Het grootste levende organisme op aarde

wikimedia.org

Vreemd genoeg, maar het grootste levende organisme op aarde is een paddenstoel. En niet eens een bijzonder zeldzame. Op de stronken in je tuin heb je vast vaker kolonies gewone paddenstoelen ontmoet. Laten we voor je eigen bestwil hopen dat ze niet de grootte bereiken van het grootste officieel geregistreerde exemplaar.

Groeit in het Maloor Forest Reserve in de Amerikaanse staat Oregon, donkere honingzwam (Armillaria ostoyae) wordt erkend als het grootste levende wezen op aarde. Deze gigantische paddenstoel heeft een oppervlakte van 910 hectare en weegt ongeveer 35000 ton, en zijn leeftijd wordt geschat op ongeveer 8000 jaar.

Het meeste is aan het zicht onttrokken en bevindt zich onder de grond in de vorm van een enorm nest van rankachtige witte mycelia (mycelia) – het schimmelequivalent van wortels. De schimmel verstrikt boomwortels, veroorzaakt de algemene dood van bomen, en breekt slechts af en toe door de grond in de vorm van onschadelijke kleine placers van gouden schimmels.

Het grootste levende organisme op aarde

pixabay.com

Aanvankelijk werd aangenomen dat de gigantische honingzwam uit Oregon een apart cluster is dat door het bos groeit, maar niet zo lang geleden kwamen wetenschappers tot een consensus: we hebben te maken met 's werelds grootste holistische organisme dat ondergronds met elkaar verbindt.

De overgrote meerderheid van de massa van de donkere honingzwam en andere soorten van zijn soort ligt ondergronds en is niet zichtbaar voor de mens. Alleen kleine groepen, die lijken op gewone paddenstoelen en dienen voor reproductie, zijn boven het oppervlak te zien. Momenteel vormen deze grootste organismen ter wereld een ernstige bedreiging voor bossen, voornamelijk naaldbomen, en veroorzaken ze een uiterlijk onredelijke dood van bomen.

Het was de massale dood van bomen die de aandacht trok van biologen, die in 1998 konden vaststellen dat het mycelium van de donkere paddenstoel geen afzonderlijke clusters is die door het bos groeien, maar een gigantisch integraal levend organisme.

Na het genoom van deze schimmel te hebben bestudeerd, hebben wetenschappers ontdekt dat het lignine (een stof die de stijve wanden van plantencellen kenmerkt) in het hout van bomen kan afbreken, waardoor het ze zo succesvol kan parasiteren. Donkere draden van donkere honingzwam (rhizomorfen), die onder de bast van bomen zijn doorgedrongen, gaan er tientallen meters onder door jonge lagen stammen (spinthout) en zo krijgt de schimmel voedingsstoffen van planten. Na verloop van tijd sterven bomen die zijn aangetast door de parasitaire schimmel.