미래의 음식: 7가지 새로운 식품 유형

지구 인구는 꾸준히 증가하고 있으며, 21세기 중반에는 전 세계 인구가 90억 명에 이를 가능성이 있습니다. 이러한 인구 증가는 인류의 식량 공급 문제를 심화시키며, 과학자와 혁신 기업들은 필요한 식량을 대량으로 생산할 방법을 계속해서 모색하고 있습니다. 이때 양뿐만 아니라 가격, 품질, 안전성도 중요합니다. 식품 산업과 생명공학의 최첨단 연구는 실험실 실험에만 국한되지 않고, 이미 가까운 수십 년 동안 식단의 다양성을 기대할 수 있는 기초가 마련되고 있습니다.

본 리뷰에서는 현재는 이국적으로 보일 수 있지만, 장차 우리 후손들의 일상 메뉴의 주축이 될 가능성이 있는 몇 가지 잠재적인 식품 유형을 살펴봅니다.

1. 실험실에서 만든 고기

많은 사람들은 단백질, 비타민 B군, 철분, 아연 등 필수 성분을 함유한 고기를 전통적으로 식단에 포함시켜왔습니다. 하지만 동물성 제품의 대량 생산은 물과 사료의 과다한 사용, 넓은 방목지 필요, 온실가스 배출 등의 환경적, 경제적 문제를 동반합니다.

이러한 이유로 과학자들은 인공 고기(배양육) 제작 기술을 점점 더 개발하고 있습니다. 이 분야의 전환점은 미국 연구자들이 실험실 조건에서 소의 줄기세포를 이용해 소고기와 유사한 고기 조직을 생산하는 데 성공했을 때였습니다. 이 고기 조직은 외형과 영양 면에서 일반 스테이크와 유사합니다.

현재 합성 고기 생산 비용은 여전히 높으며, 연구자들은 비용 절감, 맛 개선 및 제품 구조 개선에 힘쓰고 있습니다. 하지만 전문가들은 가까운 미래에 ‘청정 고기’가 시장에 출시되어 환경 부담을 줄이고 증가하는 수요를 충족할 수 있을 것이라고 확신합니다.

흥미로운 사실

일부 스타트업은 이미 레스토랑에서 제품 샘플을 제공하고 있습니다. 하지만 이러한 요리는 여전히 고가의 미식 경험으로 남아 있으며, 2030년까지 배양 스테이크와 패티가 대중 음식점 메뉴에 등장할 가능성이 있습니다.

네덜란드에서는 닭, 칠면조, 오리와 같은 가금류 고기를 배양하는 연구가 진행되고 있으며, 자연스러운 맛과 유익한 성분을 유지하는 고기 섬유를 얻는 것이 목표입니다. 이러한 접근은 곡물 재배를 위한 농업용 토지를 추가로 줄일 수 있습니다.

2. 양식으로 키운 생선

해안 국가에서 해산물과 생선은 단백질, 오메가-3 지방산 및 다양한 미네랄의 중요한 공급원입니다. 그러나 상업적 어업으로 인한 바다와 해양의 과잉 사용은 특정 종의 개체 수를 크게 감소시켰습니다. 또한, 생태계 악화와 수질 오염은 인류의 생선 공급 문제를 더욱 복잡하게 만듭니다.

양식업(수산양식)은 이러한 문제를 해결할 가장 유망한 방법 중 하나로 간주됩니다. 인공 또는 제어된 자연 수역에서 생선을 키우는 것은 다음과 같은 이점을 제공합니다:

• 제어된 사료와 환경 조건;
• 자연 생선 자원에 대한 압력 감소;
• 생산량과 품질의 예측 가능성 증가.

일부 국가에서는 한 산업의 폐기물을 다른 산업의 사료나 비료로 사용하는 순환 농업 방식으로 생선과 해산물을 기르기 시작했습니다. 예를 들어, 한 어종의 폐기물이 해조류의 사료로 사용되며, 이는 다시 단백질과 유익한 미량원소의 귀중한 공급원으로 활용됩니다.

흥미로운 사실

중국과 노르웨이에서는 이미 바다와 담수 양식장에서 연어, 철갑상어 및 새우를 사육하는 대규모 실험이 진행 중입니다. 이러한 프로젝트의 목표는 건강한 생선을 소비자에게 제공하고, 밀렵을 줄이며 해양 생태계를 지원하는 것입니다.

