Internationaal IJs- en Sneeuwfestival van Harbin

Harbin International Snow and Ice Sculpture Festival is een jaarlijks internationaal ijs- en sneeuwfestival. Het festival wordt sinds 1963 gehouden. Het werd vaak onderbroken, bijvoorbeeld tijdens de Culturele Revolutie, totdat het in 1985 weer werd hervat.

De eerste deelnemers aan het festival waren voornamelijk Chinezen, maar in de loop van de tijd is het een internationaal festival en competitie geworden en trekt elk jaar meer en meer toeristen en beeldhouwers uit verschillende landen. Het festival van 2017 trok bijvoorbeeld 18 miljoen bezoekers en genereerde 28,7 miljard yuan ($ 4,4 miljard) aan inkomsten. Het festival maakt 's werelds grootste ijssculpturen.

Harbin is de hoofdstad van de provincie Heilongjiang in China. Deze stad is een van de centra van de ijs- en sneeuwcultuur ter wereld. Geografisch gezien ligt het in het noordoosten van China, waar er een directe invloed is van de koude Siberische winterwind. De gemiddelde temperatuur in de zomer is +21,2 °C en -16,8 °C in de winter. In de winter daalt de temperatuur 's nachts soms tot -38,1 °C.

Het festival begint officieel op 5 januari en duurt een maand. Exposities gaan echter vaak eerder open en blijven, als het weer het toelaat, langer. Winterrecreatie op het festival omvat ook skiën in het Yabuli-skiresort, zwemmen in het winterijsgat van de Songhua-rivier en een tentoonstelling met ijslantaarns in de Zhaolin-tuin.

Terwijl overal in de stad ijssculpturen worden gebouwd, openen op het festival zelf twee grote tentoonstellingsruimten:

• Het eiland van de zon is een recreatiegebied aan de andere kant van de Songhua-rivier van de stad, met een tentoonstelling van enorme sneeuwsculpturen;
• De wereld van ijs en sneeuw is een gebied met verlichte gebouwen op ware grootte gemaakt van ijsblokken van 0,5-1 meter dik. Dit ijspark is 's middags en 's nachts open voor het publiek. In de regel is het geopend van eind december tot eind februari. Elk jaar wordt het park herbouwd met nieuwe ijsgebouwen en sneeuwsculpturen. De afgelopen jaren is het park zo groot geworden dat het een oppervlakte van 80 hectare beslaat.

IJssculpturen worden bewerkt met zowel moderne (bijv. lasers) als meer traditionele gereedschappen (bijv. ijslantaarns).

Het Harbin Festival is een van 's werelds vier grootste ijs- en sneeuwfestivals, samen met het Japanse Sapporo Snow Festival, het Canadese Quebec Winter Carnival en het Noorse Ski Festival.

 

Hoe sculpturen worden gebouwd

Het ijs zelf is afkomstig uit de Songhua-rivier. Om het in blokken te snijden, worden speciale apparaten gebruikt.

IJsbeeldhouwers gebruiken bij hun werk beitels, ijsbijlen en verschillende gereedschappen. Velen van hen maken verschillende sculpturen, die de hele dag en nacht werken tot het festival begint.

Gedemineraliseerd water wordt gebruikt om glasheldere ijsblokken te maken. Uit dergelijke transparante blokken worden transparante sculpturen verkregen.

Gekleurd licht wordt gebruikt om het ijs te verlichten, wat resulteert in prachtige lichtvariaties van de verschillende sculpturen 's nachts.

IJssculpturen verbeelden gebouwen en monumenten van verschillende architecturale trends en stijlen, sculpturen van dieren, mensen en mythische wezens. Toeristen van over de hele wereld komen naar het festival in Harbin.