Fatos interessantes sobre morcegos
Existem cerca de 1000 espécies de morcegos no mundo, eles representam quase um quarto de todas as espécies de mamíferos modernos. Graças à capacidade de voar, os morcegos se espalharam por quase todos os cantos da Terra. Seu alcance abrange todos os continentes, exceto a Antártida, e todas as zonas climáticas, com exceção da tundra, regiões polares e também com exceção de algumas ilhas oceânicas.
Embora os morcegos sejam bastante comuns em regiões com intenso desenvolvimento da indústria e da agricultura, suas populações são drasticamente reduzidas e muitas espécies estão agora à beira da extinção. A ciência que estuda os morcegos é chamada de Quiropterologia.
O comprimento do corpo dos morcegos, dependendo da espécie, é de 2,5 a 14 cm. Eles enxergam bem, mas se orientam no espaço com a ajuda do ultrassom: liberando sinais de localização na forma de pulsos ultrassônicos curtos.
Quase todos os morcegos são noturnos e dormem durante o dia. Devido à estrutura frágil especial dos ossos, os morcegos são completamente indefesos no chão. Eles não podem se mover com as pernas e empurrar o chão, como pássaros, por exemplo. É por isso que os morcegos dormem de cabeça para baixo durante o dia. Esta posição permite que eles comecem a voar diretamente durante a queda.
Os morcegos costumam fazer abrigos aconchegantes, escondendo-se em rachaduras em árvores, rochas ou fendas em edifícios. Cavidades em árvores, grutas, grutas e várias estruturas artificiais, tanto acima do solo como subterrâneas, podem servir de abrigos.
Os morcegos são capazes de cair em um torpor, acompanhado por uma diminuição da taxa metabólica, intensidade respiratória e frequência cardíaca, muitos são capazes de cair em uma longa hibernação sazonal (até 8 meses).
Graças à capacidade de regular a taxa metabólica, muitos morcegos insetívoros podem ficar sem comida por muito tempo, mas devido à grande área das membranas das asas, eles perdem rapidamente umidade e, sem acesso livre à água, podem morrer de desidratação.
No estado ativo, como todos os pequenos mamíferos, os morcegos têm uma taxa metabólica muito alta, exigindo uma quantidade correspondentemente grande de comida. Em média, um morcego insetívoro come cerca de um terço do seu próprio peso por noite.
A maioria come insetos, mas grandes morcegos (por exemplo, uma noite gigante) podem comer pássaros, lagartos, sapos, alguns peixes. Na América do Sul, existem três tipos de morcegos (vampiros) que se alimentam do sangue de vertebrados – aves e mamíferos. Algumas espécies são herbívoras: alimentam-se, como os morcegos frugívoros, de frutos, néctar ou pólen (por exemplo, morcegos-das-folhas).
Os inimigos naturais dos morcegos são principalmente predadores diurnos e noturnos: principalmente gatos, aves de rapina e corujas. Existem também muitos grandes morcegos carnívoros que atacam pequenos morcegos no processo de caça.
20 fatos sobre morcegos
- Tendo escolhido o único tipo de estrutura possível para o voo ativo, os morcegos praticamente não mudaram sua aparência e outras características ao longo das últimas dezenas de milhões de anos.
- Os morcegos são o único grupo de mamíferos capaz de vôo ativo sustentado. O comprimento dos dedos, entre os quais a membrana voadora é esticada, é igual ao comprimento do corpo.
- Cada segunda espécie de morcegos em nossa fauna realiza migrações sazonais, voando para o sul para o período frio do inverno.
- Os morcegos dão à luz apenas um, raramente dois filhos.
- Com seu pequeno tamanho, os morcegos vivem de 10 a 15 anos, o que compensa sua baixa fecundidade.
- Os morcegos descansam de cabeça para baixo: sentados em uma fenda ou pegando as garras de seus membros posteriores nas pequenas saliências de seus "poleiros".
- A maioria dos morcegos corre bem no chão, e nas passagens estreitas das cavernas pode-se ver claramente seus caminhos, escuros de excrementos.
- Os morcegos são o único grupo de mamíferos capaz de hipotermia: diariamente em repouso, eles entram em um estado de sono fisiológico profundo, baixando sua temperatura corporal para a temperatura ambiente.
- Os morcegos começam sua caça visitando um bebedouro; em dias secos, um pequeno morcego pesando 5-8 gramas bebe até 1 ml de água por dia, compensando grandes perdas de umidade através das membranas da pele voadora.
