リボンアザラシ、インカアジサシ、パンパビスカチャ、バロンマンテラ、グレーターグライダー：最も風変わりな動物たち

この地球には、多くの人々がその存在すら知らない生き物が数多く生息しています。その中には、外見で驚かせるもの、行動で驚かせるもの、そしてまるでSF映画の登場キャラクターのように見えるものもいます。

このシリーズでは、世界各地に生息する最も風変わりで珍しく、そしてしばしばあまり知られていない野生動物たちとの出会いを続けていきます。本日は、経験豊富な動物学者さえも驚かせるような特徴や生態を持つ、新たな動物たちをご紹介します。

リボンアザラシ

リボンアザラシ、またはクリラトカは、独特な体色からその名が付けられたアザラシの希少種です。成体のオスは非常にコントラストの強い体色をしており、全体は暗くほぼ黒に近い色で、体の数か所に白い帯が巻かれています。メスも同様のパターンを持っていますが、コントラストは弱く、全体の色も明るめで、帯模様が融合してしまったり、ほとんど見分けがつかないこともあります。

リボンアザラシは、太平洋の北極および亜北極地域、特にベーリング海およびオホーツク海に分布しています。

氷の上では、平坦で白い氷を選びます。高い氷でも、水中から飛び上がる能力が高いため簡単に乗ります。彼らは氷の塊を何度も飛び乗ってチェックし、安全だと判断してからそこで眠ります。しかし、氷の上では警戒心が緩み、他のアザラシよりも接近しやすくなります。

成体のリボンアザラシは、主に魚類、頭足類、時には甲殻類を食べます。

興味深い事実

このアザラシたちは網にかかった際、死んだふりをします。

リボンアザラシに関するさらに多くの興味深い事実は、記事『リボンアザラシ：北極の最も神秘的な住人の一つの生活』でご覧いただけます。

インカアジサシ

インカアジサシは、灰色がかった羽毛と、くちばしの両側にある約5cmの白い巻き毛状の羽飾りで知られています。

この鳥は、ペルーから北チリにかけての岩の多い海岸で営巣し、冬の間はエクアドルから中部チリにかけての沿岸地域に移動します。2004年以降、国際自然保護連合はインカアジサシの個体数が大幅に減少していることから、「準絶滅危惧種」に指定しています。

インカアジサシの体長は約40cm、体重は約190gです。猫のような鳴き声を発します。

冷たく魚が豊富なペルー海流で狩りをします。漁船の後を追って、漁の残り物を狙うこともよくあります。また、オタリア、クジラ、ウミウなどの後を追い、彼らが追い出した魚を捕らえます。

この鳥に関するさらに多くの興味深い事実は、記事『インカアジサシ：ひげを持つ海鳥』でご覧いただけます。

パンパビスカチャ

パンパビスカチャは、チンチラ科に属する哺乳類の一種です。オスは特徴的な黒いひげと硬い頬ひげを持ち、また、メスよりもかなり大きいです。パンパビスカチャは、最大で9kgまで成長する大型の齧歯類です。

これらの動物は、アルゼンチン北部、中央部、東部、パラグアイ南部および西部、ボリビア南東部に生息しています。

ビスカチャは、数匹から数百匹に及ぶコロニーで生活し、何十年にもわたって交代で入居するしっかりとした巣穴を作ります。

パンパビスカチャは、巣穴の入り口を隠すために枝や重い物を集めます。人間の集落に近くに住んでいる場合、ほとんどの場合、ほうき、テーブル、ガーデニング用具、薪、おもちゃ、コンクリートの塊、人間が作った多くの物を巣穴を覆うために集めます。

この動物に関するさらに多くの興味深い事実は、記事『パンパビスカチャ：チンチラ科の驚くべき齧歯類』でご覧いただけます。

バロンマンテラ

バロンマンテラは、マダガスカルに生息する小さな有毒なカエルの一種です。このカエルは、バロンマンテラ、斑点のある金色のカエル、またはマダガスカルの有毒カエルとしても知られています。

推定によると、このカエルは約7600万〜8700万年前にマダガスカル島に移住し、孤立した島で進化を遂げ、島の地理的な範囲や種の数に適応して変化しました。

このカエルは、湿地帯の森林、川、竹林、森の縁、そして川の近くに生息しています。

バロンマンテラは主にアリを食べ、また、カブトムシ、クモ、ダニなど、他の節足動物も摂取します。

ダニを飲み込むことで、彼らは皮膚に高濃度の薬理学的に活性なアルカロイドを分泌することができ、これが捕食者に対して有毒である原因となり、その鮮やかな色は、摂取が危険で病気を引き起こす可能性があることを警告するサインとなります。

グレーターグライダー

グレーターグライダーは、ペタウロイデス属の3種の大型の滑空する有袋類で、すべてオーストラリア東部に生息しています。これらは世界で最も大きな有袋類のグライダーです。彼らはふわふわした膜を使って、木々の間を最大100メートル滑空します。また、この膜を毛布のように使って体を温めます。

2020年まで、これらは1つの種とされていましたが、3種とも異なるサイズを持ちます。北部のグレーターグライダーは小さなリング尾のオポッサムほどの大きさしかなく、南部のグレーターグライダーは家庭用の猫くらいの大きさになります。中央のグレーターグライダーはその2つの中間のサイズです。

これらの動物は地上では不器用ですが、木々や空中では非常に敏捷です。体はふさふさした毛で覆われており、その見た目を大きく見せます。尾は長く、ふわふわしており、44〜53センチメートルの長さがあります。体の両側には、肘から足首にかけて膜が張られており、これにより制御された滑空が可能になります。

グレーターグライダーは主に夜行性で、最も高い木々で食物を探しながら夜を過ごします。日中は、木の洞に長時間こもり、1匹の動物が自分のテリトリー内で最大20個の巣穴を使い分けます。

グレーターグライダーに関するさらに多くの興味深い事実は、記事『グレーターグライダー：オーストラリアの驚くべき浮遊する有袋類』でご覧いただけます。