De droogste plek op onze planeet

pixabay.com

Er wordt algemeen aangenomen dat de hooggelegen Atacama-woestijn in Chili de droogste plek op aarde is, terwijl je het op geen enkele manier een hete plek kunt noemen – in de zomer stijgt de temperatuur daar zelden boven 19-20 graden Celsius.

In feite is de droogste plek op aarde in Antarctica. Sommige delen van dit continent hebben al twee miljoen jaar geen regen gezien!

Technisch gezien is een woestijn een plaats waar in een jaar minder dan 254 mm neerslag valt.

In de Sahara bijvoorbeeld valt er maar 25 mm per jaar. De gemiddelde jaarlijkse regenval op Antarctica is ongeveer hetzelfde, maar 2% van het hele continent, bekend als de Droge Valleien, is volledig vrij van ijs en sneeuw, en het regent helemaal nooit.

De volgende droogste plek op aarde is de eerder genoemde Atacama-woestijn in Chili. In sommige van de gebieden is er al vier eeuwen geen regen meer waargenomen! De gemiddelde regenval is ongeveer 15 mm per jaar, hoewel op veel plaatsen in de woestijn de gemiddelde jaarlijkse neerslag een klein cijfer van 1 mm is. Zulke ellendige indicatoren maken van de Atacama de op één na droogste woestijn ter wereld – 250 keer droger dan de Sahara.

De droogste plek op onze planeet

Atacama-woestijn | pixabay.com

Antarctica is echter niet alleen de droogste plek op aarde. Tegelijkertijd beweert het vasteland de natste en meest winderige te zijn. Het is daar, in de vorm van ijs, dat 70% van 's werelds waterreserves zich bevinden, en de winden bereiken snelheden die alle wereldrecords verslaan.

De unieke natuurlijke omstandigheden in de Dry Valleys-regio van Antarctica worden veroorzaakt door de zogenaamde katabatische winden (van het Griekse woord dat "naar beneden blazen" betekent). Ze komen voor wanneer koude, dichte lucht alleen onder invloed van de zwaartekracht van een heuvel afdaalt. Dergelijke winden kunnen snelheden van 320 km/u bereiken, waardoor het vocht dat u onderweg tegenkomt volledig verdampt – water, ijs, sneeuw.

De droogste plek op onze planeet

Antarctica | pixabay.com

En hoewel Antarctica over het algemeen een woestijn is, worden de droogste delen, enigszins ironisch genoeg, oases genoemd. Ze staan ​​zo dicht bij de natuurlijke omstandigheden van Mars dat NASA de Viking-landers daar aan het testen is.