火星: 発見と探査の歴史、初期の観測から現代のミッションまで

火星は太陽系の中で最も謎めいた、魅力的な惑星の一つです。表面の鉄酸化物による錆びた色のため、「赤い惑星」と呼ばれています。火星は太陽から4番目の惑星で、水星に次いで2番目に小さい惑星です。直径は約6800 kmで、地球の約2倍小さいです。火星には小さな2つの衛星があります。フォボスとダイモスで、これらは小惑星のような形状をしています。

人類は常に火星に興味を持ってきました。地球に最も近く、生命が存在する可能性のある惑星であるためです。火星は古代の文明に知られており、肉眼で観察され、さまざまな名前が付けられました。時代が進むにつれ、天文学者たちは火星の観測手段を改善し、より多くの秘密を明らかにしました。本記事では、古代から今日までの火星の発見と探査の経緯を紹介します。

火星の発見

火星の形成と年齢

現代の科学データによると、火星は約46億年前、太陽の周りに集まった宇宙塵やガスが圧縮されることによって形成されました。このプロセスは降着と呼ばれ、太陽系のすべての惑星がこの過程で形成されました。

火星は地球と同様に、多くの衝突を経験しており、それが形状、構造、気候に影響を与えました。約41億年前の衝突によって、火星の北半球のほぼ半分を占める巨大なボレアリス盆地が形成されました。さらに、約40億年前の別の衝突により、太陽系で最も高い山であるオリンポス山が形成されました。オリンポス山の高さは22 kmで、エベレストの3倍の高さです。

火星の名称の由来

火星はその赤い色が血や戦いを連想させたため、ローマ神話の戦争の神「マルス」にちなんで名付けられました。古代ギリシャ人はこの惑星を戦争の神「アレス」と呼びました。他の文化も火星に色や性格に関連する名前を付けました。たとえば、エジプト人は火星を「赤いもの」を意味する「ゲルデシェル」と呼び、バビロニア人は火星を「火と破壊の神」を意味する「ネルガル」と呼びました。インド人は「火のような」を意味する「アンガラカ」と呼び、中国人は「火星」を意味する「火星」と呼びました。

火星の初めての望遠鏡観測の日付

火星の初めての望遠鏡観測は、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイによって行われました。彼は自作の望遠鏡を使い、約20倍に拡大して火星を観察しました。ガリレイは火星が月のように位相が変化することを発見しました。これは、火星が太陽と地球の位置関係に応じて形を変えることを示しています。

火星の軌道位置

火星は太陽から約2億2800万キロメートルの距離にあり、平均軌道速度は約24 km/sです。火星の軌道は楕円形で、そのため火星と太陽の距離は年によって変動します。近日点（ペリヘリオン）では距離は約2億700万キロメートルで、遠日点（アフェリオン）では約2億4900万キロメートルです。火星の軌道周期は地球の687日で、これはほぼ2地球年に相当します。

夜空に見える火星

火星は夜空で最も明るい天体の一つです。火星の見え方は、地球と太陽に対する位置によって異なります。火星が太陽の反対側にあるとき、最も明るくなり「衝火星」と呼ばれます。この時、火星は一晩中見え、黄色オレンジ色をしています。火星が太陽の同じ側にあるときは「合火星」と呼ばれ、ほとんど見えなくなります。これは太陽の光と重なるためです。この時、火星は淡いピンク色をしています。火星の衝は約26か月ごとに発生し、合は約15か月ごとに発生します。

17–18世紀の火星探査

古代および中世における火星の最初の望遠鏡観測

火星は古代文明に知られていましたが、望遠鏡観測が始まったのは17世紀になってからです。それ以前は、天文学者たちは肉眼で火星を観察し、その動きを星空に記録していました。彼らは火星の位置を記録したカタログや表を作成し、それを占星術やカレンダーに使用しました。たとえば、古代バビロニア人は紀元前7世紀から火星を観察し、最初の数学的モデルを作成しました。

