Vilken levande organism är störst?

wikimedia.org

Märkligt nog, men den största levande organismen på planeten är en svamp. Och inte ens en särskilt sällsynt sådan. På stubbarna i din trädgård har du förmodligen träffat kolonier av vanliga svampar mer än en gång. För ditt eget bästa, låt oss hoppas att de inte når storleken på det största officiellt registrerade exemplaret.

Växer i Maloor Forest Reserve i den amerikanska delstaten Oregon, mörk honungssvamp (Armillaria ostoyae) är erkänd som den största levande varelsen på planeten. Denna gigantiska svamp täcker ett område på 910 hektar och väger cirka 35000 8000 ton, och dess ålder uppskattas till cirka XNUMX XNUMX år.

Det mesta är dolt och ligger under jorden i form av en massiv kull av rankliknande vita mycelier (mycel) – svampmotsvarigheten till rötter. Svampen trasslar in trädrötter, vilket orsakar trädens allmänna död, och bryter bara ibland genom jorden i form av ofarliga små placerare av gyllene svampar.

pixabay.com

Till en början trodde man att den gigantiska honungssvampen från Oregon är ett separat kluster som växer i hela skogen, men för inte så länge sedan kom forskarna till enighet: vi har att göra med världens största holistiska organism som ansluter under jorden.

Den stora majoriteten av massan av mörk honungssvamp och andra arter från dess släkte ligger under jorden och är inte synlig för människor. Endast små grupper, som liknar vanliga svampar och tjänar för reproduktion, kan ses ovanför ytan. För närvarande utgör dessa största organismer i världen ett allvarligt hot mot skogar, främst barrträd, vilket orsakar utåt orimlig död av träd.

Det var trädens massdöd som uppmärksammades av biologer, som 1998 kunde fastställa att mycelet i den mörka honungssvampen inte är separata kluster som växer i hela skogen, utan en gigantisk integrerad levande organism.

Efter att ha studerat genomet av denna svamp har forskare funnit att den kan sönderdela lignin (ett ämne som kännetecknar de styva väggarna hos växtceller) i trädens ved, vilket gör att den kan parasitera dem så framgångsrikt. Mörka trådar av mörk honungssvamp (rhizomorphs), som har trängt in under barken på träd, går under den genom unga lager av stammar (splintved) i tiotals meter och på så sätt får svampen näring från växter. Med tiden dör träd som drabbats av parasitsvampen.