Nietoperze szybowały na niebie naszej planety 55 milionów lat temu. Co więcej, starożytne "delfiny nocnego nieba", jak jeden przyrodnik nazwał te lotniki, były dokładnie takie same jak ich dzisiejsi krewni.
Ludzie od dawna mają silną niechęć do tego zwierzęcia. Nietoperze od dawna są integralną częścią horrorów, a zwłaszcza tych, które dotyczą wampirów i sił ciemności. A w świadomości filisterskiej od czasów starożytnych panowała opinia, że te „podłe i paskudne stworzenia” żywią się ludzką krwią i mają nadprzyrodzone właściwości duchów (mogą przybierać ludzką postać).
Takie oskarżenia nietoperzy w rzeczywistości nie mają podstaw. Przyjrzyjmy się bliżej niektórym błędnym wyobrażeniom na temat nietoperzy i spróbujmy „rehabilitować” zwierzęta.
Kim są ich krewni?
Wiele osób uważa, że najbliższymi krewnymi nietoperzy są zwykłe myszy lub inne gryzonie. To nie jest prawda. Co dziwne, najbliższymi krewnymi nocnych lotników są naczelne.
Czy są ślepi?
Zgodnie z powszechnym przekonaniem nietoperze są ślepe. To nie jest prawda. Wszystkie odmiany tych zwierząt mają dobry wzrok, a niektóre z nich, na przykład latające lisy – mieszkańcy tropików, mają niezwykle ostry wzrok: zwierzęta są 10 razy ostrzejsze od ludzi.
Ale oczywiście w zdecydowanej większości przypadków wizja nietoperzy odgrywa rolę pomocniczą. O wiele ważniejsza jest ich zdolność do echolokacji, dzięki której nocne lotniaki potrafią odróżnić łuski na skrzydłach ćmy i odróżnić kamyk od chrząszcza. Naukowcy zwracają uwagę, że system echolokacji nietoperza jest na tyle zaawansowany, że wykrywa ruch prądów powietrza spowodowany drganiami skrzydeł owadów, a nawet, co wydaje się dość niewiarygodne, zmarszczki na powierzchni stawu spowodowane przez małą płetwę. naiwniak.
Podczas lotu nietoperze wysyłają sygnały ultradźwiękowe i za pomocą lokalizatora odbierają odbite od celu echo.
Co ciekawe, niektóre gatunki nietoperzy słabowidzących latają równie umiejętnie jak te widzące. Pierwszym odkryciem tego był XVIII-wieczny włoski przyrodnik Lazzaro Spallanzani. Zasugerował, że oczy tych zwierząt „zastąpione są przez jakiś inny organ lub zmysł, który nie jest tkwiący w ludziach i o którym nigdy nie możemy nic wiedzieć”.
Jednak bardzo szybko udało się ustalić, czym „zastąpiono” oczy. Rok po tym, jak Spallanzani poinformował o swoich eksperymentach, genewski chirurg Louis Jurine ujawnił tajemnicę nietoperzy. Odkrył, że jeśli uszy nietoperzy są mocno zatkane, stają się one całkowicie bezradne.
Spallanzani powtórzył eksperymenty Zhyurina i upewnił się, że ma rację: nietoperze rzeczywiście „widzą” uszami. Publikacje informacji o tych eksperymentach włoskiego naukowca pojawiły się po jego śmierci w 1799 roku. Przyrodnicy byli co najmniej zszokowani sugestią, że można „widzieć” uszami. Jeden z nich, ćwicząc dowcip, napisał: „Może w tym przypadku nietoperze „słyszą” oczami?”
Dopiero w XX wieku dokładnie ustalono, że wiele gatunków nietoperzy w locie nie polega na wzroku, ale porusza się i poluje za pomocą echolokacji, mechanizmu odbijania dźwięków. Zostało to odkryte pod koniec lat 30. przez młodych amerykańskich naukowców Donalda Griffina i Roberta Galambosa.
