Fatti e miti interessanti sugli opossum

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Il famoso zoologo e viaggiatore tedesco Alfred Brehm ha descritto questo marsupiale senza molta simpatia:

"Non si distingue per alcuna colorazione o caratteristica attraente del carattere, ed è giustamente considerata una creatura estremamente cattiva... Il carattere dell'opossum è poco attraente come la sua figura... A causa del danno che l'opossum provoca al pollame se entra nella fattoria, lo odiano ovunque e lo perseguitano senza pietà... È letargico, pigro, assonnato e, a quanto pare, disgustosamente stupido... Se prendi in giro un animale, da lui puoi ottenere solo un movimento: lui apre la bocca il più possibile e la tiene sempre aperta, stando in piedi di fronte a lui, come se nella sua bocca fosse stato inserito un distanziatore".

Tuttavia, non tutte queste parole sono vere. In condizioni naturali, questo animale non è così stupido e insensibile come sembrava al grande naturalista. Di solito l'opossum non è affatto letargico e assonnato, ma, al contrario, è molto agile. Dopotutto, è un predatore e per il cibo ha bisogno di rintracciare e catturare altri animali (scoiattoli, ratti, rane, uccelli, ecc). Tuttavia, la bestia è agile e veloce nel suo "elemento nativo" – sugli alberi, ma a terra si muove lentamente e goffamente.

Naturalmente, questo predatore è molto pericoloso per il pollame, poiché è un vero ladro. Invece di nascondersi con la preda, l'opossum organizza un vero banchetto nel pollaio, bevendo solo il sangue dei polli sconfitti. Spesso si addormenta proprio sulla scena del delitto. Non sorprende che i contadini che lo trovano lì non provino sentimenti particolarmente calorosi per l'animale e cerchino di finirlo. Ma lungi dall'essere sempre, questi incontri finiscono tragicamente per gli opossum. Il fatto è che sono grandi attori. In caso di pericolo, la bestia finge semplicemente di essere morta, sopportando qualsiasi dolore. Vedendo che l'animale è "morto" (giace immobile, i suoi occhi sono vitrei, le sue zampe sono distese e anche la sua bocca è socchiusa), il contadino se ne va. E l'opossum ne ha bisogno. La bestia "morta" salta in piedi e scappa. Una tale morte immaginaria (catalessia) spesso salva la vita di questi marsupiali, non solo quando si incontra una persona, ma anche in caso di collisione con altri nemici.

Fatto interessante

Quando gli opossum sono minacciati o danneggiati, "giocano a opossum" imitando l'aspetto e l'odore di un animale malato o morto. Questa reazione fisiologica è involontaria (come uno svenimento) e non un atto cosciente.

Quando un opossum "gioca a opossum", i suoi occhi si velano, la schiuma scorre dalla sua bocca e le ghiandole anali emettono un segreto con un odore sgradevole. Di solito l'animale riprende conoscenza dopo un certo periodo, da alcuni minuti a quattro ore, e questo processo inizia con una leggera contrazione delle orecchie.

È interessante notare che il cervello dei piccoli opossum non reagisce sempre in questo modo al momento giusto, e quindi spesso non possono "fare il morto" quando sono minacciati.

Fatti e miti interessanti sugli opossum

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Devo dire che in America sono ben consapevoli della capacità dell'animale di fingere. In inglese esiste persino un'espressione "play possum", usata nel significato di "fingere", "ingannare".

Questi animali vivono nel Nord, Centro e Sud America. La famiglia degli opossum comprende più di 120 specie moderne. Le dimensioni degli opossum sono piccole: la lunghezza del corpo di diverse specie varia da 7 a 50 cm.

Gli opossum si trovano comunemente in aree come foreste, boscaglie, mangrovie, foreste pluviali, foreste di eucalipti, ecc. Di solito sono solitari e nomadi, e rimangono in un posto finché cibo e acqua sono prontamente disponibili. Alcune famiglie si riuniscono in tane preparate o addirittura sotto le case. Sebbene occupino temporaneamente tane abbandonate, non scavano né fanno molti sforzi per costruirne di proprie. Come animali notturni, preferiscono luoghi bui e sicuri. Tali luoghi possono essere sotterranei o fuori terra.

Molti grandi opossum sono immuni al veleno di serpenti a sonagli e vipere e predano regolarmente questi serpenti. Adattamenti simili si osservano in altri piccoli mammiferi predatori come manguste e ricci.

Fatti e miti interessanti sugli opossum

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Per quanto riguarda gli opossum appena nati, molti ricercatori hanno scritto che gli opossum "appaiono come gemme sui rami degli alberi, si sviluppano sui capezzoli della madre e poi si separano". A proposito, ai nostri giorni, alcune persone pensano che i cuccioli di marsupiale nascano in una borsa. In realtà, non è così.

È interessante notare che gli animali appena nati sono così piccoli che tutti insieme (e talvolta ci sono fino a 20 individui) stanno in un cucchiaino. Immediatamente dopo la nascita, ciechi e indifesi, si mettono in viaggio verso il marsupio (della covata) della madre. Per aiutare i bambini, la madre si lecca con cura il sentiero sulla pancia. Dopo aver raggiunto il capezzolo, il cucciolo vi si appende. Un sistema simile è osservato in altri mammiferi marsupiali: i canguri.

I cuccioli di opossum vivono con la madre fino a 3,5 mesi. Dall'età di due mesi viaggiano sul dorso della madre, aggrappandosi alla lana.

Fatti e miti interessanti sugli opossum

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Opossum vs cane

 

Possum che finge di essere morto

 

7 fatti sorprendenti sugli opossum

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Miti comuni sugli opossum

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