
ヨーグルトは最も古い発酵乳製品の1つであり、その歴史は数千年にわたります。古代バビロニア人やシュメール人もヨーグルトの存在を知り、その健康効果を高く評価していたと考えられています。現代では、ヨーグルトは多くの人々の食生活に欠かせないものとなり、その栄養価と健康への良い影響で世界中で愛されています。
ヨーグルトの健康への利点
ヨーグルトは、体の健康を維持するために必要な多くの有益な成分を含んでいます。ビタミンB群、カルシウム、リン、消化しやすいタンパク質やプロテインが含まれています。高いカルシウム含有量は骨や歯を強化するだけでなく、粘膜の健康を維持し、大腸がんのリスクを最大75%低減します。
ヨーグルトに含まれるLactobacillus bulgaricusやStreptococcus thermophilusのような生きた細菌は、消化を改善します。これらの細菌は腸内の健康なフローラを維持し、有害な物質や毒素が血液に侵入するのを防ぎ、それらの体外への排出を助けます。
ヨーグルトと乳糖不耐症
興味深いことに、ヨーグルトは乳糖不耐症の人々にもよく受け入れられることが多いです。ヨーグルトに含まれる細菌が乳糖を分解し、牛乳の摂取で通常不快感を覚える人々にも適した製品にしています。このように、ヨーグルトは乳糖不耐症や乳タンパクアレルギーを持つ人々にとって、貴重な栄養源となり得ます。
免疫システムへの影響
ヨーグルトを定期的に摂取することで免疫力を高めることができます。研究によれば、毎日100〜200グラムのヨーグルトを摂取することで、ウイルス感染から体を守る重要な役割を果たすタンパク質であるインターフェロンの生成が活性化されることが示されています。また、ヨーグルトのプロバイオティクスは白血球の活動をサポートし、病原体とより効果的に戦うのを助けます。

ヨーグルトに関する一般的な誤解
ヨーグルトに関するいくつかの一般的な誤解があり、消費者を混乱させることがあります。その1つは、すべてのヨーグルトが低カロリーで健康に良いと信じられていることです。実際には、無添加の天然ヨーグルトは確かに低カロリーで栄養豊富ですが、多くのフルーツ味や香料入りヨーグルトには6〜10%の砂糖(1ポーションあたり約3杯分の砂糖)が含まれています。また、脂肪分の多いヨーグルトには、製品150グラムあたり最大12グラムの脂肪が含まれていることがあり、これは大さじ3杯のクリームに相当します。
この製品の長期保存がその品質に影響を与えないと信じている人もいます。しかし、長期保存可能なヨーグルトは、保存期間を延ばすために熱処理(殺菌)されることが多く、有害な細菌だけでなく有益な細菌も破壊されます。その結果、これらのヨーグルトはプロバイオティクス特性を失い、本質的には乳製品デザートとなり、生きた細菌の含有に関する国際基準を満たさなくなります。
各国のヨーグルト基準と成分
ヨーグルトの成分や要件は国によって大きく異なります。国際基準では、ヨーグルトには一定量の生きた乳酸菌(製品1グラムあたり10⁶CFU以上)が含まれている必要があります。
ロシア、ウクライナ、その他のいくつかの国では、ヨーグルトに脱脂粉乳や他の成分を添加することが認められています。これらの国の法律によれば、ヨーグルトには2つの文化のスターターが一定量含まれている必要がありますが、国内標準および規範を遵守する条件で他の成分を含むことができます。
ヨーグルトの発祥地とされるブルガリアでは、この製品に非常に厳しい要件が課されています。伝統的なブルガリアのヨーグルト「キセロ・ムリャコ」には、牛乳と特定のスターターのみが含まれており、脱脂粉乳、ペクチン、砂糖などの添加物は一切含まれていません。ブルガリア当局はヨーグルトを国の宝と見なし、その製造に厳しい基準を導入しています。

ブルガリアのヨーグルト | wikimedia.org
世界におけるヨーグルト生産
2023年現在、ヨーグルト生産のリーダーはフランス、ドイツ、ギリシャなどのヨーロッパ諸国であり、これらの国々は発酵乳製品の製造の伝統で知られています。
アメリカでも、特に栄養価の高いギリシャヨーグルトの市場が大幅に成長しています。
中国やインドなどのアジア諸国では、健康的な食事への関心の高まりにより、ヨーグルトの消費が増加しています。
実用的なアドバイス
- 天然ヨーグルトを選びましょう。添加物や香料のないヨーグルトを選ぶことをお勧めします。これらのヨーグルトはプロバイオティクスを多く含み、砂糖が少ないです。
- パッケージの成分表を読みましょう。砂糖の含有量や人工添加物の有無に注意してください。甘味料や保存料が多い製品を避けてください。
- 賞味期限に注意しましょう。短い賞味期限の新鮮なヨーグルトには通常、より多くの生きた細菌が含まれています。
- 自家製ヨーグルトの作成を検討しましょう。自宅でヨーグルトを作ることで、天然成分と高い有益菌含有量を保証できます。
ヨーグルトに関する興味深い事実
- 「ヨーグルト」という言葉は、トルコ語の「yoğurt」に由来し、「濃縮する」または「固める」という意味があります。
- ヨーグルトは化粧品にも広く使用されています。ヨーグルトベースのマスクは肌を保湿し、栄養を与え、若返りを促します。
- ヨーグルトにはさまざまな種類があります: 高タンパクで濃厚な「ギリシャヨーグルト」、酵母菌を含む「ケフィア」、アイスクリームの代替として人気の「フローズンヨーグルト」など。
- 世界のさまざまな料理では、ヨーグルトがソース、マリネ、飲料の基材として使用されています。インドでは飲料「ラッシー」の主要成分であり、トルコでは「アイラン」、ギリシャでは「ツァツィキ」が作られます。
- 16世紀のフランス国王フランソワ1世は重い胃腸疾患に悩まされ、オスマン帝国のスレイマン大帝が送ったヨーグルトのおかげで回復したと言われています。
- 国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は、無重力環境でプロバイオティクスと必要な栄養素の供給源としてヨーグルトを摂取しています。
- 研究によれば、ヨーグルトのプロバイオティクスは脳の働きに影響を与え、気分を改善し、ストレスレベルを低下させることが示されています。
- 長寿で知られる地域、例えばカフカスや地中海地域では、ヨーグルトが食生活の重要な一部であり、健康と長寿に貢献しているとされています。
ヨーグルトは美味しく栄養価の高い製品であるだけでなく、健康維持の貴重な手段でもあります。消化を改善し、免疫システムを強化し、乳糖不耐症の人々にも有益である可能性があります。しかし、ヨーグルトを選ぶ際には、添加物のない天然の製品を選ぶことが重要です。各国のヨーグルト基準と特性を理解することで、賢明な選択を行い、この驚くべき製品の利点を最大限に活用することができます。