
La foca listada (Ribbon Seal) es un habitante único de los mares árticos y subárticos. Esta especie de foca se distingue por su apariencia y comportamiento inusuales, lo que la hace especialmente interesante para biólogos y amantes de la naturaleza. Las focas listadas se encuentran principalmente en la parte norte del océano Pacífico, incluidas las mares de Bering, Ojotsk y Chukotka. Vamos a conocer más de cerca a este sorprendente mamífero marino.
Apariencia
La foca listada recibe su nombre debido a las características bandas blancas y negras en su cuerpo. En los adultos hay cuatro bandas notables: dos rodean las aletas delanteras, una alrededor del cuello y una alrededor del cuerpo. Estas bandas sobre el fondo del pelaje negro las hacen fácilmente reconocibles entre otras especies de focas. Las crías tienen una coloración más uniforme, que gradualmente adquiere su distintiva apariencia a rayas a medida que maduran.
Los machos adultos alcanzan una longitud de aproximadamente 1,8 metros y pueden pesar hasta 90 kg, mientras que las hembras son un poco más pequeñas, hasta 1,7 metros y con un peso de alrededor de 70 kg. Las focas listadas tienen aletas fuertes que les permiten nadar rápidamente y maniobrar hábilmente en el agua.

Estilo de vida y hábitat
Las focas listadas prefieren las aguas árticas, donde pasan la mayor parte de su vida en el hielo. En invierno se encuentran en los hielos a la deriva, donde se reproducen y mudan, y en verano migran a aguas más al sur para alimentarse. Son animales solitarios y rara vez se agrupan en grandes grupos, a diferencia de muchas otras especies de focas.
La dieta principal de estos animales consiste en peces como el bacalao y el arenque, así como cefalópodos y camarones. Las focas listadas son excelentes buceadoras, capaces de sumergirse a profundidades de hasta 200 metros en busca de alimento.
Reproducción y ciclo de vida
La temporada de reproducción de las focas listadas comienza a fines del invierno. Las hembras paren una sola cría sobre el hielo. Las crías nacen con un pelaje blanco y esponjoso que les ayuda a mantenerse calientes en las duras condiciones árticas. Pierden este pelaje después de unas pocas semanas, cuando comienzan a nadar activamente y a cazar.
La madre alimenta a su cría con leche rica en grasa durante unas cuatro semanas, después de lo cual la cría comienza a alimentarse por sí misma y aprende a buscar comida. La madurez sexual se alcanza a los 3–5 años, y la esperanza de vida de la foca listada es de alrededor de 25 años.
Amenazas y conservación
Las focas listadas no se consideran actualmente en peligro de extinción, pero su población depende del estado de los hielos marinos, que son su principal hábitat y lugar de reproducción. El cambio climático y el deshielo en las regiones árticas representan una grave amenaza para la supervivencia de esta especie a largo plazo. Además, la contaminación de los océanos, las redes de pesca y las actividades industriales humanas también pueden tener un impacto negativo en su población.
Existen varias organizaciones y acuerdos internacionales dirigidos a la protección de las especies árticas, incluida la foca listada. Es importante continuar investigando a estos animales y desarrollar medidas para su conservación, con el fin de preservar su población para las generaciones futuras.

Foca listada joven | flickr.com

Hechos interesantes sobre la foca listada
- Las focas listadas son raros representantes de su grupo, que casi no interactúan con los humanos, por lo que siguen siendo unos animales poco estudiados.
- Pueden sumergirse a profundidades de hasta 200 metros en busca de alimento, aguantando la respiración hasta 15 minutos.
- Las focas listadas pueden nadar a velocidades de hasta 24 kilómetros por hora, lo que las convierte en unas de las más rápidas entre los pinnípedos.
- Pueden mudar su pelaje directamente sobre el hielo, permaneciendo inmóviles durante varias semanas hasta que el pelaje se renueva por completo.
- Las focas listadas son capaces de hacerse las muertas cuando quedan atrapadas en redes, demostrando una reacción de defensa inusual que puede ayudarlas a escapar del peligro.