Які рослини виробляють основну кількість кисню на Землі

Усі ми з дитинства чуємо, що ліси — це «легені» планети. Нам розповідають, що саме дерева виробляють більшу частину кисню на Землі. Проте це не зовсім так. Так, зелені рослини справді виробляють кисень у процесі фотосинтезу (поглинаючи вуглекислий газ і виділяючи кисень), але ліси виявляються далеко не головним джерелом цього життєво важливого газу.

Ліси виробляють кисень, але самі ж його споживають

За підрахунками науковців, усі рослини планети щорічно виділяють близько 150 мільярдів тонн кисню. Здавалося б, цього мало б вистачити з надлишком. Але близько 60% цього обсягу одразу ж витрачається на процеси гниття й окиснення — розкладання опалого листя, мертвих рослин і тварин. Решта споживається у процесі дихання живими істотами.

Візьмемо, наприклад, тропічні ліси. Це одні з найживіших і найнасиченіших екосистем на планеті — буквально на кожному кроці хтось дихає, хтось розкладається. Такі ліси справді виробляють багато кисню, але водночас і споживають його у величезних кількостях. По суті, вони створюють рівно стільки, скільки потрібно їм самим.

У лісах помірного поясу (наприклад, хвойних) ситуація дещо краща — рівень біорізноманіття нижчий, і частина кисню може потрапити в атмосферу. Але навіть вони не можуть вважатися основними постачальниками кисню для всього людства.

Хто ж тоді виробляє кисень?

Відповідь може здивувати: основними виробниками кисню на Землі є не дерева, а мікроскопічні водорості, що мешкають у морях і океанах. Йдеться про фітопланктон — крихітні організми, що плавають у товщі води. Вони відіграють ключову роль у підтриманні життя на всій планеті.

Мікроскопічні водорості — головне джерело кисню

Попри свої розміри, фітопланктон виробляє більше кисню, ніж усі ліси й наземні рослини разом узяті. До його складу входять одноклітинні зелені водорості та ціанобактерії (синьо-зелені водорості), які існують у величезній кількості по всьому Світовому океану.

Один із найвражаючих представників — Prochlorococcus, найменша фотосинтезуюча клітина на Землі. Цей мікроскопічний організм, за оцінками, може виробляти до 20% усього кисню у біосфері. Це більше, ніж дають усі тропічні ліси планети — і це лише один вид з безлічі фітопланктону!

Чому ж морські водорості настільки ефективні? Річ у тім, що фітопланктон створює кисню значно більше, ніж споживає сам. Вважається, що загалом океанічний фітопланктон виробляє кисню приблизно у 10 разів більше, ніж йому потрібно для власного дихання. Крім того, у морській воді на розкладання органіки витрачається значно менше кисню, ніж на суходолі. У результаті близько 40% виробленого фітопланктоном кисню не витрачається на місці, а виходить в атмосферу — і розноситься вітрами по всій планеті.

Завдяки морським водоростям дихає весь світ

Фітопланктон — це тихий, невидимий герой. Завдяки його роботі повітря насичується киснем навіть у тих куточках планети, де немає власної зеленої рослинності: у пустелях, горах, на крижаних шельфах і в мегаполісах. Без нього життя на планеті просто не могло б існувати в сучасному вигляді.

Він не лише живить океани, а й забезпечує дихання мільярдам істот на суходолі — включно з нами з вами.

Чому це важливо?

Розуміння цієї системи змінює наш погляд на природу. Дбаючи про ліси, ми не повинні забувати про океани. Навіть мікроскопічні водорості відіграють вирішальну роль у житті планети. Саме тому захист морського середовища та її мешканців — не менш важливе завдання, ніж охорона лісів.

Кожна екосистема на Землі виконує свою функцію. А від нашої уваги та дбайливого ставлення до природи залежить здоров’я всієї планети.