Кто изобрёл шариковую авторучку?

До середины 20-го века письмо было делом хлопотным и грязноватым. Обычные перьевые ручки постоянно требовали подзарядки чернилами и часто подтекали, а чернила сохли на бумаге медленно, легко размазываясь. Писатели того времени нередко жаловались, что острые перья царапают бумагу, брызгают каплями и рвут лист. Всё это побуждало изобретателей искать более надёжный и чистый инструмент для письма.

Первая попытка: патент Джона Лауда (1888)

Первый шаг к шариковой ручке сделал американский изобретатель Джон Дж. Лауд. 30 октября 1888 года он получил патент на ручку с принципиально новым наконечником. Вместо острого пера Лауд применил небольшой стальной шарик, закреплённый в гнёздышке на кончике ручки. При письме этот шарик вращался и должен был захватывать чернила из внутреннего резервуара, нанося их на поверхность непрерывно. Замысел Лауда состоял в том, чтобы можно было писать даже по грубым материалам (например, по коже), где перьевая ручка бесполезна.

Однако его устройство столкнулось с серьёзными проблемами — чернила текли нерегулярно, линии получались слишком грубыми. Ручка Лауда оказалась непригодна для аккуратного письма на бумаге, поэтому изобретение не дошло до серийного производства, а сам патент вскоре утратил силу.

Лауд так и не сумел довести свою идею до совершенства — возможно, поэтому мы говорим сегодня о шариковых ручках «биро», а не о одноразовых «лаудах».

Прорыв Ласло Биро: рождение шариковой ручки

Настоящую революцию совершил венгерский журналист Ласло Йожеф Биро (1899–1985). Работая репортёром, он заметил одну любопытную вещь: типографская краска на газетах высыхает практически мгновенно, не размазываясь, тогда как жидким чернилам перьевой ручки требуется время. Биро пришёл в голову простой вопрос: можно ли создать ручку, которая будет использовать такие же быстро сохнущие чернила?

Проблема была в том, что густая типографская краска не могла течь через тонкий перьевой наконечник. Поэтому Биро вместе со своим братом Георгом (химиком по профессии) придумали заменить перо крохотным шариковым подшипником.

Идея заключалась в том, что металлический шарик свободно вращается в наконечнике ручки и при движении захватывает порцию густой пасты-чернил из резервуара, равномерно перенося её на бумагу. Эта простая, но гениальная конструкция позволила использовать более вязкие быстро сохнущие чернила без подтёков.

Биро представил свой прототип широкой публике на Международной ярмарке в Будапеште в 1931 году. А несколько лет спустя, в 1938 году, он запатентовал своё изобретение, заложив основу современной шариковой ручки.

Военное время и первые успехи

Дальнейшему распространению новинки поспособствовали драматические события. В конце 1930-х ситуация в Европе накалялась, и Ласло Биро, будучи евреем, был вынужден эмигрировать. В 1943 году он с братом перебрался из Венгрии в Аргентину, где они основали компанию Biro Pens of Argentina и продолжили работу над ручками.

В Аргентине шариковая ручка получила название «Birome» — сочетание фамилии Биро и имени их партнёра Хуана Мейне. Поначалу новое изделие было дорогим и выпускалось небольшими партиями, но очень скоро нашёлся неожиданный крупный заказчик.

Во время Второй мировой войны британские ВВС заинтересовались ручками Биро: пилотам и штурманам нужны были такие ручки, которые не текут при понижении давления в разреженной атмосфере на высоте. Обычные перьевые ручки протекали в самолётах, а вот шариковые «Birome» отлично работали.

В итоге Королевские военно-воздушные силы Великобритании заказали у изобретателя партию более чем в 30000 ручек. Эти ручки (в британских войсках их прозвали «Biro») зарекомендовали себя надёжными даже в экстремальных условиях полёта.

Фактически, именно благодаря военным заказам шариковая ручка вышла из стадии любопытного прототипа и доказала свою практичность на деле. В 1945 году «биро» начали поступать широкую продажу.

