パンドの木は最も重い生物です

パンディの木 (Pando)、または揺れる巨人としても知られており、ポプラの一種であるハコヤナギ（Populus tremuloides）のクローンコロニーです。基本的には、このポプラの森は同じDNAマーカーを持ち、単一の巨大な根系を持つ一つの生きた生物です。

パンディの木は43.6ヘクタールの面積を占めています。この植物の重さは約6000トンと推定されており、これが最も重い既知の生物です。

茎や根の漸次的な置換により、ポプラのクローンの全体の年齢を年輪で測定することはできません。パンディの根系の年齢はおよそ8万年と考えられており、これによりこの植物は最も古い生物の一つです。

パンディには4万本以上の茎（幹）があり、それぞれが個別に死に、根から新しい茎が成長して入れ替わります。この種のポプラの個々の幹は通常100～130年より長く生きることはなく、パンディの成熟した幹はこの限界に近づいています。

このポプラのコロニーはアメリカ、ユタ州の「フィッシュレイク国立の森」で育っています。1968年にバートン・バーンズによって発見され、その中の木々の同様の振る舞いが観察されました。コロラド大学ボルダー校のマイケル・グラント、ジェフリー・ミットン、イアン・リンハートが1992年にこのクローンを再調査し、パンディと命名し、重さで世界最大の生物であると発表しました。

研究者のミットンとグラントはパンディの茎の発達について次のように説明しています:

「揺れるハコヤナギは吸芽と呼ばれるプロセスを通じて定期的に増殖します。個々の茎は側根を出し、適切な条件下で他の直立した茎を上に伸ばします。地上の新しい幹は見た目には独立した木のように見えます。このプロセスが繰り返されることで、独立した木々から成る一つの植生が形成されます。この多数の茎の集合体は、通常クローンと呼ばれる単一の遺伝的個体を構成します。」

この種のポプラは雌雄異株（雄花と雌花が異なる個体にある）であり、パンディは単一の雄の個体で根のひこばえによって繁殖するため、シカが葉や芽を食べることから保護されています。

パンディは死にかけていると考えられています。正確な原因は不明ですが、干ばつ、偶蹄類の影響、人間の活動、森林火災の予防の組み合わせが最も有力な原因とされています。2018年10月に実施された研究では、パンディは過去30～40年間成長していないことが示されています。

次に、パンディの木をより詳しく見たり、興味深い事実を知るためのビデオをいくつかご紹介します。