Tudo o que você precisa saber sobre pandas gigantes

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O panda costuma ser chamado de urso de bambu (esse nome foi dado a esse animal no final do século XIX). Isso se deve ao fato de os pandas se alimentarem principalmente de folhas e brotos de bambu. Mas não se deve pensar que sua dieta se esgota com isso. Eles também comem algumas outras plantas, bem como insetos, peixes e pequenos roedores. Falaremos mais sobre isso mais tarde.

Em geral, o panda que todos conhecemos é corretamente chamado de grande panda. Isso se deve ao fato de que também existe um pequeno panda (ou panda vermelho) no mundo – um animal incrível, sobre o qual já escrevemos em nossa coluna regular "As criaturas mais bizarras do planeta".

Os pandas gigantes vivem nas regiões montanhosas da China central. Desde a segunda metade do século 20, o panda se tornou uma espécie de emblema nacional da China (a imagem de um panda é usada em moedas de ouro chinesas). É engraçado que o nome chinês para o panda gigante signifique "urso-gato", mas se você ler de trás para frente, significa a mesma coisa. Por causa da peculiar cor preta e branca da pelagem, o panda às vezes é chamado de urso malhado.

O panda é um mamífero onívoro da família dos ursos, com algumas características dos guaxinins.

Fato interessante

Por muitos anos, a classificação taxonômica exata dos pandas tem sido objeto de debate entre os cientistas – tanto os pandas gigantes quanto os vermelhos têm sinais de urso e guaxinim.

No final do século 19, os cientistas examinaram quatro peles de panda gigante e decidiram que o panda gigante é um antigo representante dos ursos, quase o ancestral dos ursos modernos. Em 1936, um especialista americano em anatomia animal comparada, o professor William Gregory, após uma análise minuciosa, encontrou no panda gigante muitas características anatômicas características dos guaxinins listrados americanos e chegou à conclusão de que o panda gigante é um guaxinim gigante.

Finalmente, testes genéticos provaram que o panda gigante é na verdade um urso, e seu parente mais próximo é o urso de óculos que vive na América do Sul. E o panda vermelho forma sua própria família panda, que, junto com as famílias de guaxinins, gambás e mustelídeos, forma a superfamília marta.

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O panda gigante tem uma estrutura corporal típica dos ursos. Em comprimento, o animal atinge 1,2-1,8 metros. Os machos são maiores que as fêmeas e podem pesar até 160 kg. As fêmeas raramente atingem um peso superior a 90 kg.

Ao contrário de outros ursos, o panda tem uma cauda bastante longa (10–15 cm). O corpo é maciço, coberto por uma espessa pelagem branca com manchas pretas ao redor dos olhos, orelhas pretas e patas pretas. As patas traseiras curtas e grossas têm garras afiadas. As almofadas nuas são bem desenvolvidas nas solas e na base de cada dedo, facilitando a fixação dos talos lisos de bambu.

Os pandas gigantes têm patas dianteiras incomuns – com cinco dedos comuns "polegar", o que permite que você gerencie habilmente até mesmo brotos de bambu finos. O biólogo Stephen Jay Gould dedicou o Polegar do Panda à origem deste "sexto dedo", que se tornou o título de sua coleção de escritos evolutivos.

Vale ressaltar que o panda vermelho tem uma característica anatômica semelhante, apesar de esta espécie estar evolutivamente muito distante do panda gigante e pertencer a uma família diferente. Cientistas do Instituto de Genética e Biologia do Desenvolvimento da Academia Chinesa de Ciências, com a ajuda de colegas do Instituto Sanger britânico, realizaram um estudo e concluíram que, embora os pandas gigantes e vermelhos tenham um ancestral comum distante que viveu mais de 40 milhões anos atrás, o “sexto dedo” não foi herdado deles, mas apareceu muito mais tarde. Cada uma das duas espécies, independentemente da outra, adquiriu esse acréscimo no curso da evolução convergente: a dieta do bambu e a necessidade de segurar os talos de bambu, aparentemente, tornaram-se, segundo os pesquisadores, as razões pelas quais as mudanças genéticas foram fixadas, refletido nas características anatômicas gerais dos pandas pequenos e grandes

Fato interessante

Humanos e pandas compartilham 68% de seus genes.

