
Le sterne inca (Inca tern) est un oiseau inhabituel et très attrayant de la famille des laridés. Il habite le littoral pacifique du Pérou et du Chili, et son nom provient de son lien avec le territoire historique de l'ancien empire inca.
La caractéristique distinctive de ces oiseaux est leurs « moustaches » blanches, particulièrement visibles sur le plumage gris foncé.
Apparence et caractéristiques des « moustaches »
Les sternes incas adultes atteignent environ 40 cm de longueur. Leurs plumes sont d'un élégant gris, tandis que leur bec et leurs pattes affichent généralement une teinte rougeâtre ou orange-rouge vif. Mais le détail le plus remarquable de leur apparence est les plumes blanches incurvées sur les côtés de la tête, qui ressemblent à des moustaches. Ces « moustaches » jouent un rôle important dans les interactions sociales entre les oiseaux et leur permettent de démontrer leur santé et leur statut.


Habitat et comportement
Les sternes incas s'installent principalement sur les falaises côtières rocheuses et les îles, où ils trouvent facilement des sites de nidification. Le nid est souvent situé dans une fissure de roche ou dans une cavité creusée. Ces oiseaux forment fréquemment de grandes colonies, ce qui renforce la protection des œufs et des poussins contre les prédateurs.
Le régime alimentaire du sterne inca se compose principalement de petits poissons, notamment des anchois et d'autres espèces en bancs. Lors de la chasse, ils plongent avec élégance vers la surface de la mer, à la manière de nombreux laridés. On peut également les voir près des usines de transformation du poisson ou des ports, où les restes de poissons s'accumulent dans l'eau.
Reproduction
Une fois par an, les femelles pondent en moyenne 1 à 2 œufs. Pendant la période de nidification, les partenaires couvent les œufs et s'occupent des poussins à tour de rôle. Comme pour de nombreux oiseaux coloniaux, la « vie en groupe » aide les jeunes sternes incas à survivre grâce à la signalisation collective du danger et à la protection commune de la colonie.
Conseils pratiques pour les amateurs d'oiseaux
Si vous visitez les côtes du Pérou ou du Chili, ne manquez pas les falaises côtières et les zones protégées. Vous pourrez y observer les spectaculaires sternes incas à moustaches dans leur habitat naturel. Si vous êtes passionné de photographie, prévoyez un zoom puissant : les sternes incas sont prudents et ne s'approchent pas trop des humains.
Grâce à leur apparence unique et leurs comportements fascinants, les sternes incas suscitent l'intérêt des ornithologues et des touristes du monde entier. La préservation de la population de ces oiseaux à moustaches dépend d'une gestion rationnelle des ressources marines et d'un respect des écosystèmes côtiers.
