거미에 대한 일반적인 신화와 흥미로운 사실

거미는 우리 행성에서 가장 신비롭고 잘못 이해된 생물 중 하나입니다. 과학적으로는 5만 종 이상의 절지동물이 알려져 있지만, 여전히 많은 사람들이 거미에 대해 두려움과 반감을 가지고 있습니다. 거미는 남극을 제외한 지구상의 거의 모든 곳에 서식하며 곤충 수를 조절하여 생태계에서 중요한 역할을 합니다.

이 기사에서는 거미에 대한 인기 있는 신화를 깨고 이 독특한 생물을 더 잘 이해하고, 어쩌면 사랑할 수 있도록 놀라운 사실을 공유하겠습니다.

종과 크기의 다양성

거미는 뜨거운 열대우림부터 차가운 산봉우리와 건조한 사막까지 다양한 생태계에 서식합니다. 따뜻한 지역에서는 특히 종 다양성이 풍부합니다. 거미의 크기는 현미경으로 봐야 할 정도로 작은 것부터 거대한 크기의 종까지 다양합니다.

가장 작은 종은 콜롬비아의 Patu digua로, 길이가 단 0.37mm에 불과하여 육안으로 보기가 어렵습니다. 반면, 남아메리카에 서식하는 테라포사 블론디(Theraphosa blondi)는 몸 길이가 최대 9cm에 달하고 다리 길이는 최대 25cm로, 무게 면에서 가장 큰 거미입니다.

거미학 — 거미에 대한 과학

거미와 다른 거미류를 연구하는 과학은 거미학(Arachnology)이라고 합니다. 거미학자들은 이 생물의 구조, 행동, 생태 및 진화를 연구합니다. 거미는 3억 년 이상 지구에 존재했지만, 그들의 삶의 많은 부분은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 거미학자들의 연구 덕분에 우리는 새로운 종을 발견하고 그들의 독특한 능력을 이해하며 자연에서의 역할을 더 잘 알게 되었습니다.

거미 공포증 — 거미에 대한 두려움

거미 공포증 또는 거미에 대한 비이성적 두려움은 세계에서 가장 흔한 공포증 중 하나입니다. 이 두려움은 종종 세대를 거쳐 전달되는 신화와 오해에서 비롯됩니다.

심리학자들은 거미 공포증이 생존을 위한 진화적 메커니즘과 관련이 있다고 보고, 또한 종종 거미를 위험하고 공격적인 생물로 묘사하는 문화적 고정관념과 미디어의 영향을 지적합니다.

독거미와 비독거미: 신화와 현실

거미는 독거미와 비독거미로 나뉜다는 의견이 있습니다. 사실 거의 모든 거미는 독성을 가지고 있지만, 그 독은 작은 먹이를 마비시키기 위한 것이며 인간에게는 해를 끼치지 않습니다. 극소수의 종만이 인간에게 심각한 해를 끼칠 수 있는 독을 가지고 있습니다. 대부분의 거미는 인간의 피부를 물어뜯을 수 없습니다 작은 크기나 약한 턱 때문입니다.

위험한 거미 종

• 시드니 깔때기 거미(Atrax robustus): 호주에 서식하며 강력한 독성으로 유명합니다. 물리면 특히 아이들에게 치명적일 수 있으므로 즉각적인 의료 조치가 필요합니다.
• 검은 과부 거미(Latrodectus mactans): 북미에 분포하며, 물리면 심한 통증과 근육 경련을 일으킬 수 있습니다.
• 브라질 떠돌이 거미(Phoneutria): 세계에서 가장 독성이 강한 거미 중 하나로, 인간에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

이 거미들은 자극받지 않으면 사람을 공격하지 않는 경우가 많습니다. 자연에 대한 예의와 예방 조치를 따르면 불쾌한 만남을 피할 수 있습니다.

크기가 중요할까?

거미가 클수록 위험하다는 믿음이 있습니다. 그러나 이는 사실이 아닙니다. 테라포사 블론디처럼 큰 거미는 인상적이지만 독성은 상대적으로 약하며 인간에게 위험하지 않습니다. 물리면 국소 자극이나 경미한 알레르기 반응만 일으킬 수 있습니다. 반대로, 일부 작은 거미는 더 독성이 강합니다.