- Os morcegos costumam escolher cavernas para seus aposentos de inverno, pois a temperatura nelas está sempre acima do ponto de congelamento da água e a umidade relativa excede 70%.
- Os morcegos veem com os ouvidos: emitindo uma série de ultrassons em frequências de 20 a 120 kHz, eles, percebendo o eco, distinguem objetos de 1 a 10 mm de tamanho. Isso permite que os morcegos voem no escuro e vejam insetos.
- Um morcego insetívoro pode comer até 200 mosquitos em uma hora de caça. Durante o dia, o morcego come insetos com peso total de até 2/3 de seu peso, capturando-os em vôo ou caçando-os nos troncos das árvores. Em um verão, uma colônia de cem indivíduos come até 700.000 insetos (muitos dos quais são pragas da agricultura e silvicultura), uma grande colônia pode destruir mais de 10 milhões de insetos.
- Durante a época de reprodução, a maioria dos morcegos se move de cavernas frias para grutas quentes, cavidades e outros poleiros, e as fêmeas formam grupos exclusivamente femininos – colônias de ninhada.
- Os morcegos acasalam no final do verão ou outono, mas o desenvolvimento do embrião começa apenas na primavera com o início dos dias quentes.
- Em uma caverna do tamanho de um apartamento de um cômodo, várias centenas de morcegos de várias espécies podem hibernar; em um oco de uma árvore velha, uma colônia de várias dezenas de morcegos pode ser localizada.
- As espécies de morcegos podem ser distinguidas pelos seus retratos fotográficos (em particular, os detalhes da estrutura das orelhas) e pelas medidas das asas – sinais de adaptação ao voo.
- Os morcegos são o grupo de animais mais sensível às mudanças ambientais, cujos indicadores de riqueza e abundância de espécies indicam o grau de preservação ou poluição de qualquer área terrestre.
- Os morcegos são o grupo de mamíferos mais vulnerável: por exemplo, todas as espécies de morcegos europeus são protegidas pela Convenção de Berna e todas as espécies de morcegos ucranianos estão listadas no Livro Vermelho da Ucrânia.
- Os morcegos são o único grupo de mamíferos aborígenes que usam ativamente estruturas arquitetônicas e de engenharia para seu abrigo, e algumas espécies de morcegos se tornaram comuns nas cidades.
- Os morcegos são um reservatório natural da raiva e, segundo a OMS, Marburg, Ebola e coronavírus, que fazem parte de um grupo de infecções especialmente perigosas. Há evidências de que os morcegos foram implicados na transmissão. Existem opiniões de que foi dos morcegos (direta ou indiretamente) que a humanidade foi infectada com a infecção mais perigosa da atualidade – o vírus global COVID-19.
Uso de sinais ultrassônicos por morcegos
Para navegar no espaço
Os morcegos detectam objetos que bloqueiam seu caminho emitindo sons que são inaudíveis para humanos e captando seu eco refletido nos objetos. Antes da descoberta da ecolocalização ultrassônica, pensava-se que os morcegos tinham percepção extra-sensorial. Eles foram privados da capacidade de usar a visão, suas asas foram cobertas com verniz grosso para impossibilitar a sensação das correntes de ar e ainda evitaram os obstáculos localizados na câmara experimental.
Estudos mostraram que, quando os ultrassons de reconhecimento são emitidos, os músculos das orelhas dos morcegos fecham as orelhas para evitar danos ao aparelho auditivo.
A ecolocalização dos morcegos difere em diferentes famílias. Assim, os morcegos-ferradura emitem sinais pelo nariz e os morcegos de nariz liso emitem sinais pela boca.
Os morcegos são capazes de detectar um obstáculo de fio a uma distância de 17 metros. A faixa de detecção depende do diâmetro do fio. Portanto, um fio com um diâmetro de 0,4 mm será encontrado a uma distância de 4 metros e um diâmetro de 0,08 mm – a partir de 50 cm. No entanto, o mouse reage não apenas à espessura, mas também ao comprimento do fio, como resultado, com um comprimento suficiente do segmento, o fio será detectado.
Para se comunicar com parentes
Durante o voo, os morcegos cantam canções usando combinações complexas de sílabas em altas frequências (devido à sua capacidade de ecolocalização). Eles criam ondas ultrassônicas de 40 a 100 kHz.