古代ギリシャ人、たとえばプトレマイオス、アリストテレス、ヒッパルコスなども火星を研究し、逆行運動、すなわち星空に逆行するように見える火星の動きを説明しようとしました。彼らは、火星がエピサイクルと呼ばれる小さな円の上を動き、その円がデフェレントと呼ばれる大きな円の上を動き、最終的に地球を中心に回ると仮定しました。このモデルは地球中心説と呼ばれ、16世紀まで天文学の主流となっていました。

ガリレオ・ガリレイの発見

ガリレオ・ガリレイは、火星を望遠鏡で観察した最初の天文学者です。彼は1610年に初めて火星を観察し、火星が月のように位相を持つことを発見しました。これは、ニコラウス・コペルニクスが提唱した太陽中心説、すなわち惑星が地球ではなく太陽を中心に回るというモデルを支持する重要な発見でした。

ガリレイはまた、火星の大きさと距離を測定しようとしましたが、彼の望遠鏡の品質が低く、視差の計算が難しかったため、結果は不正確でした。ガリレイは1638年に視力を失うまで、火星の観察を続けました。

他の天文学者の発見 (ヤン・ヘヴェリウス, ジョヴァンニ・カッシーニ)

ガリレイの後、他の天文学者も望遠鏡を使って火星を研究し、新たな発見をしました。たとえば、オランダの天文学者ヤン・ヘヴェリウスは1659年に火星の詳細な地図を作成し、火星の表面の暗い部分と明るい部分を描きました。彼はそれらにアラビア、リビア、シリアなどの地名をつけました。彼はまた、火星の自転周期を測定し、それが24時間37分22秒であることを発見しました。これは現在の値である24時間37分23秒に非常に近いです。

イタリアの天文学者ジョヴァンニ・カッシーニも重要な発見をしました。1666年に彼は、火星が約25度の自転軸の傾きを持っていることを発見しました。これにより、火星にも地球のように季節があることが示されましたが、火星の軌道周期が長いため、その季節は地球よりも長いです。カッシーニはまた、視差を利用して火星と地球の距離を測定し、約1億4000万キロメートルという値を得ました。これはガリレイの測定結果の2倍の値です。

19世紀の火星探査

火星の衛星の発見

火星探査の歴史における最も重要な発見の一つは、火星の2つの衛星であるフォボスとダイモスの発見です。この発見は、アメリカの天文学者アサフ・ホールによって、1877年に66センチメートルの屈折望遠鏡を使用してワシントン天文台で行われました。

ホールは、フランスの天文学者カミーユ・フラマリオンが衛星の存在を提唱した後、火星の衛星を探し始めました。ホールは衛星をギリシャ神話で火星の息子である恐怖の神「フォボス」と恐怖の神「ダイモス」にちなんで名付けました。

フォボスは火星に最も近い衛星で、火星から約6000 kmの距離にあり、直径は約22 kmです。ダイモスは火星から約20000 km離れ、直径は約12 kmです。両方の衛星は不規則な形状をしており、小惑星に似ています。火星の周りを、火星が自転するよりも速い速度で回っており、1日に2回昇り沈みます。

火星の運河の発見

19世紀にもう一つ有名な発見は、火星の運河の発見です。この発見は、イタリアの天文学者ジョヴァンニ・スキアパレッリによって、1877年に火星の衝の際に行われました。スキアパレッリは、火星の表面に細い線が見えることに気付き、それを「カナリ（運河）」と呼びました。彼は、これが自然または人工の水流であり、火星に生命が存在する可能性を示していると仮定しました。

スキアパレッリは火星の地図を作成し、そこに約40の運河を描きました。彼はそれらに神話や歴史に関連する名前をつけました。たとえば、ガンジス、ナイル、ファラオ、エリダヌスなどです。