예를 들어, 호주 쥐 거미(Missulena)는 몸 길이가 약 3cm에 불과하지만 독성이 강해 의료 조치가 필요합니다. 또 다른 예는 카라쿠르트(Latrodectus tredecimguttatus)로, 러시아와 유라시아 남부 지역에 서식하는 작은 거미입니다. 이 거미의 물림은 매우 고통스럽고 위험할 수 있습니다.

거미는 곤충이 아니다

많은 사람들이 거미를 곤충으로 잘못 분류합니다. 실제로 거미는 거미류(Arachnida)에 속하며, 여기에는 전갈, 진드기, 다리 긴 거미 등이 포함됩니다.

거미와 곤충은 중요한 차이점이 있습니다. 거미는 다리가 여덟 개이고 곤충은 여섯 개입니다. 거미의 몸은 두 부분(두흉부와 복부)으로 나뉘지만, 곤충은 세 부분(머리, 가슴, 복부)으로 구성됩니다. 거미는 더듬이와 날개가 없으며, 이는 많은 곤충에게 일반적입니다.

이러한 차이점은 거미를 독특한 절지동물 그룹으로 만들며, 그들만의 특징과 진화 역사를 가지고 있습니다.

거미줄을 다시 빨아들인다?

거미가 이미 뽑아낸 거미줄을 다시 빨아들일 수 있다는 믿음이 있습니다. 그러나 이는 오해입니다. 거미는 생성한 거미줄을 다시 사용할 수 없습니다.

거미는 상승할 때 남는 실을 다리나 몸에 감거나 뒤에 남겨둡니다. 거미줄은 특정 샘에서 만들어지며, 구조적 용도로는 일회용입니다.

거미줄 수리: 거미는 그물을 고칠까?

많은 사람들이 거미가 손상된 그물을 고치지 않고 새로 만든다고 생각합니다. 이 주장에는 일부 진실이 있습니다. 거미의 행동은 종에 따라 다릅니다.

둥근 그물을 짓는 Araneidae는 에너지를 절약하기 위해 작은 손상을 고치는 경우가 많습니다. 십자가 거미는 손상 정도와 오염 상태에 따라 그물을 수리하거나 완전히 교체할 수 있습니다. 일부 종은 매일 새로운 그물을 만들어 최대 효율로 먹이를 포획합니다.

거미가 그물을 고칠지 또는 교체할지는 에너지 소비와 사냥 효율 간의 균형에 따라 결정됩니다.

거미줄의 놀라운 속성

거미줄은 가장 놀라운 자연 재료 중 하나입니다. 그 특성은 과학자들을 놀라게 하며 새로운 기술을 개발하는 데 영감을 줍니다.

거미줄은 놀라운 강도를 가지고 있습니다. 무게 대비 강도는 강철과 케블러보다 뛰어나며, 매우 탄력성이 뛰어나 초기 길이의 네 배까지 늘어나도 끊어지지 않습니다. 가벼운 거미줄은 거미가 최소한의 에너지로 큰 그물을 만들 수 있게 합니다.

때로는 거미가 비, 바람 또는 곤충으로 인해 손상된 사냥용 실을 먹어 재사용하기도 합니다. 이는 특별한 효소를 통해 소화됩니다.

거미줄은 먹이를 잡는 데 사용될 뿐만 아니라 고치 건설, 알 보호, 이동(공중 활강), 심지어 의사소통에도 사용됩니다.

과학자들은 유사한 특성을 가진 새로운 재료를 개발하기 위해 거미줄을 연구하고 있으며, 이를 의학, 항공 및 산업 분야에 활용하려고 노력하고 있습니다. 거미 유전자를 다른 생물(예: 누에)의 DNA에 주입하여 거미줄의 대량 생산을 실험하고 있습니다.

다양한 사냥 전략

모든 거미가 거미줄을 이용해 먹이를 잡는 것은 아닙니다. 사냥 방법은 다양하며 환경에 적응되어 있습니다.

