Какие растения производят основной объём кислорода на Земле

Все мы с детства слышим, что леса — это «лёгкие» планеты. Нам рассказывают, что именно деревья вырабатывают большую часть кислорода на Земле. Однако это не совсем так. Да, зелёные растения действительно производят кислород в процессе фотосинтеза (поглощая углекислый газ и выделяя кислород), но леса оказываются далеко не главным источником этого жизненно важного газа.

Леса производят кислород, но потребляют его сами

По расчётам учёных, все растения планеты ежегодно выделяют около 150 миллиардов тонн кислорода. Казалось бы, этого должно хватить с запасом. Но около 60% этого объёма сразу же расходуется на процессы гниения и окисления — разложение опавших листьев, мёртвых растений и животных. Остальное потребляется в процессе дыхания живыми существами.

Возьмём, к примеру, тропические леса. Это одни из самых живых и насыщенных экосистем на планете — буквально на каждом шагу кто-то дышит, кто-то разлагается. Такие леса действительно вырабатывают много кислорода, но одновременно и потребляют его в огромных количествах. По сути, они создают ровно столько, сколько нужно им самим.

В лесах умеренного пояса (например, хвойных) дела обстоят чуть лучше — уровень биоразнообразия ниже, и часть кислорода может попасть в атмосферу. Но даже они не могут считаться основными поставщиками кислорода для всего человечества.

Кто же тогда производит кислород?

Ответ может удивить: основными производителями кислорода на Земле являются не деревья, а микроскопические водоросли, обитающие в морях и океанах. Речь идёт о фитопланктоне — крошечных организмах, плавающих в толще воды. Они играют ключевую роль в поддержании жизни на всей планете.

Микроскопические водоросли — главный источник кислорода

Несмотря на свои размеры, фитопланктон производит больше кислорода, чем все леса и наземные растения вместе взятые. В его состав входят одноклеточные зелёные водоросли и цианобактерии (сине-зелёные водоросли), которые обитают в огромных количествах по всему мировому океану.

Один из самых удивительных представителей — Prochlorococcus, самая маленькая фотосинтезирующая клетка на Земле. Этот микроскопический организм, по оценкам, может производить до 20% всего кислорода в биосфере. Это больше, чем дают все тропические леса планеты — и это только один вид из множества фитопланктона!

Почему же морские водоросли столь эффективны? Дело в том, что фитопланктон создаёт кислорода гораздо больше, чем потребляет сам. Считается, что в сумме океанический фитопланктон производит кислорода примерно в 10 раз больше, чем ему нужно для собственного дыхания. Кроме того, в морской воде на разложение органики уходит значительно меньше кислорода, чем на суше. В результате около 40% вырабатываемого фитопланктоном кислорода не тратится на месте, а выходит в атмосферу — и разносится ветрами по всей планете.

Благодаря морским водорослям дышит весь мир

Фитопланктон — это тихий, невидимый герой. Благодаря его работе воздух насыщается кислородом даже в тех уголках планеты, где нет своей зелёной растительности: в пустынях, горах, на ледяных шельфах и в мегаполисах. Без него жизнь на планете просто не могла бы существовать в нынешнем виде.

Он не только питает океаны, но и обеспечивает дыхание миллиардов существ на суше — включая нас с вами.

Почему это важно?

Понимание этой системы меняет наш взгляд на природу. Заботясь о лесах, мы не должны забывать об океанах. Даже микроскопические водоросли играют решающую роль в жизни планеты. Именно поэтому защита морской среды и её обитателей — не менее важная задача, чем охрана лесов.

Каждая экосистема на Земле выполняет свою функцию. А от нашего внимания и бережного отношения к природе зависит здоровье всей планеты.