Feit of Fictie: Ontmaskering van mythen over zoogdieren

Als een muis twee dagen niet eet, kan ze gemakkelijk van de honger sterven. Maar waarom knagen ratten dan aan loden kabelmantels of beton? Deze dieren hebben scherpe tanden nodig en omdat hun tanden hun hele leven blijven groeien, moeten ze voortdurend slijten en aanscherpen.

Ze nemen zeker wraak. Een opvallend voorbeeld is de kwalsoort die leeft in de Stille Oceaan bij het Groot Barrièrerif. Als je zo'n kwal aanvalt, begint deze stoffen af te geven die roofhaaien aantrekken. Hetzelfde gebeurt als de kwal wordt verwond of in stukken wordt gescheurd.

Hoe dit mechanisme is ontstaan, is onduidelijk, maar het feit is duidelijk: zodra dit neteldier een snee oploopt, beginnen haaien naar de plaats van de gebeurtenis te komen, op zoek naar voedsel.

Water wordt niet opgeslagen in de bulten, maar in het hele lichaam van de kameel. De bulten zijn bedoeld om vet op te slaan en beschermen tegen de brandende zonnestralen.

Meer interessante feiten over kamelen vindt u in ons artikel ☛

Het raadsel van de mysterieuze cirkels is opgelost. Op het eiland Tasmanië (bij Australië) bevinden zich papavervelden die de medische industrie van opium voorzien, waaruit morfine en barbituraten worden gemaakt. Werknemers van de papavervelden weten heel goed dat kangoeroes en schapen de velden bezoeken om te smullen van de rijpe papaverdoosjes.

Het gedrag van de dieren wordt dan vreemd: ze lijken in trance te raken, merken niets om zich heen en draaien langzaam in een cirkel. De bedwelming duurt lang genoeg zodat de kangoeroes duidelijke cirkels kunnen maken, alsof ze ze met een passer hebben getekend.

In werkelijkheid beschermen zebra's zich tegen insecten, met name de beruchte tseetseevlieg, een drager van slaapziekte, een plaag van Centraal- en Zuid-Afrika. Vanwege de bijzondere eigenschappen van het facetogen van insecten zien ze de wisselende kleuren van de strepen slecht: voor hun blik verandert de prooi in een wazige vlek en raken ze de weg kwijt, niet in staat om zich te oriënteren in de ruimte.

Meer interessante feiten over zebra's vindt u in ons artikel ☛

Wetenschappers noemen Zuid-Amerikaanse vleermuizen vampieren vanwege de gelijkenis van hun menu met dat van mythische wezens. Deze vleermuizen zijn uniek omdat ze, nadat ze een stukje huid hebben afgesneden, de wond bevochtigen met hun speeksel, dat antistollingsmiddelen bevat, en het bloed opzuigen dat na verzadiging niet stolt.

Er zijn nog geen gevallen bekend van dodelijke slachtoffers door een vampierbeet. Maar door hondsdolheid, waarmee deze dieren mensen en andere dieren besmetten, zijn al veel mensen gestorven.

Meer interessante feiten over vleermuizen vindt u in ons artikel ☛

In werkelijkheid is de koala een buideldier. Het is een klein herbivoor dat het grootste deel van zijn leven doorbrengt op zijn favoriete eucalyptusboom. Overdag slaapt de koala, rustend op een tak van een boom, en 's nachts klimt hij in de bomen op zoek naar voedsel. Zelfs als de koala niet slaapt, zit hij meestal urenlang volledig stil. De koala is 16–18 uur per dag stil.

Meer interessante feiten over koala's vindt u in ons artikel ☛

Een groot aantal dieren gedijt juist als ze in een dierentuin belanden. Onze naaste verwanten in het dierenrijk — de hogere primaten, zoals chimpansees, gorilla's en orang-oetans, leven bij goede verzorging veel langer in de dierentuin dan in het wild.

De natuurlijke tinten van de vacht van de ijsbeer variëren van donkergrijs tot gelig. Maar de huid van ijsberen is donker, bijna zwart. Dit is geen grill van de natuur, maar een nuttige aanpassing waardoor de beer zich kan opwarmen in de zon, ondanks de licht reflecterende vacht.

Er was een geval waarin een ijsbeer groen werd. Dit gebeurde in de dierentuin van Moskou. Het bleek dat door de vochtigheid en hoge temperatuur eencellige algen in de haren van de dieren verschenen en zich begonnen te vermenigvuldigen, waardoor de beer zo'n ongewone tint kreeg.

In Noord-Amerika leeft de Texaanse hoornhagedis. In geval van gevaar, als hij zich niet kan verbergen, zet hij zichzelf bijna twee keer zo groot op en richt al zijn schubben en uitsteeksels omhoog. Als de aanvaller niet onder de indruk is van deze vermomming, dan wordt het laatste argument gebruikt: de hagedis schiet uit de ooghoeken bloed in de mond van de aanvaller. Zijn bloed is een beetje giftig en smaakt onaangenaam, en de aanvaller trekt zich meestal terug.

Lemmingen zijn kleine knaagdieren die lijken op hamsters. In de barre omstandigheden van het noorden is er soms onverwachts veel voedsel, maar daarna bevinden deze dieren zich, na een korte tijd, plotseling op de drempel van de winter. De hoeveelheid voedsel neemt vele malen af, en lemmingen gaan op zoek naar voedsel. Bij een waterbarrière blijven ze op de oevers steken, niet in staat om terug te keren. Geleidelijk beginnen de achterste rijen de voorste in het water te duwen, waar de pechvogels, na een tijdje zwemmen, verdrinken.

Meer interessante feiten over lemmingen vindt u in ons artikel ☛

Als een mangoest zich laat bijten, sterft hij sneller dan een mens. Mangoesten zoeken geen gevecht met slangen, zoals Kipling beschrijft, en proberen bij een ontmoeting niet aan te vallen, maar zich terug te trekken.

Het moet gezegd worden dat mangoesten zo behendig zijn dat ze bijna altijd slagen in het ontwijken van slangenbeten. Bovendien worden ze beschermd door hun ruige haar en dikke huid tijdens een gevecht.

Meer interessante feiten over mangoesten vindt u in ons artikel ☛