활동적인 사냥꾼

• 늑대 거미(Lycosidae): 땅에서 먹이를 추적하며 높은 속도와 지구력을 자랑합니다.
• 점프 거미(Salticidae): 뛰어난 시력을 가지고 있으며 몸 길이의 몇 배를 뛰어넘을 수 있습니다.
• 게 거미(Thomisidae): 식물에 위장하여 곤충이 가까이 오면 공격합니다.

수생 사냥꾼

• 돌로메데스 거미(Dolomedes): 물 위를 달리거나 잠수하여 물고기나 올챙이를 잡습니다.

독특한 방법

• 볼로 거미(Mastophora): 실 끝에 끈끈한 방울을 이용해 나방을 포획합니다.

거미의 감각 능력과 시력

거미에게는 귀가 없지만, 공기의 진동에 민감한 다리의 얇은 털을 통해 소리를 감지합니다. 이러한 털을 통해 거미는 공기의 움직임을 해석하여 소리가 발생한 위치를 정확히 파악할 수 있습니다.

거미는 다리에 위치한 특수 감각 털을 통해 냄새를 맡습니다.

거미는 입에서 맛을 느끼지 않습니다. 먹이가 먹을 수 있는 것인지 여부를 다리에 위치한 화학 감각 털을 통해 판단합니다.

거미의 눈은 종에 따라 크게 다릅니다. 거미-늑대, 거미-표범, 거미-스프링처럼 거미줄 없이 사냥하는 거미는 매우 발달된 시력을 가지고 있습니다. 거미-스프링은 사람과 거의 동일한 수준으로 볼 수 있습니다. 실험에 따르면 이 거미들은 색상까지 구별할 수 있습니다. 동굴 거미는 어둠 속에서 살아가므로 전혀 보지 못하거나 시력이 매우 약합니다. 이들은 완전히 소리와 촉각에 의존합니다.

번식 행동과 ‘결혼 선물’

거미의 짝짓기 행동은 다양하고 흥미롭습니다. 일부 종에서는 암컷이 짝짓기 후 수컷을 먹는 경우가 있습니다. 이는 후손에게 추가적인 영양을 제공하기 위한 것일 수 있습니다. 수컷은 이러한 운명을 피하기 위해 다양한 전략을 사용합니다.

점프 거미와 일부 다른 종은 암컷의 주의를 산만하게 하고 먹히는 것을 피하기 위해 먹이를 거미줄로 감싼 ‘선물’을 제공합니다. 적합한 먹이가 없을 경우, 수컷은 먹을 수 없는 물건을 제안할 수도 있으며, 이 경우 들킬 위험이 있습니다.

일부 수컷은 복잡한 구애 춤을 추거나, 거미줄을 진동시키거나, 화려한 색상을 보여주며 암컷을 유혹합니다. 어떤 종에서는 암컷이 수컷보다 훨씬 커서 수컷에게 위험이 더 큽니다.

사회적 거미: 집단 생활

대부분의 거미는 독립적으로 생활하지만, 사회적 거미가 존재하며 이들은 그룹으로 생활합니다. 예를 들어, Anelosimus eximius는 5만 마리까지의 집단을 형성하며, 거대한 거미줄을 공동으로 짓고 먹이를 나눕니다. Stegodyphus는 새끼를 돌보며 심지어 자신을 희생하여 어린 거미를 먹이는 행동을 보입니다.

이러한 집단에서는 역할 분담이 관찰되며, 일부는 사냥, 일부는 건축, 일부는 새끼 돌보기를 담당합니다. 거미는 진동과 화학 신호를 사용하여 행동을 조정합니다.

실용적인 조언: 위험한 만남을 피하는 방법

사람에게 위험한 거미는 드물지만, 특히 거미가 서식하는 지역에서는 예방 조치를 아는 것이 중요합니다.

조언

• 보호복 착용: 정원 작업이나 야외 활동 시 장갑과 닫힌 신발을 착용하세요.
• 물건 점검: 옷, 신발 및 침구를 점검하세요, 특히 야외나 지하실에 보관된 경우.
• 접촉 피하기: 거미가 무해해 보이더라도 맨손으로 만지지 마세요.
• 아이들 교육: 위험한 종에 대해 아이들에게 설명하고 거미와 놀지 않도록 가르치세요.

