우리 행성의 식물과 동물의 세계는 그 다양성과 경이로움으로 놀라움을 줍니다. 수백만 종의 식물과 동물 중에는 일반적인 규칙과 자연의 법칙을 어기고 독특한 능력, 행동 및 외모를 보여주는 것들이 있습니다. 이들은 우리가 모든 생명체에게 일반적이라고 생각하는 규칙의 예외입니다.
이 기사에서는 여러분이 몰랐거나 심지어 추측하지도 못했던 몇 가지 놀라운 식물과 동물에 대한 사실들을 알게 될 것입니다. 재미있을 것입니다!
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허구
식물은 인간과 동물에게 해롭지 않다
사실
뉴질랜드에는 접근하면 심지어 큰 포유동물인 말이나 사람에게도 치명적일 수 있는 쐐기풀이 자랍니다. 이는 온가온가 또는 나무 쐐기풀(Tree nettle)입니다. 그 잎과 줄기는 날카로운 가시로 덮여 있으며 히스타민과 개미산을 포함하고 있습니다. 이 식물에 조금만 접촉해도 며칠 동안 지속되는 고통스러운 화상을 입습니다.
이 식물로 인해 적어도 한 명의 사람이 사망했으며 몇몇 개와 말도 죽었습니다.
나무 쐐기풀은 나무 같은 줄기를 가지고 있으며 높이 5미터까지 자랄 수 있습니다. 주로 숲 가장자리나 공터에서 자주 큰 쐐기풀 구역을 형성합니다. 이 식물은 뉴질랜드 나비 레드 애드미럴의 주요 식물성 먹이입니다.
허구
물고기는 땅에서 살 수 없다
사실
물에서 뿐만 아니라 땅에서도 살 수 있는 놀랍고 위험한 물고기, 스네이크헤드(Northern snakehead)가 있습니다. 이 물고기는 비늘로 덮인 긴 몸과 뱀 같은 큰 머리를 가지고 있습니다. 이 물고기의 고향은 극동이지만 여러 나라로 퍼져서 현지 어종과 다른 동물들에게 위협이 되었습니다.
스네이크헤드는 포식자로, 개구리, 곤충 및 그 유충, 작은 물고기, 심지어는 새우까지 모든 것을 먹습니다. 이 물고기는 대기 중의 공기를 호흡할 수 있으며 자신의 부레와 근육을 사용하여 육지 장애물을 넘을 수 있습니다. 물 없이 최대 5일 동안 생존할 수 있으며 진흙이나 젖은 풀에 파묻힙니다.
스네이크헤드는 길이 최대 1미터, 무게 최대 10킬로그램까지 자랍니다. 이 물고기는 매우 빠르게 번식하며 자손을 적으로부터 보호합니다.
스네이크헤드는 연구 대상이 되는 흥미로운 물고기이지만 생태학적으로 큰 문제가 될 수 있습니다. 자연의 균형을 깨고 다른 종을 몰아낼 수 있습니다.
허구
물 위를 달릴 수 있는 것은 곤충뿐이다
사실
물 위를 달릴 수 있는 동물도 있습니다 - 바실리스크(Basiliscus). 이 도마뱀들은 열대 아메리카에 서식합니다. 이들은 매우 가벼운 무게로 물을 밀쳐내며 달릴 수 있을 만큼 빠르게 다리를 움직입니다.
바실리스크 속에는 4종의 도마뱀이 있으며, 이들은 물 위를 달릴 수 있는 능력 덕분에 "예수 그리스도 도마뱀" 또는 "예수 도마뱀"으로 널리 알려져 있습니다.
예수 도마뱀은 물 위를 달리며 발을 수평으로 내딛고(물과의 접촉 시간은 0.068초) 발가락 사이에 공기 방울을 잡아 물을 깨트리지 않고 달릴 수 있습니다. 각 발을 내딛을 때마다 도마뱀은 물에 젖지 않도록 발가락으로 공기 방울을 잡아줍니다.
바실리스크는 물 위를 초당 1.5미터 속도로 최대 5미터까지 달릴 수 있으며, 그 후에는 네발로 수영합니다. 바실리스크는 수영도 잘합니다. 이들이 0.5미터 길이에 도달하면 너무 무거워져서 물 위를 달릴 수 없게 됩니다.
바실리스크는 남부 멕시코, 중앙 아메리카 및 남아메리카 북부에 분포하며, 나무와 물가에서 서식합니다. 평균적으로 이들은 꼬리를 포함해 길이 70–75cm까지 자랍니다.
예수 도마뱀이 물 위를 달리는 모습을 보려면 여기 YouTube 링크로 이동하세요 ☛
허구
모든 동물은 눈을 움직일 수 있다
사실
많은 사람들은 눈이 있는 모든 생명체는 눈을 움직이고 시선을 바꿀 수 있는 특수한 근육과 인대 시스템을 가지고 있다고 생각합니다. 예외는 360° 시야를 가진 곤충으로, 이러한 시스템이 필요하지 않습니다. 그러나 북미 해안에는 대서양 맥롭이나 통안 물고기(Pacific barreleye fish)라는 심해 어종이 살고 있으며, 이는 이 일반적인 규칙의 예외입니다.