彼の発見は科学界で大きな関心を引き起こし、議論を巻き起こしました。多くの天文学者が運河の存在を確認または否定しようと試みましたが、望遠鏡の解像度が低かったり、大気の干渉があったりして、すべての天文学者が運河を見ることができたわけではありませんでした。

最も有名な運河説の支持者の一人は、アメリカの天文学者パーシヴァル・ローウェルでした。彼は1894年に火星の研究に特化した自分の天文台をアリゾナに設立し、15年間にわたり火星を観察しました。彼は500以上の運河を描き、それを火星に高度な文明が存在する証拠であると考えました。また、彼は火星の乾燥地帯に灌漑のために運河を建設した火星人についての理論や空想を書いた本をいくつか執筆しました。彼の本は人気を博し、H.G.ウェルズ、レイ・ブラッドベリ、アーサー・C・クラークなどの多くのSF作家に影響を与えました。

しかし、20世紀に入り、より高度な望遠鏡や宇宙探査機によって、火星に水や生命の痕跡がないことが確認され、運河説は否定されました。運河は、光学的な錯覚や心理的要因、火星の地形についての知識不足が原因で生じたものでした。実際には、火星の表面には谷や川の跡、山脈や火山などの自然な地形しかなく、低解像度ではそれが直線構造のように見えることがありました。

火星の最初の地図の発表

スキアパレッリが火星の運河を発見した同じ年、1877年に、火星の望遠鏡観測に基づいた最初の地図が発表されました。この地図はフランスの天文学者カミーユ・フラマリオンが作成しました。彼は運河説と火星の生命存在説を支持していました。彼はスキアパレッリや他の天文学者のデータを使用して、火星の運河、海、陸地、島などの位置を示す地図を描きました。また、彼はそれらに「アトランティス」、「エデン」、「ユートピア」、「エルドラド」などの神話や歴史、文学に関連する名前を付けました。

彼の地図は広く普及し、火星についての世論に影響を与えました。しかし、彼の地図は不正確で、空想的なものでした。たとえば、火星に存在しない大きな水域を描き、それに実際の地球のものとは異なる色をつけました。彼の地図は、他の天文学者、たとえばウジェーヌ・ミシュル・アントニアディやエドワード・エマーソン・バーナード、ウィリアム・ウォレス・キャンベルらによって作成された、より正確な地図によってすぐに否定されました。

他の天文学者の発見

19世紀末から20世紀初頭にかけて、天文学者たちは火星の研究を続け、新たな発見をしました。たとえば、1892年にアメリカの天文学者ウィリアム・ヘンリー・ピッカリングは、火星には主に二酸化炭素で構成された大気があることを発見しました。また、火星の大気圧を測定し、それが約6ミリバールで、地球の160分の1であることを突き止めました。

1909年にはアメリカの天文学者カール・ラムントが、火星には季節に応じてサイズが変わる極冠があることを発見しました。彼はこれが氷や雪でできていると推測しましたが、後にそれが凍った二酸化炭素、すなわちドライアイスも含まれていることが判明しました。

1911年、アメリカの天文学者ヴィネロ・スライファーは、火星には非常に弱いが、自身の磁場があることを発見しました。しかし、その磁場は太陽風から惑星を保護するほど強くはありませんでした。

1924年には、アメリカの天文学者ジョン・アダム・フレミングが、火星が地球から観測可能な電波を放出していることを発見しました。彼はこれが火星の大気中の電気的な活動や、火星人の文明からの信号である可能性があると推測しました。しかし後に、これらの電波が火星の表面からの熱放射によるものであり、何の情報も含んでいないことが明らかになりました。

20世紀の火星探査

スペクトロメーターを用いた火星探査

20世紀に入り、天文学者たちは火星をより正確に詳しく調査するために、新しい手法やツールを使い始めました。その中でもスペクトロメーターは、火星の化学成分、温度、圧力などについての情報を提供する重要な機器となりました。