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Panda gigante | wikimedia.org

pequeno panda (ou panda vermelho)

Panda menor | pixabay.com

Embora os pandas sejam carnívoros, na verdade eles se alimentam de mais de 99% de bambu – qualquer uma das 25 espécies encontradas na natureza. Um panda adulto come até 30 kg de bambu e brota por dia.

Para proteger contra lascas de bambu, o esôfago e o estômago são revestidos com uma espessa camada de tecido mucoso elástico. Se todo o bambu morrer em qualquer lugar após a floração, os pandas que vivem lá estão ameaçados de morte por fome (casos semelhantes foram observados em 1975 e 1983). Segundo alguns cientistas, a hiperdependência dos ursos do bambu pode ter se desenvolvido há relativamente pouco tempo – cerca de 5000 anos atrás.

Quando o panda gigante não dorme, ou seja, cerca de 16 horas por dia, ele come quase constantemente. Para manter o peso corporal, ela precisa comer grandes quantidades de bambu, em parte porque a comida vegetariana não é muito nutritiva e, por outro lado, porque o sistema digestivo do panda não é tão eficiente quanto em outros herbívoros. Se a maioria dos herbívoros digerir 80% dos alimentos, o panda apenas 17%.

Ocasionalmente, os pandas incluem plantas de outras espécies em sua dieta. Além disso, como todos os ursos, os pandas são onívoros: quando disponíveis, comem ovos, pequenos pássaros, animais, peixes e alguns insetos, às vezes carniça. A ração animal para pandas é uma fonte adicional de proteína. Em cativeiro, os zoológicos fornecem aos pandas comida de bambu; a dieta também inclui biscoitos especiais e outros suplementos alimentares.

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O panda gigante vive em florestas decíduas e coníferas com densa vegetação rasteira de bambu nas regiões montanhosas da China central, como Sichuan e Tibete. Estas florestas caracterizam-se por aguaceiros e nevoeiros espessos ao longo do ano, sendo também frequentemente cobertas por nuvens espessas.

Nas florestas nativas, cada panda determina seu território, observando as árvores mais externas com a ajuda de secreções de glândulas odoríferas. Às vezes, esses territórios se sobrepõem parcialmente às fronteiras de outras pessoas, no entanto, os animais costumam evitar uns aos outros, morando sozinhos.

Fato interessante

Os pandas se cobrem de esterco de cavalo para se proteger do frio.

A gama de machos é maior do que a de fêmeas, que preferem florestas de alta montanha em encostas íngremes, proporcionando os melhores esconderijos para parir em matas de bambu. No verão, os pandas sobem até 4000 metros para escapar das altas temperaturas.

O panda gigante está ativo durante todo o ano e, ao contrário dos ursos, não hiberna durante o inverno. Pandas são criaturas noturnas, eles não dormem do anoitecer ao amanhecer. Durante o dia eles adormecem e descansam, mas não em uma toca permanente, mas em um lugar isolado, em algum lugar entre rochas ou mesmo em uma árvore oca.

Segurando poderosamente as patas traseiras, os pandas gigantes estão acostumados a sempre se mover, pisando nas quatro patas com uma marcha de pé torto. No caso de uma perseguição, passam para uma corrida desajeitada, mas logo se cansam e saem do ritmo acelerado. Os pandas são alpinistas exemplares, por isso costumam escalar os galhos mais baixos das árvores em busca de comida, apenas para descansar ou se proteger do perigo.

Embora o panda seja considerado um animal obediente, já houve casos de ataques a humanos – presumivelmente por irritação, não por agressão.