이 물고기는 놀라운 특징을 가지고 있습니다: 투명한 껍질로 덮인 머리를 통해 그린 눈이 보입니다. 투명한 머리는 물고기가 먹이를 감시할 수 있도록 눈을 보호하는 데 도움을 줍니다. 이 물고기의 눈이 녹색인 것은 특정한 노란색 색소가 포함되어 있기 때문입니다. 이 색소는 위에서 들어오는 빛을 특별히 필터링하고 그 밝기를 줄여 물고기가 먹이의 생물 발광을 식별할 수 있도록 도와줍니다.
이 물고기는 1939년에 발견되었지만, 표면으로 올릴 때 머리가 터지는 이유로 오랫동안 과학자들에게 미스터리로 남아 있었습니다. 2004년에야 수중 로봇을 사용하여 살아있는 물고기의 사진을 찍을 수 있었습니다.
대서양 맥롭이나 통안 물고기는 북부 태평양의 깊이 600에서 800미터에서 서식하며, 거의 빛이 없는 곳에 삽니다. 그 눈은 어둠 속에서 볼 수 있으며 먹이를 찾거나 적에게서 도망치기 위해 다양한 방향으로 움직일 수 있습니다. 그 몸은 어두운 색을 띠며 길이는 15센티미터에 이릅니다. 그 입은 매우 작아서 새우, 오징어, 수서동물 및 작은 유영 동물과 같은 작은 동물들만 먹을 수 있습니다.
허구
나이테는 나무에만 있다
사실
독특한 나이테는 거북의 등껍질에도 있습니다. 이를 통해 거북의 나이를 2–3년 오차 내로 정확히 알 수 있습니다.
거북의 나이테는 등껍질에 있는 동심원 성장 띠로, 계절에 따라 거북의 성장 속도가 변하는 것을 반영합니다. 일반적으로 따뜻한 계절에는 거북이 빨리 자라고, 추운 계절에는 더 천천히 자랍니다. 따라서 등껍질에 밝은 색과 어두운 색의 띠가 형성되며, 나무의 나이테처럼 셀 수 있습니다. 나이테가 많을수록 거북이 나이가 많습니다.
그러나 이 방법은 항상 정확하지는 않습니다. 나이테의 수와 너비는 기후, 식단, 스트레스, 질병 등 여러 요인에 따라 달라질 수 있기 때문입니다. 따라서 거북의 나이를 더 정확하게 알기 위해서는 등껍질 길이 측정, 뼈나 이빨 분석, 같은 종의 다른 개체와의 비교와 같은 다른 방법을 사용해야 합니다.
거북의 나이테는 나이뿐만 아니라 거북의 생활 환경을 알 수 있게 해주는 흥미롭고 유용한 지표입니다. 이는 거북의 역사와 환경 적응을 보여줍니다.
허구
빨판은 두족류에만 있다: 문어, 오징어, 갑오징어...
사실
빨판은 마다가스카르 빨판발박쥐(Madagascar sucker-footed bat)라는 작은 동물에게도 있습니다. 이 박쥐는 마다가스카르의 동해안에서만 발견됩니다. 이 박쥐는 빨판을 사용하여 매끄러운 표면에도 붙을 수 있습니다.
마다가스카르 빨판발박쥐의 빨판은 날개의 엄지와 뒷다리 발바닥에 위치해 있습니다. 이 빨판은 매우 강력하여 박쥐의 체중을 지탱할 수 있습니다. 이는 박쥐가 동굴과 나무에서 서식할 때 안전하게 매달리며 먹이를 찾을 수 있게 도와줍니다. 빨판 덕분에 박쥐는 근육을 긴장시키지 않고도 거꾸로 매달릴 수 있습니다.
마다가스카르 빨판발박쥐의 몸 길이는 6cm를 넘지 않으며, 무게는 10g을 넘지 않습니다. 이 박쥐는 곤충과 과일을 먹으며 식물의 중요한 수분 매개체입니다. 이 박쥐는 서식지 파괴로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다.
허구
모든 식물은 뿌리를 통해 물을 얻는다
사실
아프리카 나미브 사막, 물이 매우 적은 곳에 웰위치아(Welwitschia mirabilis)가 자랍니다. 이 식물은 뿌리가 아닌 잎을 통해 물을 공급받습니다.
웰위치아는 보통 높이 0.5미터에 불과한 그루터기처럼 보이며, 거대한 넓은 잎이 독특하게 꼬여 지표면 위로 여러 미터 뻗어 있습니다. 매일 바다에서 오는 차가운 안개가 이 식물에게 수분을 제공합니다.
