食塩に関する5つの神話

食塩は何千年もの間、人類と共に歩んできました。それは最も広く使われている調味料であるだけでなく、純粋な形で食べられる唯一の鉱物でもあります。かつて塩は金と同じくらいの価値があり、多くの文明の経済や文化において重要な役割を果たしました。今日では、塩は日常的で手に入れやすい食品となり、私たちの食生活には欠かせない存在です。

塩は長い間私たちの生活に入り込んでいますが、今でもその周りには多くの神話や誤解が残っています。それらの中で最も一般的なものを解明し、塩が私たちの健康にどのような役割を果たしているのか、そしてどのように正しく摂取すればよいかを理解しましょう。

神話 1: 体は自動的に塩の摂取量を調整する

多くの人は、体が「どれだけ必要か」を知っているため、どれだけ塩を摂取しても問題ないと考えています。しかし、残念ながらそうではありません。人間の体には塩の摂取量を正確に調整し、過剰な摂取から守るメカニズムが備わっていません。塩化ナトリウムによる急性中毒の事例もあり、致命的な結果を招くこともあるため、この機能不全は悲劇的な証拠と言えるでしょう。

塩は私たちの体にとって不可欠なものです。それは細胞の水分-電解質バランスを維持し、筋肉や神経系の正常な機能を支え、胃液の成分として消化を助けます。体重約70kgの成人の体には約200gの塩が含まれています。汗や尿によって毎日この塩の一部を失うため、食品から定期的に補給する必要があります。

しかし、塩の推奨される1日の摂取量はわずか5〜6g（約1杯の小さじ）です。多くの現代の食事では、実際の塩の摂取量はこの推奨量を大幅に超えています。これは、チップス、クラッカー、塩味のナッツ、缶詰、ソーセージ製品、加工ソース、冷凍食品など塩分が豊富な食品の人気が高いためです。ファストフード（ピザ、バーガー、ホットドッグ）も多量の塩を含んでいます。

推奨事項:

• 塩分の摂取を管理するために、塩分の多い食品を制限してください。
• 製品のラベルを確認する際、ナトリウムの含有量に注意を払いましょう。
• 料理の際には、塩の量を減らし、風味を高めるためにハーブやスパイスを使用してみてください。

神話 2: ヨウ素添加塩は通常の塩よりも良い

20世紀初頭、アメリカやヨーロッパでは、ヨウ素欠乏症（甲状腺腫など）の蔓延を防ぐため、ヨウ素添加塩の大量生産が始まりました。塩にヨウ化カリウムまたはヨウ酸カリウムを添加することで、これらの病気の発症が大幅に減少しました。

現在では、ほとんどの店でヨウ素添加塩が購入でき、多くの人がそれを通常の塩よりも健康的な選択肢と考えています。しかし、この主張は普遍的ではありません。ヨウ素添加塩は、一部の甲状腺疾患や腎臓病、結核、皮膚病を持つ人には禁忌となる場合があります。妊婦や3歳未満の子供は、医師に相談した上でヨウ素添加塩を慎重に使用するべきです。

さらに、家庭での保存食の製造において、ヨウ素添加塩を使用すると、ヨウ素が材料と反応して製品の色や風味が変わる可能性があるため、経験豊富な主婦たちはこの用途に通常の塩を好んで使用します。

推奨事項:

• ヨウ素添加塩を摂取する前に、慢性疾患がある場合は医師に相談してください。
• 日常の料理には、禁忌がない場合はヨウ素添加塩を使用してください。
• 保存食の製造には、通常の塩を使用することをお勧めします。

神話 3: 高血圧は塩分過多だけが原因

塩の過剰摂取が高血圧の主な原因であるという意見があります。確かに、塩分の多い食事は血圧の上昇を引き起こす可能性がありますが、それだけがリスク要因ではありません。高血圧は複雑な疾患であり、その発症には多くの要因が関与しています:

• 心血管系の問題: 動脈硬化、血管の緊張異常、遺伝的要因。
• 心理的要因: 慢性的なストレス、過労、感情的な崩壊。
• 生活習慣: 運動不足、不適切な食生活、肥満、喫煙、アルコールの過剰摂取。
• 遺伝: 血圧上昇に対する遺伝的素因。