スペクトロメーターを用いた調査では、火星に自由な酸素や水、有機物が存在しないことが判明しました。これにより、火星が生命に適さないことが確認されました。また、火星には鉄、マグネシウム、アルミニウム、ケイ素、カルシウム、ナトリウムなどの元素が含まれていることが明らかになりました。

また、火星には非常に薄いオゾン層が存在し、太陽からの紫外線を吸収していますが、その層は地球に比べて非常に薄く、効果的ではありません。

スペクトロメトリーはまた、火星の大気の動態、気温、気圧、風、雲、砂嵐などを研究するためにも利用されました。

火星到達への最初の試み

20世紀には、天文学者だけでなく科学者、エンジニア、探検家たちも火星に興味を持ち、宇宙探査機を使って火星に到達しようと試みました。最初の試みは1960年代に行われ、ソビエト連邦とアメリカ合衆国がいくつかの惑星間探査機を打ち上げ、火星の写真、測定、分析を行おうとしました。しかし、技術的な問題が原因で多くのミッションが失敗に終わりました。

たとえば、1960年から1964年の間にソビエト連邦が打ち上げた10機の探査機のうち、火星1号だけが火星への飛行軌道に到達しましたが、地球から1億600万キロメートルの距離で通信が途絶えました。

一方、アメリカが1964年から1969年の間に打ち上げた7機の探査機のうち、マリナー4号とマリナー6号だけが火星に到達し、低品質の写真を撮影しましたが、火星についての情報はあまり得られませんでした。

火星への初の成功したミッション

火星への初の成功したミッションは、1969年3月27日に打ち上げられ、1969年8月5日に火星に到達したアメリカの惑星間探査機「マリナー7号」です。マリナー7号は火星の表面の126枚の写真を撮影し、そのクレーター、尾根、谷、極冠を示しました。また、火星の大気の温度、気圧、密度、成分を測定し、水蒸気や二酸化炭素の存在を発見しました。

このミッションでは、火星の質量、半径、重力、磁場、電波放射も測定されました。これにより、火星についての知識が正確になり、いくつかの神話や幻想が否定されました。たとえば、火星には運河や海、植物、生命体が存在せず、乾燥し冷たい無生物の砂漠であることが明らかになりました。また、火星は地球よりも月に似ており、多くのクレーターがあり、全球的な磁場は存在しないことも確認されました。

マリナー7号のミッションは、火星探査の重要な一歩となり、将来のより高度なミッションへの道を開きました。

自動惑星探査機による火星探査

1970年代には、火星の軌道に入り、表面に着陸する最初の自動惑星探査機が打ち上げられ、火星探査は新たな時代に入りました。これらの探査機は、火星の表面の詳細な写真を撮影し、科学実験や調査を行いました。

これらの探査機には、ソビエトの「マルス2号」、「マルス3号」、「マルス5号」、「マルス6号」、「マルス7号」、アメリカの「マリナー9号」、「バイキング1号」、「バイキング2号」などが含まれます。これらの探査機は多くの発見と成果を上げました。詳細は後ほど説明します。

ソビエトの探査機「マルス2号」と「マルス3号」

「マルス2号」と「マルス3号」は、1971年に火星の軌道に到達した最初の探査機でした。彼らは火星の表面の60枚以上の写真を撮影し、火星の地形、地質、気候、大気を示しました。また、着陸モジュールを打ち上げ、火星の表面に到達した最初の物体となりました。

しかし、「マルス2号」は着陸時に通信が途絶え、墜落しました。「マルス3号」は火星の表面で20秒間稼働しましたが、その後通信が途絶え、表面からのデータは送信されませんでした。ただし、1枚の不鮮明な画像は送信されました。

アメリカの自動惑星探査機「マリナー9号」

「マリナー9号」は、1971年に火星の軌道に到達した最初のアメリカの探査機でした。彼は火星の表面の7000枚以上の写真を撮影し、火星の多様性と複雑さを示しました。