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Os pandas gigantes atingem a maturidade sexual aos 4 a 8 anos. A época de acasalamento dura de meados de março a maio, quando os animais encontram um companheiro. 4-5 machos reivindicam uma fêmea, mas assim que ocorre o acasalamento barulhento, os animais retornam ao seu antigo estilo de vida solitário.

A gravidez dura de 3 a 5 meses. Como regra, 1 ou 2 filhotes nascem em ursos de bambu. O filhote pesa de 90 a 130 gramas, o que equivale a cerca de 1/800 da massa da mãe, mas, ao contrário de outros filhotes de urso recém-nascidos, é coberto por uma fina camada de pelo.

A mãe cuida apenas do primeiro bezerro morto-vivo, abandonando o segundo. Os nascimentos ocorrem cerca de uma vez a cada dois anos. A reprodução lenta retarda o crescimento populacional, o que provavelmente evita a competição por recursos alimentares.

A criação de pandas em cativeiro é extremamente rara. Até 2000, os pandas gigantes não se reproduziam em zoológicos. No início de 2020, dois pandas foram vistos acasalando após cerca de 10 anos de espera.

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O panda gigante é um dos animais raros mais amados e protegidos do mundo e é um dos poucos animais do mundo cujo status de habitat natural foi incluído na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. O panda gigante é o símbolo do World Wildlife Fund (WWF).

O panda é agora uma espécie vulnerável. Mas até 2017, era considerada uma espécie ameaçada de extinção, caracterizada por um tamanho populacional cada vez menor e baixa taxa de natalidade, tanto na natureza quanto em cativeiro. Relatórios de alguns cientistas mostram que o número de pandas gigantes na natureza tem aumentado nos últimos anos.

Os pandas estão morrendo devido ao fato de que as florestas de bambu onde vivem são derrubadas em massa e os animais não têm onde morar. Os cientistas estimam que cerca de 2000 indivíduos permanecem na natureza.

Pela primeira vez, o panda gigante ficou conhecido no Ocidente em 1869 graças ao missionário francês Armand David. Pandas gigantes logo se tornaram um favorito da multidão devido à sua semelhança com ursinhos de pelúcia. Além disso, o fato de os pandas serem praticamente vegetarianos e se alimentarem principalmente de bambu contribuiu para a aparência inocente criada de um brinquedo macio vivo. Embora isso não signifique que o panda não seja capaz de dar uma rejeição digna quando atacado.

Fato interessante

O aluguel de pandas gigantes para zoológicos americanos e japoneses foi uma parte importante da diplomacia chinesa na década de 1970 e foi um dos primeiros intercâmbios culturais entre a China e o Ocidente.

No entanto, a partir de 1984, os pandas não foram mais dados para fins diplomáticos. Em vez disso, a China está oferecendo pandas para outros países em um contrato de 10 anos. Os termos padrão do arrendamento incluem um aluguel de US$ 1 milhão por ano e garantem que todos os filhotes nascidos durante o período de arrendamento são propriedade da RPC.

Anteriormente, em alguns mercados asiáticos, uma pele de panda valia duas a três vezes a renda média anual de um camponês chinês, e a caça ilegal foi um problema sério no passado. No entanto, com o tempo, a intensidade da caça furtiva diminuiu, e isso não é mais considerado o principal problema no declínio da população de pandas.

Fato interessante

A China tem a pena de morte por matar um panda gigante.

Os cientistas não têm dados exatos sobre quanto tempo os pandas vivem na natureza, mas, sem dúvida, menos do que em cativeiro (segundo algumas fontes, cerca de 20 anos). Cientistas chineses relataram que muitos pandas em cativeiro viveram até os 35 anos. O panda gigante mais velho em cativeiro, uma fêmea chamada Jia Jia, nasceu em 1978 e morreu em 2016 aos 38 anos.

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