3. 대체 생선

전통적인 양식업과 더불어, 과학자들은 실험실에서 생선과 해산물을 합성하는 기술을 개발하고 있습니다. 예를 들어, 미국 연구자들은 송어 근육 세포를 송아지 배아 혈청에서 배양하여 외관상 생선 필레와 유사한 제품을 만들었습니다. 이 과정은 복잡하고 비용이 많이 들지만, 이러한 성과는 인공 생선이 시장에 등장할 가능성을 보여줍니다.

다른 연구는 새우, 오징어 및 기타 해산물을 키우는 기술에 초점을 맞추고 있으며, 이를 위해 해조류와 무척추동물 세포를 생물학적 플랫폼으로 사용하고 있습니다. 과학자들은 맛뿐만 아니라 질감과 시각적 특성까지 재현하여 전통적인 해산물 메뉴에 익숙한 소비자의 요구를 충족하려고 노력하고 있습니다.

흥미로운 사실

오늘날 싱가포르와 이스라엘의 몇몇 스타트업은 ‘실험실 새우’ 생산에 집중하고 있으며, 해조류와 갑각류에서 추출한 단백질을 바탕으로 적절한 근육 섬유를 생성하고 있습니다. 이러한 프로젝트가 상업적으로 성공하면 인공 해산물의 요리에서의 광범위한 활용 가능성을 열어줌과 동시에 과도한 해양 어획으로 인한 부정적인 영향을 줄일 수 있습니다.

4. 곤충을 이용한 식품

아시아와 아프리카의 많은 나라에서는 곤충 요리가 이미 더 이상 이국적이지 않습니다. 메뚜기, 말벌, 벌, 개미 유충, 딱정벌레 등 다양한 곤충들이 식재료로 사용됩니다. 이러한 음식은 단백질이 풍부하고 비타민, 미네랄을 포함하며 저렴한 에너지원입니다. 또한, 곤충 사육(엔토모파지)은 전통적인 가축 사육에 비해 물과 사료 소비가 훨씬 적기 때문에 지속 가능한 발전 관점에서 매우 유망한 분야입니다.

하지만 곤충 요리가 드문 나라에서는 새로운 식습관을 형성하는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이미 곤충 분말을 활용한 파스타와 베이커리가 등장했으며, 이러한 제품은 단백질 성분으로 건조된 메뚜기나 귀뚜라미를 포함합니다. 또한, 밀웜을 식품에 포함시키는 프로젝트가 점점 더 인기를 얻고 있으며, 이는 생산 비용을 줄이고 영양 가치를 높이는 데 기여합니다.

흥미로운 사실

프랑스의 한 스타트업은 갈아 만든 곤충을 향신료 형태로 제공하여, 일상 요리에 단백질을 추가할 수 있도록 제안했습니다.

벨기에의 몇몇 레스토랑에서는 전통적인 유럽 요리(샐러드, 스튜)에 바삭한 곤충을 추가하여 새로운 식재료로 실험을 하고 있습니다.

5. 해조류

해조류는 미네랄, 비타민, 불포화 지방산이 풍부한 식재료입니다. 가장 흔히 식용으로 사용되는 것은 적조류(예: 김)와 청록조류입니다. 그러나 본 리뷰에서는 단세포 해조류에 특히 주목할 필요가 있습니다. 이들은 단시간에 단백질, 탄수화물, 지방이 풍부한 바이오매스를 생산할 수 있으며, 인간 소비에 적합합니다.

일부 미세 해조류는 오메가-3 및 오메가-6 계열의 불포화 지방산과 항산화제를 포함하여 심혈관 건강을 유지하는 데 필수적인 성분을 함유하고 있습니다. 따라서 미세 해조류는 단순한 식품 첨가물이 아니라 특정 질병 예방에 기여하는 기능성 성분으로도 활용될 수 있습니다.

최근 몇 년간 몇몇 기업들은 밀가루 첨가제에서부터 스포츠 영양 혼합물에 이르기까지 해조류를 활용한 제품을 제안했습니다. 수직 재배 방식을 사용하는 해조류 농장은 대규모 토지가 필요하지 않으며, 인공 저장소와 모듈을 효과적으로 활용할 수 있다는 장점이 있습니다.

흥미로운 사실

일본과 미국에서는 스피룰리나와 클로렐라를 활용한 ‘그린 스무디’를 적극적으로 홍보하고 있습니다. 이 음료는 단백질과 항산화제가 풍부하며, 과일이나 채소와 조합하면 상쾌한 맛을 제공합니다.