その写真には、巨大な火山地形（太陽系で最大の火山であるオリンポス山など）や峡谷（マリネリス渓谷と呼ばれる全長4000キロメートルを超える巨大な峡谷系など）が写っていました。また、乾燥した川の跡、クレーター、風や水の浸食、地層の移動、気象前線、霧なども確認されました。

「マリナー9号」はまた、火星の大気、その成分、温度、気圧、雲、砂嵐などを調査しました。彼は、火星には2種類の極冠が存在することを発見しました。一つは乾燥した氷で構成される永久極冠で、もう一つは水の氷や雪で構成される季節的極冠です。

「バイキング」計画

この宇宙計画には、火星に到達し、1976年に火星の軌道と表面に到達した2機の同一のアメリカの探査機「バイキング1号」と「バイキング2号」の打ち上げが含まれました。これらの探査機は、火星の表面の50000枚以上の写真を撮影し、火星の詳細な画像と色を示しました。彼らは初めて火星の表面から高品質のカラー写真を送信しました。それらには、赤みがかった土壌が点在する砂漠の風景が写っていました。空は大気中の赤い塵の粒子によって散乱された光のためにピンク色に見えました。

「バイキング1号」と「バイキング2号」は、火星の表面に成功裏に着陸した最初の探査機であり、数年間稼働しました。彼らは火星の表面から1400枚以上の写真を送信し、その地形、植生、気象などを示しました。

これらの探査機は、火星の生命の存在を探るための科学実験も行いました。彼らは、火星の土壌、空気、水の化学成分を測定し、有機分子の存在を発見しましたが、生命の痕跡は見つかりませんでした。また、火星の地震活動、磁場、放射線なども調査されました。

「バイキング1号」と「バイキング2号」は、火星に関する知識を大幅に拡大し、火星探査の今後の研究を促進しました。

21世紀の火星探査

火星探査ローバーによる探査

20世紀後半から21世紀初頭にかけて、火星探査は新たな段階に入り、火星の表面を移動し、さまざまな場所や物体を調査できる最初の探査ローバーが打ち上げられました。これらのローバーは、カメラ、スペクトロメーター、レーザー、ドリル、顕微鏡などのさまざまな科学機器を搭載していました。また、地球との通信が可能であり、データや画像を送信することができました。

これらのローバーには、アメリカの「スピリット」、「オポチュニティ」、「キュリオシティ」、「パーセヴァランス」などが含まれます。これらのローバーは多くの発見と成果を上げました。以下にその概要を紹介します。

火星探査ローバー「スピリット」と「オポチュニティ」

「スピリット」と「オポチュニティ」は、2004年に火星に到達した最初のアメリカの探査ローバーです。彼らは火星の異なる場所に着陸し、数年間にわたってそれらを調査しました。彼らは火星の表面の300000枚以上の写真を撮影し、その多様な地形を示しました。

ローバーは火星で水の痕跡、鉱物、隕石、火山活動などを発見しました。彼らは火星の気候、天候、磁場、放射線を調査し、また火星の土壌や岩石のサンプルを収集して分析し、いくつかの科学実験を行いました。

「スピリット」と「オポチュニティ」は同じモデルのローバーであり、計画よりもはるかに長く稼働しました。これは火星の自然な風によって太陽電池パネルが定期的に清掃されたためです。これらのローバーは火星に関する知識を大幅に拡大し、歴史上最も長寿で成功したローバーとなりました。

2009年5月1日、ローバー「スピリット」は砂丘に引っかかって動けなくなりました。これはローバーにとって初めての状況ではなく、その後8か月間、解放作業が行われました。2010年1月26日、NASAは、ローバーの位置が柔らかい地盤にあるため、解放作業が妨げられていると発表しました。2010年3月22日までローバーは固定プラットフォームとして使用されましたが、その後通信が途絶えました。2011年5月24日、NASAは、ローバーとの接触を回復する努力が失敗に終わったことを発表しました。NASAの本部でローバー「スピリット」との別れが行われ、NASA TVで放送されました。「スピリット」は火星で6年2か月稼働し、計画の21.6倍の期間を稼働しました。