Ao cuidar de uma fêmea, cada macho canta sua própria música, embora em geral as melodias de todas as músicas sejam semelhantes em sua sequência, que pode ser dividida condicionalmente em três fases: “squeak”, “trill” e “itch” (se você tente descrevê-los dentro da estrutura da percepção humana). A diferença está na combinação individual de várias sílabas, na sintaxe das frases e nos turnos individuais de fala e na ordem em que são construídas. A fêmea, por sua vez, pode tanto retribuir quanto recusar o namoro do namorado.
Mensagens vocais complexas são usadas não apenas para cortejar, mas também para identificar uns aos outros, denotar status social, determinar limites espaciais, disputas sobre a distribuição de áreas de caça e presas, na criação de descendentes e no combate a indivíduos que invadiram o território de outra pessoa.
Em voo, os ratos usam sua comunicação ultrassônica para controlar a segurança do tráfego aéreo por voz em tempo real, para evitar uma colisão, os ratos comuns são obrigados a corrigir seu curso de voo e dar lugar a um mouse mais socialmente superior.
Segundo o biólogo Michael Smotherman, nenhum outro mamífero além dos humanos tem a capacidade de se comunicar usando sequências vocais tão complexas. O centro vocal responsável por organizar sequências complexas de sílabas está localizado um pouco mais alto nos morcegos do que nos humanos, e os cientistas ainda não podem determinar exatamente onde está localizado.
Para caçar
Os morcegos que se alimentam de peixes (como o rato mexicano comedor de peixes) patrulham a superfície da água à noite, emitindo sinais de ecolocalização muito fortes. No entanto, esses sinais não penetram na coluna de água. O mouse não detectará um peixe que está debaixo d'água, mas o encontrará imediatamente se o peixe colocar uma pequena parte de seu corpo fora da água.
Deve-se notar que a ecolocalização nem sempre ajuda os morcegos a encontrar comida. Acontece que alguns insetos conseguem ouvir o guincho dos morcegos de longe e assim escapam. E as borboletas da família dos ursos enviam sinais de resposta aos caçadores noturnos, com a ajuda dos quais indicam sua não comestibilidade ou procuram ocultar sua localização abafando o sinal de outra pessoa.
Outros fatos interessantes
- Os morcegos podem voar para dentro das casas, dormir lá durante o dia. E à noite eles acordam e incomodam as pessoas.
- A maior colônia urbana de morcegos é observada na cidade americana de Austin, Texas. Os morcegos escolheram a ponte na Congress Avenue. E agora aqui está a maior colônia urbana de morcegos do mundo – cerca de 1,5 milhão de indivíduos.
- Membros do exército peruano pegaram o maior morcego, que assustou toda a área e atacou várias vezes as pessoas. Alguns o chamavam de “chupacabra” peruano por causa do aumento de casos de ataques a animais de estimação. Os cientistas explicaram que o morcego pertence à maior espécie – a raposa voadora gigante ou kalong (assim chamada porque seu focinho se assemelha ao de um cachorro ou raposa). A envergadura deste morcego excede 2 metros.
- 17 de abril é o Dia da Gratidão aos Morcegos. O dia foi fundado pela Organização Internacional para a Conservação dos Morcegos como um sinal de que os morcegos são importantes para manter a natureza em equilíbrio.
- Com o apoio do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 2011 e 2012 foram declarados o Ano do Morcego: 2011 é o Ano Europeu do Morcego, 2012 é o Ano Mundial do Morcego. Em 2012, o Banco Nacional da Ucrânia emitiu uma moeda comemorativa de 5 hryvnia “O Doce Rio de Kazan” dedicada ao Ano Mundial dos Morcegos.
- Existe um evento anual popular, o European Bat Night, que visa chamar a atenção do público para as populações de morcegos ameaçadas de extinção na Europa. É organizado por organizações ambientais locais e atrai um grande número de pessoas interessadas em ecologia e famílias com crianças. Dependendo dos organizadores locais, vários eventos são realizados durante a Noite – exposições, apresentações, oficinas de construção de casas para morcegos, além de excursões aos locais onde os morcegos vivem à noite.
As primeiras Bat Nights europeias foram organizadas na década de 1990 na Polônia e na França. Mas agora este evento é realizado em muitas cidades e regiões em mais de 30 países europeus. Além disso, de ano para ano, a Noite dos Morcegos está sendo realizada em outros países do mundo, então este evento é oficialmente chamado de "International Bat Night". Tradicionalmente, a noite é realizada no último final de semana de agosto, mas a data exata fica a critério dos organizadores.
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