興味深いことに、塩の摂取不足も血圧に悪影響を与える可能性があります。ナトリウム不足は、血管を収縮させるホルモンや物質の生成を刺激し、これが血圧の上昇を引き起こします。

推奨事項:

• 塩の摂取を適度に保つことで、過剰摂取や不足を避けましょう。
• 健康的な生活習慣を維持することが大切です: 適切な食事、運動、悪習慣の排除。
• 定期的に血圧を測定し、必要に応じて医師に相談してください。

神話 4: 塩の摂取は最小限または完全に排除すべき

無塩ダイエットの流行により、塩は「白い死」と見なされ、摂取を最小限にするか完全に排除すべきだという信念が広まりました。しかし、完全に塩を排除することは健康に深刻な害を及ぼす可能性があります。塩化ナトリウムの不足は以下の問題を引き起こす可能性があります:

• 水分-電解質バランスの乱れ、これは全身の臓器やシステムに影響を与えます。
• 神経系の不調: イライラ、うつ、めまいが現れる可能性があります。
• 心臓の問題: 不整脈、血圧低下、失神。
• 筋力の低下や痙攣。
• 消化不良: 胃酸の分泌が減少します。

特に、汗を大量にかく人々（アスリート、暑い環境で働く人々、暑い地域に住む人々）にとって、塩の欠乏は危険です。また、嘔吐、下痢、高熱の際に電解質を多く失うため、塩の補給が必要です。

推奨事項:

• 医学的な理由がない限り、塩を完全に排除しないでください。
• ライフスタイルや仕事の条件に応じた塩の個別のニーズに注意を払いましょう。
• 塩不足の兆候（疲労、めまい、痙攣）が現れた場合は、医師に相談してください。

神話 5: 塩分過多が関節への塩の蓄積を引き起こす

「塩の蓄積」という言葉は、関節の痛みやきしみを説明するためによく使われ、これが体内の食塩の蓄積と関連付けられます。しかし、これは神話です。関節疾患、例えば変形性関節症や関節炎は、軟骨組織の変性、炎症、代謝異常に関連しており、食塩の蓄積とは関係がありません。

一部のケースでは、関節に塩が蓄積することがありますが、それは尿酸塩（痛風の場合）やカルシウム塩（石灰沈着症の場合）です。これらの状態は他の物質の代謝異常によるものであり、特定の治療が必要です。

推奨事項:

• 関節の健康に必要なビタミンやミネラルが豊富な食事を心掛けましょう。
• 運動を続け、関節周りの筋肉や靭帯を強化しましょう。
• 関節の痛みが現れたら、診断と推奨事項を得るために医師に相談してください。

食塩は、私たちの食生活において重要で不可欠な成分です。その適切な摂取は、健康の維持や体の正常な機能をサポートします。乳児は母乳や調整乳から十分な量の塩を摂取するため、1歳までは食品に塩を加える必要はありません。

成人には、1日あたり5〜6gの塩を摂取することが推奨されています。ベジタリアンは、植物性食品にはナトリウムが少ないため、特に塩の摂取に気を配る必要があります。動物性食品を摂取する人々は、肉、魚、乳製品、卵から一部の必要な塩分を摂取することができます。

多くの食品には「隠れた」塩が含まれていることを忘れないでください。加工食品、ソーセージ、チーズ、塩味のスナック、缶詰はしばしば塩分が過剰に含まれています。このような食品の過剰摂取は、血圧上昇、むくみ、腎臓や心臓への負担など、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があります。

総合的な推奨事項:

• 塩分が豊富な加工食品の摂取を減らしましょう。
• 自宅で料理をして、添加する塩の量を管理しましょう。
• 塩の代わりに、スパイス、ハーブ、レモン汁などで風味を引き出して、ナトリウムの過剰摂取を避けましょう。
• 定期的に健康診断を受け、ナトリウムのレベルと全体的な健康状態を確認しましょう。

塩の真の役割を理解することで、あなた自身の食生活や健康に対してより意識的な選択ができるようになります。神話に惑わされず、信頼できる情報を信じ、自分と家族の健康を守りましょう。