Gestreepte zeehond: Het leven van een van de meest mysterieuze bewoners van het Noordpoolgebied

De gestreepte zeehond (Ribbon Seal) is een unieke bewoner van de Arctische en subarctische zeeën. Deze soort zeehond valt op door zijn ongewone uiterlijk en gedrag, wat hem bijzonder interessant maakt voor biologen en natuurliefhebbers. Gestreepte zeehonden komen voornamelijk voor in het noordelijke deel van de Stille Oceaan, inclusief de Beringzee, de Zee van Ochotsk en de Chukchizee. Laten we deze fascinerende zeesoogdieren beter leren kennen.

 

Uiterlijk

De gestreepte zeehond heeft zijn naam te danken aan de kenmerkende zwart-witte strepen op zijn lichaam. Volwassen dieren hebben vier opvallende strepen: twee om de voorvinnen, één rond de nek en één rond de romp. Deze strepen op de achtergrond van zwarte vacht maken hen gemakkelijk herkenbaar onder andere zeehondensoorten. Jonge dieren hebben een meer effen kleur, die geleidelijk hun karakteristieke strepen krijgt naarmate ze ouder worden.

Volwassen mannetjes bereiken een lengte van ongeveer 1,8 meter en kunnen tot 90 kg wegen, terwijl vrouwtjes iets kleiner zijn — tot 1,7 meter en ongeveer 70 kg wegen. Gestreepte zeehonden hebben sterke vinnen, die hen helpen snel te zwemmen en behendig te manoeuvreren in het water.

 

Levensstijl en leefomgeving

Gestreepte zeehonden geven de voorkeur aan Arctische wateren, waar ze het grootste deel van hun leven op ijs doorbrengen. In de winter bevinden ze zich op drijvende ijsvlakten, waar ze zich voortplanten en verharen, terwijl ze in de zomer naar zuidelijkere wateren migreren om te foerageren. Ze zijn solitaire wezens en vormen zelden grote groepen, in tegenstelling tot veel andere zeehondensoorten.

Het hoofdvoedsel van deze dieren bestaat uit vis, zoals kabeljauw en haring, evenals koppotigen en garnalen. Gestreepte zeehonden zijn uitstekende duikers, in staat om tot 200 meter diep te duiken op zoek naar voedsel.

 

Voortplanting en levenscyclus

Het voortplantingsseizoen van gestreepte zeehonden begint aan het einde van de winter. Vrouwtjes baren één jong op het ijs. De jongen worden geboren met een pluizige witte vacht, die hen helpt warm te blijven in de barre omstandigheden van de Noordpool. Deze vacht verliezen ze na enkele weken, wanneer ze actief beginnen te zwemmen en jagen.

De moeder voedt het jong ongeveer vier weken met vetrijke melk, waarna het zelfstandig begint te eten en leert voedsel te vangen. De geslachtsrijpheid wordt bereikt op de leeftijd van 3–5 jaar, en de levensduur van de gestreepte zeehond is ongeveer 25 jaar.

 

Bedreigingen en bescherming

Gestreepte zeehonden worden momenteel niet als bedreigd beschouwd, maar hun aantal hangt af van de toestand van het zee-ijs, dat hun belangrijkste habitat en voortplantingsgebied is. Klimaatverandering en het smelten van het ijs in de Arctische regio’s vormen een ernstige bedreiging voor het voortbestaan van deze soort op de lange termijn. Daarnaast kunnen vervuiling van de oceanen, visnetten en menselijke industriële activiteiten een negatieve invloed hebben op hun populatie.

Er zijn verschillende internationale organisaties en verdragen gericht op de bescherming van Arctische soorten, inclusief de gestreepte zeehond. Het is belangrijk om door te gaan met het bestuderen van deze dieren en maatregelen te ontwikkelen voor hun bescherming, om hun populatie voor toekomstige generaties te behouden.

 

Interessante feiten over de gestreepte zeehond

• Gestreepte zeehonden zijn zeldzame vertegenwoordigers van hun groep, die nauwelijks interactie hebben met mensen, waardoor ze weinig bestudeerde dieren blijven.
• Ze kunnen tot 200 meter diep duiken op zoek naar voedsel en hun adem tot 15 minuten inhouden.
• Gestreepte zeehonden kunnen zwemmen met een snelheid van wel 24 kilometer per uur, wat hen tot een van de snelste onder de zeezoogdieren maakt.
• Ze kunnen verharen direct op het ijs, waarbij ze wekenlang onbeweeglijk blijven totdat hun vacht volledig is vernieuwd.
• Gestreepte zeehonden kunnen doen alsof ze dood zijn wanneer ze in netten terechtkomen, wat een ongebruikelijke verdedigingsreactie is die hen kan helpen aan gevaar te ontsnappen.

 

Gestreepte zeehond op het ijs