St Mary Axe 30 (30 St Mary Axe) è un unico grattacielo di 40 piani a Londra, la sua altezza è di 180 metri. L'edificio si distingue per la sua vista panoramica sulla città e una vista insolita per il centro di Londra. Per la sfumatura verdastra del vetro e la caratteristica forma, gli abitanti della città lo chiamano "cetriolo" o "cetriolino" (The Gherkin), anche se gli architetti si sono ispirati al cono.
Il grattacielo si trova nel centro di Londra su St Mary Axe ed è la sede londinese di Swiss Re. Il primo a rivendicare il titolo di grattacielo ecologico. I piani inferiori dell'edificio sono aperti a tutti i visitatori. Ci sono molti ristoranti ai piani superiori.
L'edificio è stato costruito nel 2001-2004 dal famoso architetto Norman Foster sul sito del Baltic Exchange, danneggiato nell'attacco del 1992 dall'esercito repubblicano irlandese. Il costo di costruzione è stato di 400 milioni di dollari USA.
Il grattacielo non ha angoli, il che non consente ai flussi di vento di fluire verso il basso. L'edificio è quasi completamente in vetro, la sua sommità è ricoperta da una cupola trasparente.
Foster voleva usare la luce solare e la ventilazione naturale. Pertanto, l'edificio si è rivelato economico: consuma la metà dell'elettricità rispetto ad altri edifici di questo tipo.
Nel 2004, il progetto ha ricevuto il prestigioso premio annuale James Stirling (dal Royal Institute of British Architects) e nel 2003 l'annuale Emporis Skyscraper Award per il miglior grattacielo del mondo.
St. Mary's X 30 ha una forma rotonda che si allarga dal basso verso il centro e si restringe dal centro verso l'alto. Pertanto, la struttura non sembra ingombrante, a differenza dei tradizionali grattacieli rettangolari.
Il diametro dell'edificio alla base è di 49 metri, poi l'edificio si espande gradualmente, raggiungendo un diametro massimo di 57 metri a livello del 17° piano. Inoltre, la struttura si restringe, raggiungendo un diametro minimo di 25 metri.
Grazie a questa forma aumenta la penetrazione della luce solare ai piani inferiori. Se il grattacielo occupasse l'intero sito dell'ex Baltic Exchange, le strade adiacenti sarebbero troppo strette. L'edificio ha invece una piccola base circolare, costituita da un nucleo centrale e da una griglia di elementi in acciaio intersecantisi. Un grattacielo tradizionale avrebbe avuto una base centrale molto robusta, tuttavia, a causa della rigidità delle grate in acciaio a doppia diagonale, l'elemento centrale è stato reso molto sottile, consentendo molto spazio libero alla base dell'edificio.
La forma aerodinamica fa sì che il vento fluisca dolcemente attorno al grattacielo, riducendo al minimo la turbolenza dell'aria. I test di un modello di grattacielo in una galleria del vento hanno dimostrato che la costruzione migliorerà notevolmente l'aria nell'area circostante. Inoltre, il movimento naturale dell'aria intorno all'edificio crea una differenza di pressione costante tra le diverse facciate, che consente all'edificio di essere ventilato in modo naturale in modo che il 40% delle volte i sistemi di condizionamento artificiale possano essere spenti. Per migliorare la ventilazione del grattacielo, sono state create delle fessure speciali tra ogni piano in cui entra l'aria.
Nella maggior parte dei grattacieli, l'attrezzatura dell'ascensore si trova sul tetto, ma questo non è stato possibile per il "cetriolo", poiché il suo tetto è ovale e di vetro e all'ultimo 40° piano era previsto un ristorante. Gli architetti hanno deciso che l'ascensore principale sarebbe salito solo al 34° piano e l'ascensore inferiore sarebbe salito al 39°. Inoltre, una scala in marmo e un ascensore per disabili conducono i visitatori al bar nella cupola.
C'è un ristorante al 39° piano del St. Mary's Axe 30 e sale da pranzo private al 38° piano. All'ultimo piano, sotto una cupola di vetro, si trova un bar e una piattaforma di osservazione con un panorama a 360° di Londra.
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