ローバー「オポチュニティ」は火星に滞在している間に45キロメートル以上を移動し、その間、太陽電池だけでエネルギーを得ていました。2018年6月12日、ローバーは強力な砂嵐のためにスリープモードに入り、太陽電池に光が届かなくなりました。それ以来、通信は途絶えました。2019年2月13日、NASAは「オポチュニティ」のミッションの終了を公式に発表しました。「オポチュニティ」は火星で14年8か月稼働し、計画の55倍の期間を稼働しました。

火星探査ローバー「キュリオシティ」

「キュリオシティ」は、2012年に火星に到達した最も大きく、複雑なアメリカの探査ローバーです。彼はゲールクレーターに着陸し、現在も調査を続けています。彼は火星の表面の500000枚以上の写真を撮影し、その詳細な画像と色を示しました。

「キュリオシティ」は自律型化学ラボであり、以前のローバーの数倍の大きさと重量を持ちます。彼は火星で有機分子の痕跡を発見しました。これらは生命の起源に関連する可能性があります。また、火星の大気の化学組成、温度、圧力、湿度などを測定しました。彼は地質学、地球化学、鉱物学、水文学などを研究しました。また、火星の土壌や岩石のサンプルを収集し、分析を行いました。

「キュリオシティ」は、火星で自撮り（セルフィー）を撮影した最初のローバーであり、また火星で音声記録を行った最初のローバーでもあります。彼は今も火星を探査し、地球にデータや画像を送信し続けています。

火星探査ローバー「パーセヴァランス」

「パーセヴァランス」は、2021年に火星に到達した最も新しい、現代的なアメリカの探査ローバーです。彼はジェゼロクレーターに着陸し、現在も調査を続けています。彼は火星の表面の多くの写真を撮影し、地形の調査を行っています。2024年1月の時点で、ローバーは40 km以上を移動しました。

「パーセヴァランス」は、火星に初めてヘリコプター「インジェニュイティ」を持ち込みました。これにより、他の惑星での最初の飛行が実現しました。また、火星でビデオ記録を行った最初のローバーであり、火星の風の音を録音した最初のローバーでもあります。彼は現在も火星を探査し、地球にデータや画像を送信し続けています。

火星の軌道ステーションによる探査

21世紀における火星探査は、火星を周回し、火星の写真や測定、分析を行う軌道ステーションによっても続けられています。これらのステーションは、火星の全体像や動態的な観測を可能にし、火星の表面にあるローバーやヘリコプターとの通信をサポートしています。これらのステーションには次のようなものがあります:

• アメリカの「2001 Mars Odyssey」、「Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)」、「Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN)」;
• ヨーロッパの「Mars Express」、「ExoMars Trace Gas Orbiter」;
• インドの「Mars Orbiter Mission」;
• アラブ首長国連邦の「Emirates Mars Mission」;
• 中国の「Tianwen-1」。

これらは多くの発見と成果を上げており、ここではその一部を簡単に紹介します。

軌道ステーション「2001 Mars Odyssey」

「2001 Mars Odyssey」は、2001年に火星の軌道に到達した最初のアメリカの軌道ステーションです。彼は火星の表面の300000枚以上の写真を撮影し、火星の地形、鉱物組成、熱慣性などを示しました。

ステーションは、火星に水、氷、水酸化物、過酸化水素の痕跡を発見しました。また、火星の放射線、磁場、プラズマも測定しました。

「2001 Mars Odyssey」は現在も火星の軌道を周回しており、地球にデータや画像を送信し続けています。推定では、彼には2025年末まで稼働するための十分な燃料が残っているとされています。