Массовое производство: от «Biro» к Bic

После войны изобретение Биро быстро превратилось в мировой коммерческий успех. В 1945 году Ласло Биро продал свои патентные права французкому предпринимателю барону Марселю Бику. Марсель Бик усовершенствовал конструкцию для удешевления производства — например, он разработал оборудование для массового изготовления миниатюрных металлических шариков идеальной формы и подобрал оптимальную формулу пасты, которая не сохнет в стержне, не растекается и не засоряет наконечник.

Уже в декабре 1950 года компания Bich (название Bic появилось чуть позже, когда из фамилии убрали букву «h» ради благозвучия) выпустила свою первую одноразовую шариковую ручку Bic Cristal. Эта простая пластмассовая ручка с шестигранным корпусом мгновенно завоевала рынок благодаря надёжности и низкой цене.

«Bic Cristal» писала сразу и без перебоев, не требовала перезаправки и стоила настолько дёшево, что её можно было не жалеть — сломалась или кончилась паста, взял новую. Неудивительно, что уже к середине 1950-х шариковые ручки окончательно вытеснили перьевые в повседневном обиходе.

К настоящему времени шариковая ручка стала одним из самых массовых предметов на планете. Компания Bic остаётся мировым лидером: суммарно продано более 100 миллиардов её ручек. По оценкам, ежедневно в мире покупается порядка 15 миллионов шариковых ручек.

Бренд Bic Cristal вошёл в коллекцию дизайна нью-йоркского Музея современного искусства как образец классики — эта прозрачная ручка с простым колпачком стала по-настоящему культовым предметом.

Наследие и интересные факты

Благодаря изобретению Ласло Биро шариковая ручка превратилась в повседневный инструмент письма по всему миру. Во многих странах название «biro» стало нарицательным — так называют любую шариковую ручку, особенно в Великобритании, Австралии и других государствах бывшей Британской империи.

В Аргентине же слово «birome» до сих пор обозначает обычную ручку — в честь тех самых первых ручек Bíró & Meyne. Самого изобретателя тоже не забыли: с 1986 года в Аргентине День изобретателя ежегодно отмечается 29 сентября, в день рождения Ласло Биро.

За десятилетия конструкция шариковой ручки оттачивалась и совершенствовалась. Современный пишущий узел содержит шарик из карбида вольфрама — материала такой твёрдости, что его поверхность почти не изнашивается со временем. Диаметр шарика обычно меньше миллиметра, при этом его шлифуют между стальными пластинами десятки часов, добиваясь практически идеальной сферической формы.

В корпусе ручки предусмотрено крошечное отверстие, чтобы уравнивать давление воздуха — это предотвращает разрежение при письме и обеспечивает равномерную подачу пасты к вращающемуся шарику.

Интересный факт

Одного стержня хватает на проведение линий общей длиной несколько километров: например, расчёты показывают, что Bic Cristal может начертить линию длиной до 2 км, прежде чем иссякнут её чернила.

Инженеры продолжают находить применения шариковому принципу в самых неожиданных условиях. Специальные модели ручек с герметичными прессуризованными стержнями могут писать в невесомости, под водой и при экстремальных температурах — от морозных –35 °C до раскалённых +120 °C. Такие ручки, изначально разработанные для космических полётов, доказали свою эффективность там, где обычные экземпляры отказывают.

Тем временем простая одноразовая ручка остаётся незаменимым спутником современного человека на земле. Прогресс электронных гаджетов не вытеснил её: по-прежнему трудно представить школу, офис или дом без шариковой ручки под рукой.

Это изобретение по праву считается одним из самых успешных в истории. Недаром дочь Ласло Биро вспоминала, как её отец слышал упрёки, будто шариковые ручки портят почерк, и спокойно отвечал: «Письмо идёт от сердца. Если наша ручка помогает руке писать легче, что в этом плохого?».

Шариковую ручку в её современном виде изобрёл Ласло Биро, но успех этого изобретения — результат работы и удачных решений многих людей. От первой идеи Джона Лауда о шарике вместо пера, через смекалку Биро с быстросохнущими чернилами, до предпринимательского чутья Марселя Бика, сделавшего ручку массовой и доступной, — шариковая авторучка прошла долгий путь.

Сегодня она остаётся простым, надёжным и универсальным инструментом, чья история наглядно показывает, как изобретение может изменить повседневную жизнь в мировом масштабе.