Czy wampiry naprawdę są takie przerażające?
Wszyscy wiedzą, że wśród nietoperzy są wampiry żywiące się krwią. Jednak, co dziwne, gatunek ulotek zwany wampirem (Vampyrus sektrum Linnaeus) preferuje owady i owoce iw ogóle nie spożywa krwi.
Ale takie nietoperze jak duże fałszywe wampiry są prawdziwymi drapieżnikami, które jedzą żaby, gryzonie, ptaki, a nawet ich krewnych. Ale te ulotki, wbrew obiegowej opinii, m.in. w literaturze popularnonaukowej, nie żywią się krwią.
Słynny taksonomista Carl Linnaeus nazwał tego nietoperza duchem wampirów, będąc pod wrażeniem straszliwych opowieści odkrywców Ameryki na jego temat. Od tego czasu nazywana jest wielkim wampirem, czasami zapominając dodać słowo „fałsz”.
Wampiry ssące krew to inna sprawa. Nie są to jednak takie straszne stworzenia. Pomimo okropnego nawyku żywienia się krwią dużych zwierząt i ptaków oraz ogólnie złej reputacji, prawdziwe wampiry (nazywane są również „desmodami”) są bardzo nieśmiałymi zwierzętami. Ważą nie więcej niż 30 gramów, są bardzo słabe i kruche z wyglądu. Uważa się, że powodzenie najazdu wampira na jego ofiarę zależy od jego zręczności. Wampiry mogą wylądować na nim lub w jego pobliżu. Następnie, poruszając się ostrożnie, zwierzę odrywa się i cicho siada na zwierzęciu. Mysz ostrożnie czołga się do szyi lub wzdłuż grzbietu do odsłoniętych obszarów skóry: krawędzi ucha, nozdrzy, ogona lub jam podkolanowych. Najostrzejszymi przednimi siekaczami gryzie, a na skórze tworzy się płytka, obficie krwawiąca rana. Wampiry nie zatapiają zębów w żyle szyjnej, jak niektórzy uważają, ponieważ ich zęby są krótkie i oczywiście zwierzęta nie są w stanie użyć ich jako strzykawki.
Interesujący fakt
Ślina tych nietoperzy zawiera specjalną substancję, która działa jako środek znieczulający. Jest to konieczne, aby ofiara nie obudziła się przed czasem ataku i nie odstraszyła krwiopijcy. W tym samym celu służą miękkie podkładki na podeszwach łap i stawach nadgarstka, którymi wampiry ssące krew opierają się na ofierze podczas lądowania.
Krew kapilarna obficie wypełnia ranę, a nietoperz łapczywie ją pije. W ciągu dnia taki krwiopijca o skrzydłach nietoperza potrzebuje łyżki krwi. Ta porcja dla dużego zwierzęcia to oczywiście drobna strata, ale jeśli zostanie kilkakrotnie zaatakowany w ciągu nocy, z pewnością go zaboli. Rana po ugryzieniu zwykle szybko się goi. Niestety, na niektórych obszarach tropikalnej Ameryki wampiry są nosicielami prątków wścieklizny i tym samym szkodzą pasterstwu.
Desmody łatwo się oswajają, zajmuje to trochę czasu – a większość zwierząt staje się przyjacielska, posłuszna, a nawet niepozbawiona ciekawości. Krwiopijcy Chiroptera rzadko atakują ludzi. W laboratorium wampiry przyzwyczaiły się do ludzi – brano je gołymi rękami, nie bojąc się, że ugryzą.
Zauważamy również, że wbrew powszechnemu przekonaniu wampiry częściej atakują swoje ofiary nie z nieba, ale z ziemi. Podkradają się do pasącej się krowy i wspinają się na jej nogę, po czym robią małe nacięcie tuż nad kopytem i liżą krew wypływającą z rany (ślina krwiopijców zawiera antykoagulanty i zapobiega krzepnięciu krwi).