軌道ステーション「Mars Reconnaissance Orbiter」

「Mars Reconnaissance Orbiter」は、2006年に火星の軌道に到達した最も強力で高度なアメリカの軌道探査機です。彼は火星の表面の5000万枚以上の写真を撮影し、火星の詳細な画像を示しました。この探査機には、カメラ、スペクトロメーター、レーダーなど、地形、層序、鉱物、氷の分析に使用される多くの科学機器が搭載されています。

火星の気象と地形の研究、着陸地点の調査、さらにこの探査機の新しい通信システムは、将来の宇宙探査機に道を開いています。

「Mars Reconnaissance Orbiter」の通信システムは、これまでのすべての惑星間探査機が送信したデータを合わせた以上のデータを地球に送信しており、他の探査プログラムのための強力な軌道中継装置として機能することができます。

軌道ステーション「Mars Express」

「Mars Express」は、2003年に火星の軌道に到達した最初のヨーロッパの軌道ステーションです。彼は火星の表面の1000万枚以上の写真を撮影し、地形、地質、鉱物組成などを示しました。

彼を使用して、初めて水蒸気とオゾンの同時測定が行われ、その分布地図が作成されました。また、火星の大気中の微小なエアロゾル粒子が初めて発見されました。火星の南極冠に水氷が存在することも確認されました。

「Mars Express」は火星の大気中にメタンを発見しました。これは生命の存在を示唆する可能性があります（メタンは火星の大気中に長く存在できないため、その供給源は微生物の活動、または地質学的活動のいずれかによるものです）。

軌道ステーションは、火星の表面に影響を与える乾燥氷の密集した雲を発見し、気候にも影響を与えています。

火星の探査と開拓の展望

火星の開拓は、膨大な努力、資源、技術を必要とする長期的で大規模なプロジェクトです。火星の開拓は、人類が火星に定住することを目的としていますが、そのためには火星に恒久的な基地やコロニーを建設し、文明を築く必要があります。火星開拓の動機は、科学的、経済的、政治的、文化的など多岐にわたります。また、火星開拓は技術的、財政的、法的など多くの問題やリスクに直面しています。

現在、火星の開拓は、多くの国や組織の主要な目標および課題の一つとなっており、これを達成するための計画やプロジェクトが次々と策定されています。以下は、その中でも特に大規模なものを紹介します。

NASA

NASAは、火星探査と開拓に長い歴史を持つアメリカの宇宙機関です。NASAはこれまでに多くの宇宙探査機や火星探査ローバー、ヘリコプターを火星に送っており、多くの発見と成果を上げてきました。また、NASAは火星探査をさらに進めるため、新たなミッションの準備を進めており、初の有人火星ミッションを目指しています。

NASAは、2030年代に初の有人火星ミッションを実施し、火星に恒久的な基地を建設することを計画しています。この基地は火星開拓のための拠点として機能します。また、NASAは、ヨーロッパ宇宙機関 (ESA)、カナダ宇宙機関 (CSA)、ロシア宇宙機関 (ロスコスモス) などの他国の宇宙機関と協力して、火星探査と開拓を進めています。

SpaceX

SpaceXは、火星開拓に大きな野心と計画を持つアメリカの民間宇宙企業です。SpaceXは、独自のロケット、宇宙船、人工衛星を開発し、火星への物資と人員の輸送、および地球への帰還を計画しています。

SpaceXは、火星探査の主力となる超重量級ロケットシステム「スターシップ」を開発・テストしています。SpaceXは、2024年に初の無人火星ミッションを、2026年に初の有人火星ミッションを計画しています。同社はまた、火星に数百万人の住民を抱える大規模なコロニーを建設し、地球から独立した文明を築くことを目指しています。

SpaceXは、NASAや日本宇宙航空研究開発機構 (JAXA)、オーストラリア宇宙機関 (ASA) などの組織と協力し、火星探査と開拓を進めています。