O maior organismo vivo da Terra

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Curiosamente, mas o maior organismo vivo do planeta é um cogumelo. E nem mesmo um particularmente raro. Nos tocos do seu jardim, você provavelmente já encontrou colônias de cogumelos comuns mais de uma vez. Para seu próprio bem, esperemos que não atinjam o tamanho do maior espécime registrado oficialmente.

Crescendo na Reserva Florestal de Maloor, no estado americano de Oregon, o agárico de mel escuro (Armillaria ostoyae) é reconhecida como a maior criatura viva do planeta. Este cogumelo gigante cobre uma área de 910 hectares e pesa cerca de 35000 toneladas, e sua idade é estimada em cerca de 8000 anos.

A maior parte está escondida da vista e está no subsolo na forma de uma ninhada maciça de micélios brancos semelhantes a gavinhas (micélios) – o equivalente fúngico das raízes. O fungo emaranha as raízes das árvores, causando a morte geral das árvores, e apenas ocasionalmente rompe o solo na forma de pequenos inofensivos pequenos inofensivos de fungos dourados.

O maior organismo vivo da Terra

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Inicialmente, acreditava-se que o gigante mel agárico do Oregon é um aglomerado separado crescendo em toda a floresta, mas não muito tempo atrás, os cientistas chegaram a um consenso: estamos lidando com o maior organismo holístico do mundo que se conecta ao subsolo.

A grande maioria da massa do agárico de mel escuro e outras espécies de seu gênero fica no subsolo e não é visível para os seres humanos. Apenas pequenos grupos, semelhantes a cogumelos comuns e servindo para reprodução, podem ser vistos acima da superfície. Atualmente, esses maiores organismos do mundo representam uma séria ameaça às florestas, principalmente as de coníferas, causando a morte de árvores aparentemente irracional.

Foi a morte em massa de árvores que atraiu a atenção dos biólogos, que em 1998 foram capazes de determinar que o micélio do agárico de mel escuro não são aglomerados separados crescendo em toda a floresta, mas um gigantesco organismo vivo integral.

Depois de estudar o genoma desse fungo, os cientistas descobriram que ele pode decompor a lignina (substância que caracteriza as paredes rígidas das células vegetais) na madeira das árvores, o que permite parasitá-las com tanto sucesso. Fios escuros de agárico de mel escuro (rizomorfos), tendo penetrado sob a casca das árvores, passam por baixo dela através de camadas jovens de troncos (alburno) por dezenas de metros e, assim, o fungo recebe nutrientes das plantas. Com o tempo, as árvores afetadas pelo fungo parasita morrem.