W mitach znajdują się liczne opowieści o tym, jak nietoperze wysysały krew z ludzi i dlaczego ich ofiary umierały. I choć opisy takich przypadków są dość powszechne w literaturze światowej, nie należy im ufać. W końcu nic nie kosztuje przypisywanie wszystkich zgonów nieszkodliwemu zwierzęciu, którego przyczyna nie została ustalona.
Nietoperze w ciemności mogą chwycić za włosy
To bardzo powszechne przekonanie. Jednak takie stwierdzenia nie mają nic wspólnego z rzeczywistością. Orientacja za pomocą sonarów w nocnych lotniach, nawet w całkowitej ciemności, jest tak idealna, że nie możesz bać się swoich włosów.
Niektórzy uważają, że tylko nietoperze mają zdolność echolokacji w królestwie zwierząt. Właściwie tak nie jest. Sonar jest również używany przez niektóre inne ssaki, w szczególności walenie. Ponadto leniwce i ptaki, takie jak duży nocny ptak jaskiniowy guajaro, mają zdolność echolokacji. Niewykluczone, że z czasem ta lista zostanie znacznie rozszerzona, bo wcześniej naukowcy po prostu nie dysponowali urządzeniami, które potrafiłyby określić, które zwierzę korzysta z ultradźwięków.
Dlaczego wiszą do góry nogami?
Istnieją dwa główne nieporozumienia na ten temat. Niektórzy sugerują, że chodzi o słabe poczucie równowagi zwierząt. Inni uważają, że „delfiny nocnego nieba” mają słabe krążenie krwi.
W rzeczywistości małe tylne nogi, przystosowane do lotu, po prostu nie są w stanie utrzymać ciężaru całego ciała. A gdyby mysz próbowała na nich stanąć, po prostu by się przewróciła. Dlatego nocni lotnicy wolą wisieć do góry nogami.
Jaki jest ich pożytek?
„Jaki pożytek mogą mieć te nieprzyjemne stworzenia?” – tak może pomyśleć osoba, która nie zna dobrze tych zwierząt. A korzyści z nich płynące są ogromne, ponieważ nietoperze odgrywają ważną rolę w utrzymaniu równowagi ekologicznej na planecie.
Po pierwsze, ulotki nocne chronią uprawy przed owadami. Amerykańscy naukowcy obliczyli, że 20 milionów ogoniastych nietoperzy meksykańskich żyjących w jaskini Bracken w pobliżu San Antonio (Teksas) zjada 250 ton owadów dziennie od wiosny do jesieni. W ciągu roku te zwierzęta tylko w jednym stanie Teksas pochłaniają oszałamiającą ilość owadów o łącznej wadze 20 tysięcy ton!
Interesujący fakt
W jaskini w północnym Meksyku żyje jednocześnie 2 miliony młodych nietoperzy. To tutaj samice wolą rodzić potomstwo i gromadzą się w jaskini zewsząd. Co zaskakujące, każda „matka” karmi tylko swoje młode mlekiem, znajdując go w tym ogromnym i zatłoczonym „pokoju dziecięcym” dźwiękami i zapachami.
Po drugie, wśród nich jest wiele kwiatów, które żywią się pyłkiem i nektarem. Pilnie zapylają rośliny i rozprowadzają nasiona. Poniższy przykład pokazuje, jak ważne jest to. W jednym z obszarów wyspy Curacao, na Karaibach, wytępiono wszystkie nietoperze. Następnie naukowcy odkryli, że jeden rodzaj kaktusa produkował o 90% mniej owoców niż zwykle, a drugi w ogóle nie przynosił owoców. Ale cała fauna wyspy zależy od plonu kaktusów: ptaki i zwierzęta żywią się nimi w porze suchej.
Jak widać, zwierzęta te, mimo odrażającego wyglądu i obcego nam stylu życia, są nie tylko nieszkodliwe, ale i niezwykle przydatne.