물린 경우 대처

• 침착 유지: 당황하면 상황이 악화될 수 있습니다.
• 물린 부위 세척: 비누와 물로 세척하세요.
• 의료 도움 요청: 알레르기 반응이 나타나거나 위험한 종이 있는 지역에 있을 경우.
• 거미 묘사: 가능하다면 거미를 기억하거나 사진을 찍어 식별에 도움을 주세요.

거미에 대한 흥미로운 사실

1. 우주에서의 거미: 1973년 거미가 스카이랩 우주정거장에 보내져 무중력 상태에서 거미줄을 짓는 과정을 연구했습니다. 결과적으로 거미는 새로운 환경에 적응하여 중력 없이도 거미줄을 지을 수 있음이 밝혀졌습니다.
2. 거미의 수명: 일부 거미-새잡이종은 사육 상태에서 30년까지 살 수 있으며, 이는 절지동물 중 가장 긴 수명 중 하나입니다.
3. 거미줄의 약효: 고대에는 거미줄이 출혈을 멈추고 상처 치유를 가속화하는 데 사용되었습니다. 현대 연구는 거미줄의 항균 효과를 확인했습니다.
4. 가장 빠른 거미: 점프 거미는 시속 2km의 속도로 움직일 수 있으며, 이는 크기에 비해 놀라운 속도입니다.
5. 다리를 재생할 수 있는 능력: 거미가 다리를 잃으면 다음 탈피 시 재생할 수 있습니다. 이 능력은 특히 어린 거미에게 두드러집니다.
6. 소리를 내는 거미: 일부 거미는 복부나 촉수로 진동하여 소리를 냅니다. 이 과정은 ‘성좌작용’이라고 하며 동료와의 의사소통 또는 포식자 퇴치에 사용됩니다.
7. 위장 및 모방: 일부 거미는 개미 등 다른 곤충의 외형과 행동을 모방하여 사냥하거나 포식자로부터 도망칩니다. 이를 통해 환경에 효과적으로 위장할 수 있습니다.
8. 고대 포식자인 거미: 화석 기록에 따르면 거미류는 3억 8천만 년 전까지 거슬러 올라가며, 이는 지구에서 가장 오래된 육상 포식자 중 하나입니다.
9. 점프 거미의 독특한 눈: 이 거미는 4쌍의 눈을 가지고 있으며, 앞 중앙 눈은 고해상도로 초점을 맞출 수 있습니다. 이들은 색상을 구별하고 심지어 자외선 스펙트럼을 볼 수도 있습니다.
10. 전기력을 이용한 거미의 비행: 일부 작은 거미는 거미줄을 내뿜어 대기의 전기력을 이용해 공중으로 떠오르며 먼 거리를 이동할 수 있습니다. 이 현상은 ‘벌루닝’으로 알려져 있습니다.
11. 물속에서의 거미: 물거미(Argyroneta aquatica)는 물속에서 거미줄로 만든 공기 방울을 만들어 숨을 쉬며 사냥합니다.
12. 거미는 날씨에 영향을 미칠 수 있습니다: 거미의 대량 ‘벌루닝’은 넓은 지역을 덮는 거대한 거미줄을 형성하며, 이는 때때로 지역 기후에 영향을 미칩니다.

거미는 생태계의 중요한 부분입니다. 그들은 해충이나 질병을 옮기는 곤충의 개체 수를 조절합니다. 많은 신화와 두려움에도 불구하고, 거미는 존경과 감탄을 받을 자격이 있습니다. 그들의 진정한 본성과 자연에서의 역할을 이해함으로써 우리는 편견을 극복하고 이 놀라운 생물들과 공존하는 법을 배울 수 있습니다.

가장 독특한 거미에 대해 우리는 이미 ‘가장 독특한 동물’ 섹션의 여러 기사에서 다룬 바 있습니다. 아래 링크를 확인하세요:

• 가시 있는 직조 거미
• 공작 거미
• 뿔 거미
• 꽃 거미
• 토끼 거미
• 행복한 얼굴 거미

거미의 초능력: 톱 5 하이라이트