
マトゥーセラ(Methuselah) — 地球上で最も古い木です。この木が成長を開始した種子が発芽したのは紀元前2831年頃と推定されています(そのため、2024年時点での木の推定年齢は4,854年です)。
科学的に言うと、この木は現在生存している非クローン生物の中で、地球上で最も古いと知られているものです。マトゥーセラは、インターマウンテンブリスルコーンパイン(Pinus longaeva)の個体です。
「非クローン」と言う言葉が重要な理由は何ですか?それは、クローンコロニーとして存在する、より長寿な植物が存在するためです。多くの木本植物では、広範な根系が新しい芽を定期的に生やすことで、クローンコロニーを形成します。
例えば、アメリカのパンドーポプラ林は、47,000本のアスペンポプラからなり、80,000年にわたって生育しています(詳細は「パンドーの木 — 最も重い生き物」の記事をご覧ください)。また、地中海の海草ポシドニア・オセアニカ(一般には海の草ネプチューンとして知られる)の水中草原は、約100,000年に及ぶ年齢を持っています。
インターマウンテンブリスルコーンパインは北アメリカに分布しています。ユタ州、ネバダ州、カリフォルニア州東部、コロラド州、アリゾナ州、ニューメキシコ州の山岳地帯に広く生育しています。これらの木は、特に高地で育つものは、ねじれた貧弱な幹を持っています。しかし、インターマウンテンブリスルコーンパインは非常に長寿であり、数千年にもわたる寿命を持つことが特徴です。



マトゥーセラの木は、標高2,900メートルから3,000メートルの高さに生育しており、「マトゥーセラの木立」の中の古代ブリスルコーン松林に位置しています。カリフォルニア州東部のイニオ国有林(Inyo National Forest)内にあります。この木の正確な場所は秘密であり、アメリカ合衆国森林局によって守られています。これは、破壊行為を防ぐために、木の正確な位置を公開しないためです。
上の写真で見たインターマウンテンブリスルコーンパインは、確かにマトゥーセラの木立にありますが、有名なマトゥーセラである可能性は低いです。ただ一つ言えるのは、この木は本当に素晴らしい姿をしています!

より古い木に関する興味深い事実
- マトゥーセラの木は1953年に植物学者エドムンド・シュルマンによって発見されました。1958年にNational Geographic誌でこれについての記事が発表されました。しかし、10年後には同種のより古い木が発見されました。
- 1963年、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の若い大学院生ドナルド・カリーが、ネバダ州ウィーラーピークで、約4,862年の樹齢を持つ木を発見しました。彼はこの木をプロメテウスと名付けましたが、それはまたWPN-114としても知られています。WPN-114の指定は、ドナルド・カリーがネバダ州ホワイトパイン郡で調査した114番目の木であることを意味します。
枯れた木は1964年にアメリカ合衆国森林局のスタッフによって切り倒され、研究のためにいくつかの場所に分けられましたが、その時点ではその記録的な年齢はまだ知られていませんでした。切り倒されたプロメテウスは、Pinus longaeva種とウィーラーピークの山とその周辺の動植物の保護運動において重要な要因と考えられました。
当初、カリーはその木が少なくとも4,844年であると推定しました。数年後、アリゾナ大学年輪研究所のドナルド・グレイビルによって、この数字は4,862年に修正されました。この木の年齢に関する議論は続いていますが、多くの科学者はプロメテウスがさらに古く、5,100年以上である可能性があると考えています。
- 長い間、1964年に切り倒されたプロメテウスの木と、この記事で取り上げられている最も古い生きた松のマトゥーセラが公式に最古と認められていました。カリフォルニア州のホワイトマウンテンでさらに古い木が発見されました。アリゾナ大学年輪研究所の研究者トム・ハーランの測定では、2010年の時点で5,062年とされました。
しかし、この木のサンプルはトム・ハーランが秘密にしていました。ハーランは2013年に亡くなり、木も彼が調査した年輪も見つかっておらず、この木の年齢や存在の確認は不可能になっています。
最も古い木を探して
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