi dimostrano che Halitrephes maasi può essere trovato in un'ampia varietà di acque. La medusa nel video sopra è stata avvistata accidentalmente a una profondità di 1225 metri nell'arcipelago di Revillagigedo al largo della costa della Baja California, in Messico (senza la giusta illuminazione sott'acqua, questa bellezza gelatinosa passa inosservata nell'oscurità).