6. GMO 식품

유전자 변형 생물(GMO)은 전 세계적으로 많은 논의의 대상이 되었으며, 여전히 뜨거운 주제 중 하나입니다. 일부 소비자의 우려에도 불구하고, 옥수수, 대두, 유채, 감자 등 GMO 작물은 식품 산업과 가축 사료로 적극적으로 사용되고 있습니다. 이러한 개발의 주요 목표는 수확량 증가, 병충해 저항성 향상, 그리고 제품의 상품 품질 개선입니다.

GMO에 대한 비판자들은 건강과 생태계에 미칠 잠재적 위험성을 지적하지만, 다수의 연구에서 유전자 공학 기술 사용의 장점에 비해 확실한 해를 입증하지 못했습니다. 따라서 많은 국가에서는 GMO의 합리적인 사용을 안전성 기준 및 결과의 표준화된 검토를 통해 진행하고 있습니다.

가까운 미래에는 보존 처리가 필요 없는 새로운 과일과 채소 품종뿐만 아니라 감염 저항성을 높인 동물에서 나온 돼지고기 등이 슈퍼마켓에 등장할 수 있습니다. 이러한 기술적 해결책은 농업의 생산성을 높이고 작물 손실을 줄이는 데 기여할 것입니다.

흥미로운 사실

일부 과학자들은 건조 지역이나 염분이 많은 토양에서도 자랄 수 있는 GMO 작물을 연구하고 있습니다. 이러한 개발은 담수 부족으로 인해 기존 농작물 재배가 어려운 개발도상국에 특히 중요합니다.

7. 3D 프린터로 제작한 식품

3D 프린팅 기술은 빠르게 발전하고 있으며, 플라스틱 및 금속 부품 제조를 넘어 식품 산업에도 적용되고 있습니다. 원리는 간단합니다: 플라스틱이나 금속 대신 액체 또는 반죽 형태의 식품 혼합물을 재료로 사용하여 다양한 모양, 질감 및 구성의 제품을 ‘인쇄’할 수 있습니다. 예를 들어 독창적인 디저트에서 영양가 높은 스낵까지 제작 가능합니다.

3D 프린팅 식품의 주요 장점은 식탁에 내기 직전에 준비하여 신선함을 유지하고 맛을 극대화할 수 있다는 점입니다. 또한, 단백질, 지방 및 탄수화물의 함량을 조정하거나 비타민 및 미네랄을 추가할 수 있으며, 씹거나 삼키기 어려운 사람(노인 또는 재활 환자)을 위해 개별적인 농도를 설정할 수도 있습니다.

중요한 측면은 우주 비행이나 접근이 어려운 지역에서 신선한 식품을 매일 공급할 수 없는 상황에서 3D 프린터의 사용 가능성입니다. 특수 혼합물로 채워진 식품 ‘카트리지’는 요리가 어려운 곳에서 완전한 식단의 기반이 될 것입니다.

흥미로운 사실

일부 레스토랑과 제과점은 이미 땅콩 가루를 기반으로 한 초콜릿이나 파스타를 실험적으로 제작하며, 독창적인 디저트를 창조하고 있습니다. 또한, 반죽으로 요리를 제작하고 동시에 프린팅 과정에서 이를 조리하는 프린터의 프로토타입도 존재합니다.

우리는 잡식성일 뿐만 아니라 지구 자원의 사용과 식단에 대한 접근 방식을 재구상할 수 있는 지성을 가지고 있습니다. 식량 안보 문제는 환경적, 사회 경제적 측면과 밀접하게 관련되어 있으며 유연하고 혁신적인 해결책이 필요합니다. 식품 산업의 미래는 전통, 기술 발전, 환경에 대한 배려가 결합된 것입니다.

인류가 이러한 변화를 신중히 다루고 잠재적 위험을 고려하며 안전 문제를 철저히 연구한다면, 우리는 전 세계적인 기아를 예방할 뿐만 아니라 모든 사람에게 다양하고 유익하며 친환경적인 식품에 대한 접근을 제공할 수 있을 것입니다. 우리는 가까운 미래에 우리의 식단을 완전히 바꿀 수 있는 새로운 요리 혁명의 문턱에 서 있습니다.

미래 식품: 2050년의 메뉴