웰위치아의 잎은 특별한 메커니즘을 사용하여 뿌리에 물을 공급합니다. 잎에는 많은 가느다란 섬유가 있어 공기 중에서 수분을 모읍니다. 수분은 섬유 끝에 모여 잎을 타고 흘러내려 땅으로 흡수됩니다. 이렇게 웰위치아의 잎은 자체 관개 시스템을 만들어 건조한 조건에서도 생존할 수 있습니다.
웰위치아는 두 개의 잎만을 가지며, 이 잎은 평생 떨어지지 않고 계속 자랍니다. 잎의 성장 속도는 연간 30–40cm입니다. 각 잎의 길이는 2–4미터(때로는 8미터까지)이며, 너비는 약 1미터(최대 너비는 거의 2미터)입니다. 잎 끝은 여러 개의 잘 분리된 리본 모양 부분으로 갈라집니다. 잎 끝은 시간이 지남에 따라 죽고 풍화되지만, 가장 오래된 살아있는 부분은 최대 10년까지 살 수 있습니다. 잎은 만졌을 때 판자와 비슷합니다.
위 사진은 가장 큰 웰위치아 중 하나입니다. 높이는 약 1.5미터, 지름은 4미터 이상, 나이는 약 1500년입니다.
허구
모피는 포유류에만 있다
사실
아프리카 남서부에 사는 양서류는 독특한 능력을 가지고 있습니다. 이는 털복숭이 개구리(Hairy frog)로, 공포 개구리 또는 울버린 개구리로도 알려져 있습니다. 이 개구리의 수컷은 번식기에 털이 자랍니다.
이 개구리의 털은 실제로 피부의 얇은 돌기로, 많은 동맥을 포함하고 있어 수컷이 알을 지킬 때 물속에서 호흡을 도와줍니다. 털은 몸의 측면과 뒷다리에 자라며 길이는 최대 15mm에 이릅니다. 이는 개구리의 색에 따라 다양한 색을 가질 수 있습니다. 번식기가 끝나면 털은 사라집니다.
울버린 개구리는 또 다른 독특한 능력을 가지고 있습니다. 이 개구리는 뼈에서 발톱을 만들어 손가락의 뼈를 부러뜨리고 피부를 뚫습니다. 이는 아마도 포식자로부터 보호하거나 짝짓기 시 암컷을 붙잡기 위한 것입니다.
허구
아무도 독이 있는 동물을 먹지 않는다
사실
사실, 독이 있는 다른 생물을 먹는 것으로 확실히 알려진 두 가지 생물이 있습니다. 이는 일반 고슴도치와 사람입니다.
일반 고슴도치 또는 유럽 고슴도치(European hedgehog)는 다른 동물에게 치명적인 독에 대한 높은 저항력을 가지고 있습니다. 왜 고슴도치는 독에 이렇게 강할까요? 과학자들은 이것이 그들의 생활 방식과 식습관과 관련이 있다고 생각합니다. 고슴도치는 독샘을 가진 곤충이나 몸에 독성 물질을 포함하는 곤충을 먹습니다. 예를 들어, 고슴도치는 벌, 말벌, 폭탄벌레, 방패벌레, 심지어 뱀도 먹을 수 있습니다.
독에 중독되지 않기 위해, 고슴도치는 간과 혈액에 독을 중화하는 특별한 효소를 발달시켰습니다. 또한, 고슴도치는 체온이 낮아 독의 작용을 느리게 합니다. 고슴도치는 또한 피부에 독을 중화하는 물질을 분비할 수 있습니다.
고슴도치는 비소, 수은, 아편, 심지어 청산가리 같은 독에 대해서도 약한 반응을 보이는 것으로 밝혀졌습니다. 물론, 매우 큰 독의 양은 고슴도치를 죽일 수 있지만, 다른 동물이나 사람에게 치명적인 용량은 고슴도치에게 해롭지 않습니다.
이제 고슴도치가 독이 있는 생물을 먹는 이유는 그들의 천연 메커니즘이 독의 작용을 차단하기 때문이라는 것을 알았습니다. 하지만 사람은 왜 그럴까요? 사람은 독이 있는 복어를 먹습니다. 왜냐하면 독을 덜 해롭게 만들 방법을 발명했기 때문입니다. 그러나 요리사의 작은 실수는 만찬을 비극으로 만들 수 있습니다. 그런데도 왜 사람들은 이러한 위험한 음식을 계속 먹을까요? 이제 이를 명확히 해보겠습니다.
사람들은 복어를 그 맛뿐만 아니라 그 위험성 때문에 먹습니다. 복어는 마비와 호흡 정지를 일으킬 수 있는 치명적인 독인 테트로도톡신을 포함하고 있습니다. 따라서 복어를 요리하려면 특별한 면허가 필요하며, 독성 부분을 올바르게 제거할 수 있어야 합니다. 일부 사람들은 복어를 먹으면 힘, 용기, 열정을 얻는다고 생각합니다. 왜냐하면 그들은 자신의 생명을 위험에 빠뜨리기 때문입니다. 다른 사람들은 단지 독의 작은 양이 주는 가벼운 마비감을 즐깁니다.